Am Ende eines experimentellen Jahrzehnts Richard Linklater kehrte zu einer Geschichte zurück, die ihm seit den 90er Jahren im Kopf herumschwirrte. Geschrieben von Skip Hollandsworth für Texas monatlichder Artikel von 1998 „Mitternacht im Garten von Osttexas” handelt von einem Leichenbestatter, der in der ganzen Stadt Carthage als der netteste und sanfteste Mensch weit und breit bekannt ist, und der weithin unbeliebten 85-jährigen Millionärswitwe, die er niederschoss und in einen Gefrierschrank stopfte. Linklater hatte nur einen Kriminalfilm gedreht, bevor er sich dieser Geschichte annahm, Die Newton Boysaber die Aussagen des griechischen Chors der Stadtklatschbasen in Hollandsworths Artikel knisterten auf der Seite, als würden sie in der Schlange bei Whataburger erzählt.
Linklaters Film, Bernieerschien schließlich im Jahr 2011 und ist einer der wenigen Kriminalfilme in der umfangreichen, vielseitigen Filmografie des Regisseurs. Linklater kehrte mehr als ein Jahrzehnt später zu diesem Genre zurück mit Hit Maneine weitere Komödie basierend auf einem anderen Texas monatlich Artikel von, Sie ahnen es schon, Skip Hollandsworth. Die Filme haben viele Gemeinsamkeiten, sowohl im Ton als auch in der Thematik. Beide handeln von Abschottung, schlüpfrigen Identitäten und davon, wie gut sich die Leute wirklich kennen. Aber was Hit Man nicht hat, ist der Klatsch, und es ist BernieEs ist die expansive Weltanschauung, die den Fall so kompliziert macht.
Bernie lebt und stirbt nicht wegen Jack Blacks Leistung als stellvertretender Bestatter (immer noch ein Karrierehöhepunkt), sondern wegen der Meinung der Stadtbewohner über ihn. Linklater stellt im Vorspann eine klare Metapher auf, in der Bernie mit äußerster Geduld und Sorgfalt eine Leiche schminkt. „Man kann Trauer nicht auf tragische Weise zu einer Komödie werden lassen“, sagt er seiner Klasse, während er sich einen Mund zuklebt. Als die Kamera ausschaltet, wirft Black seine Latexhandschuhe ab und gibt den Blick auf eine Gruppe angehender Bestatter frei. Was halten sie von diesem Mann auf der Bühne, der wie Gomez Addams aussieht?
Als Bernie ist Black für jeden alles. Er hilft den Einheimischen bei den Steuern, inszeniert Schulaufführungen und wenn es bei einer Beerdigung an Trauerrednern mangelt, singt er „Amazing Grace“ besser als jeder andere. Marjorie Nugent (Shirley MacLaine) ist sein Gegenstück und das perfekte Noir-Opfer. Eine reiche Witwe, die von ihrem treuen schnurrbärtigen Diener ermordet wurde, wurde sogar eine Verschwörung über Verrückte Männer zwei Jahre später. Aber was auch immer Bernies Absichten für Marjorie sind, sie werden durch die unterschiedlichen Perspektiven getrübt.
Linklater liebt einen Standpunkt und er liefert ihn in Hülle und Fülle mit Berniedie Perspektiven anhand von Nachstellungen des Verbrechens und Interviews mit dem Bezirksstaatsanwalt von Carthage, Danny Buck (Matthew McConaughey), und den Menschen von Carthage bietet, einige werden von Schauspielern gespielt, einige von tatsächlichen Bewohnern. Die Stadtbewohner loben Bernies Freundlichkeit und Bereitschaft, für die Hinterbliebenen noch mehr zu tun. Doch schon früh baut Linklater eine Szene ein, in der Bernie Kunden Luxussärge mit Garantie verkauft, als ob sie den Sarg zurückgeben würden. Es ist eine entscheidende Szene, die ein Mindestmaß an Misstrauen gegenüber seinen Motiven aufkommen lässt und uns auf Danny Bucks Position einstimmt: Bernie ist nicht wie der Rest von Carthage – er ist ein Außenseiter.
Bernie ist kein Film über die Aufklärung eines Verbrechens. Wir wissen, dass Bernie es getan hat. Er hat es gestanden. Der Film handelt davon, wie der netteste Kerl der Stadt das getan haben konnte und warum manche Leute es nicht glauben wollen und immer noch nicht glauben wollen. Die Stadtbewohner haben ihre Gründe, die von vereinfachend (er ist zu „feminin“) bis entschuldigend reichen („Es ist nicht so schlimm, wie die Leute sagen. Er hat nur viermal auf sie geschossen, nicht fünfmal.“). Die Prediger der Stadt forderten ihre Gemeinde auf, für Bernie zu beten, der neun Monate lang einen Mord vertuscht hatte, während er das Geld seines Opfers in der Stadt verprasst hatte. Selbst das ist nicht ohne Komplikationen. Während Bernie die Autos seiner Nachbarn abbezahlte, war er mit seinen eigenen Raten erschreckend im Rückstand. „Er war kaufsüchtig“, diagnostiziert ein Stadtbewohner.
Um diese POVs unterzubringen, verwendet Linklater einen Mockumentary-Stil. Aber der Film zielt nicht auf den Pseudo-Realismus von Das ist Spinal Tap; es versucht, die Wahrheit der Situation zu verschleiern, indem es Fakten und Fiktion vermischt. Indem Linklater echte Stadtbewohner und lokale Schauspieler besetzt, verleiht er diesen Interviews ein authentisches Charisma, das sich von manierierten Hollywood-Schauspielern unterscheidet, weshalb McConaugheys plötzliches Auftauchen so irritierend ist. Nach all diesen echten Menschen haben wir einen Schauspieler in Kostüm, keinen Stadtbewohner in Alltagskleidung. Ein großes Lob an die Casting-Abteilung, denn das ist Danny Buck am Ende: Carthages wunder Daumen.
Diese „Interviews“ verhindern, dass die Komödie jemals vollständig zur Tragödie wird. Sonny Carl Davis‘ Erklärung der Karte von Texas bereitet uns beispielsweise auf ihre Perspektive vor: volkstümlich, lustig und tief hinter dem Pine Curtain. Die Art, wie er einwirft: „Natürlich habe ich den Panhandle vergessen, und das tun die meisten Leute auch“, ist ein ausgezeichneter Kommentar zur Region, der so viel über diesen Typen aussagt. Andere Zeilen von Stadtbewohnern, wie „Wenn ihre Nase noch höher wäre, würde sie in einem Regensturm ertrinken“, zeigen ihren Humor und ihre Werte. Wie wir sehen werden, sind diese Werte unerschütterlich.
Während des gesamten Films fungiert Danny Buck als Stimme der Vernunft und erinnert die hungrigen Gäste von Danny’s BBQ and Catfish („Sie töten es, ich koche es“) daran, dass es keine Zweideutigkeiten gibt. Bernie hat diese Frau getötet. Das Publikum weiß das, weil Linklater es gezeigt hat.
Mitten im Film tauscht man die helle Sonne Osttexas gegen eine kühle Garage wie aus FargoBernie beiläufig, fast gedankenlos, feuert vier Schüsse in Marjories Rücken. Um uns erneut daran zu erinnern, dass es nicht ganz ohne Absicht war, fügt Redakteurin Sandra Adair eine Nahaufnahme von Marjorie ein, die genervt auf ihrem Essen kaut – eine von Bernies größten Marotten –, während er schießt.
Den Stadtbewohnern, die glauben, Bernie habe sie getötet, ist es leicht zu erklären: Er ist ausgerastet. Hit ManGary Johnson kann sich plötzlich in einen Schauspieler verwandeln, Bernie könnte ein Killer werden. Eine alte Dame neun Monate lang in einer Tiefkühltruhe unter Hühnerteilen und Hackfleisch zu begraben, ist jedoch für den sanftmütigsten Mann der Stadt kaum schicklich. Trotzdem profitierte Bernie von der Meinung der Stadt über Marjorie. Nachdem sie weg war, konnte er seine Zeit (und ihr Geld) der Gemeinde zurückgeben.
Die Stadtbewohner sind das wichtigste Element des Falles, denn sie mussten Carthage verlassen, um eine Verurteilung zu erreichen. „Ich hatte nie gehört, dass der Staat eine Verlegung des Gerichtsstands anstrebte, weil der Angeklagte so beliebt war, dass sie keine Verurteilung erreichen konnten“, sagt Bernies Anwalt Scrappy Holmes (Brady Coleman). „Als ich hörte, dass der Richter tatsächlich einer Verlegung des Prozesses zugestimmt hatte, um Danny Bucks hirnrissiger Bitte nachzugeben, war mein erster Gedanke: ‚Oh Scheiße, Bernies Ochse steckt in der Klemme.‘“ Endlich frei von Bernies Zauber, den er über Carthage gelegt hatte, gelang es Buck, sich durchzusetzen.
Da Bernie und Marjorie die einzigen beiden Perspektiven sind, die wir nicht hören, können wir uns unsere eigene Meinung über ihn bilden. Black, ein vollendeter Showman mit dem Drang, die Leute jederzeit sichtbar zum Lächeln zu bringen, zieht sich ein wenig zurück und wird zu einer Chiffre für die Meinungen der Stadtbewohner, wobei er beiden Seiten in die Hände spielt. Ist er ein berechnender böser Schauspieler oder war er vorübergehend verrückt? Und was noch wichtiger ist: Wenn Mord nicht die Art und Weise ändern kann, wie wir jemanden sehen, was dann? Diese Fragen machen den Unterschied aus. Bernie so einzigartig. Linklater zwingt den Zuschauer, eine Meinung über ihn zu haben, die im Widerspruch zu sich selbst steht, wie Trauer, die auf tragische Weise zur Komödie wird. Ist der netteste Kerl, den Sie kennen, zu einem Mord fähig? Ja. Fragen Sie aber niemanden in Karthago.