Als sich 1998 Nationen auf der ganzen Welt darauf einigten, die CO2-Emissionen durch das Kyoto-Protokoll zu senken, planten Amerikas Unternehmen für fossile Brennstoffe ihre Reaktion, einschließlich einer aggressiven Strategie, um Zweifel in die öffentliche Debatte zu bringen.
„Der Sieg“, so das Memo des American Petroleum Institute, „wird errungen, wenn der Durchschnittsbürger Unsicherheiten in der Klimawissenschaft ‚versteht‘ (anerkennt) … Wenn der ‚Klimawandel‘ kein Nicht-Thema wird … kann es keinen Moment geben wenn wir den Sieg verkünden können.“
Das Memo, das später in diesem Jahr der New York Times zugespielt wurde, skizzierte weiter, wie Unternehmen für fossile Brennstoffe Journalisten und die breite Öffentlichkeit manipulieren könnten, indem sie die Beweise verschleierten, „beide Seiten“ der Debatte aufspielten und diejenigen darstellten, die eine Reduzierung anstrebten -Emissionen als „wirklichkeitsfremd“.
Fast 25 Jahre später ist den meisten Amerikanern die Realität eines sich ändernden Klimas klar, da Hitzewellen und Waldbrände, steigende Meeresspiegel und extreme Stürme immer häufiger auftreten.
Letzte Woche kündigte Präsident Joe Biden Schritte an, die darauf abzielen, Offshore-Windenergie auszubauen, obwohl er kurz davor blieb, einen nationalen Klimanotstand auszurufen. Ein Urteil des Obersten Gerichtshofs im letzten Monat schränkte die Fähigkeit der Bundesregierung ein, die Kohlenstoffemissionen von Kraftwerken zu regulieren, was bedeutet, dass es Sache eines gespaltenen Kongresses sein wird, sinnvolle Grenzwerte für Emissionen zu verabschieden.
Auch wenn Umfragen zeigen, dass die Öffentlichkeit allgemein besorgter über den Klimawandel geworden ist, ist eine beträchtliche Anzahl von Amerikanern noch misstrauischer gegenüber dem wissenschaftlichen Konsens geworden.
„Das Tragische daran ist, dass man überall in den sozialen Medien zig Millionen Amerikaner sehen kann, die denken, dass Wissenschaftler lügen, sogar über Dinge, die seit Jahrzehnten bewiesen sind“, sagte Naomi Oreskes, Wissenschaftshistorikerin an der Harvard University, die dies getan hat über die Geschichte der Desinformation zum Klimawandel geschrieben. „Sie wurden durch jahrzehntelange Desinformation überzeugt. Die Verleugnung ist wirklich, wirklich tief.“
Und hartnäckig. Erst letzten Monat, trotz der Rekordhitze in London, wütenden Waldbränden in Alaska und historischen Überschwemmungen in Australien, sagte das Science and Environmental Policy Project, ein pro-fossiler Brennstoff-Dank-Tank, dass alle Wissenschaftler falsch lagen.
„Es gibt keine Klimakrise“, schrieb die Gruppe in ihrem Newsletter.
Jahre bevor COVID-19 eine Welle von Fehlinformationen auslöste oder die Lügen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump über die Wahlen von 2020 dazu beitrugen, einen Aufstand im US-Kapitol anzuspornen, gaben Unternehmen für fossile Brennstoffe viel Geld aus, um die Unterstützung für Emissionsreduzierungen zu untergraben.
Auch wenn dieselben Unternehmen Investitionen in erneuerbare Energien fördern, bleibt das Erbe all dieser Klima-Desinformationen bestehen.
Es hat auch zu einer breiteren Skepsis von Wissenschaftlern, wissenschaftlichen Einrichtungen und den Medien beigetragen, die über sie berichten, ein Misstrauen, das sich in Zweifeln gegenüber Impfstoffen oder Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit in der Pandemiezeit wie Masken und Quarantänen widerspiegelt.
„Es war die Öffnung einer Büchse der Pandora der Desinformation, die sich als schwer zu kontrollieren erwiesen hat“, sagte Dave Anderson vom Energy and Policy Institute, einer Organisation, die Öl- und Kohleunternehmen dafür kritisiert hat, dass sie ihr Wissen über die Risiken des Klimawandels zurückhalten.
Beginnend in den 1980er und 1990er Jahren, als das öffentliche Bewusstsein für den Klimawandel zunahm, investierten Unternehmen für fossile Brennstoffe Millionen von Dollar in PR-Kampagnen, um die sich anhäufenden Beweise anzuprangern, die die Idee des Klimawandels unterstützen. Sie finanzierten angeblich unabhängige Denkfabriken, die sich die Wissenschaft herauspickten und Randansichten förderten, die den Anschein erwecken sollten, als gäbe es zwei legitime Seiten des Streits.
Seitdem hat sich der Ansatz abgeschwächt, da die Auswirkungen des Klimawandels deutlicher geworden sind. Jetzt ist es wahrscheinlicher, dass Unternehmen für fossile Brennstoffe ihre vermeintlich umweltfreundliche Bilanz hervorheben, indem sie erneuerbare Energien wie Sonne und Wind oder Initiativen zur Verbesserung der Energieeffizienz oder zum Ausgleich von CO2-Emissionen anpreisen.
Aggressive Ansätze zur Bekämpfung des Klimawandels werden heute nicht mehr aus wissenschaftlichen, sondern aus wirtschaftlichen Gründen abgelehnt. Unternehmen für fossile Brennstoffe sprechen von verlorenen Arbeitsplätzen oder höheren Energiepreisen – ohne die Kosten des Nichtstuns zu erwähnen, sagte Ben Franta, Anwalt, Autor und Forscher der Stanford University, der Desinformationen über fossile Brennstoffe verfolgt.
„Wir leben in einer ausgedehnten, jahrzehntelangen Kampagne, die von der Industrie für fossile Brennstoffe durchgeführt wird“, sagte Franta. „Die Debatte (über den Klimawandel) wurde in den 1990er Jahren von der Industrie für fossile Brennstoffe fabriziert, und wir leben gerade jetzt mit dieser Geschichte.“
Die Auswirkungen dieser Geschichte spiegeln sich in Meinungsumfragen wider, die eine wachsende Kluft zwischen Republikanern und anderen Amerikanern zeigen, wenn es um Ansichten zum Klimawandel geht.
Während der Prozentsatz der Amerikaner insgesamt gestiegen ist, die sagen, dass sie sich Sorgen über den Klimawandel machen, sind die Republikaner zunehmend skeptisch. Vergangenes Jahr, Gallup fand heraus, dass 32 % der selbsternannten Republikaner angaben, den wissenschaftlichen Konsens zu akzeptieren dass die Verschmutzung durch den Menschen den Klimawandel vorantreibt, gegenüber 52 % im Jahr 2003.
Im Vergleich dazu stieg der Prozentsatz der selbsternannten Demokraten, die angeben, dass sie akzeptieren, dass menschliche Aktivitäten zum Klimawandel führen, im gleichen Zeitraum von 68 auf 88.
Unternehmen für fossile Brennstoffe bestreiten jede Absicht, die amerikanische Öffentlichkeit irrezuführen, und verweisen auf Investitionen in erneuerbare Energien als Beweis dafür, dass sie den Klimawandel ernst nehmen.
Darren Woods, CEO von ExxonMobil, sagte den Kongressabgeordneten im vergangenen Herbst, dass sein Unternehmen „seit langem die Realität und die Risiken des Klimawandels anerkennt und erhebliche Ressourcen dafür aufgewendet hat, diese Risiken anzugehen“. Die öffentlichen Behauptungen von ExxonMobil zum Klimawandel, sagte er, „sind und waren schon immer wahrheitsgemäß, faktenbasiert … und im Einklang“ mit der Mainstream-Wissenschaft.
Auf die Frage nach seiner Rolle bei der Verbreitung von Klima-Fehlinformationen wies ein Sprecher der Southern Company auf den jüngsten Ausbau erneuerbarer Energien und Initiativen zum Ausgleich von Kohlenstoffemissionen hin.
Das American Petroleum Institute antwortete nicht auf Nachrichten, in denen um einen Kommentar zu dieser Geschichte gebeten wurde. Die Handelsgruppe stand hinter dem „Siegesmemo“ von 1998, in dem die Strategie der Branche dargelegt wurde, um auf Bedenken hinsichtlich des Klimawandels zu reagieren.
Dieses Memo ist eines von mehreren Dokumenten, die von Klimaaktivisten und einigen demokratischen Gesetzgebern zitiert werden, die sagen, dass sie dazu verwendet werden könnten, sie rechtlich für die Irreführung von Zinszahlern, Investoren oder der Öffentlichkeit verantwortlich zu machen.
„Es ist an der Zeit, dass diese Unternehmen für den von ihnen verursachten Schaden einstehen“, sagte Rep. Ro Khanna, D-California.
Die Republikaner haben jedoch gesagt, die Demokraten wollen sich auf Klima-Fehlinformationen konzentrieren, um von gescheiterten Umweltpolitiken abzulenken, die die Gas- und Energiekosten in die Höhe treiben.
© 2022 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, gesendet, umgeschrieben oder weiterverbreitet werden.