Europäische Astronomen haben mit dem James-Webb-Weltraumteleskop einen bisher unbekannten Asteroiden von der Größe des römischen Kolosseums im Haupt-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter entdeckt.
Der zwischen 300 und 650 Fuß (100 bis 200 Meter) lange Asteroid ist das kleinste Objekt, das bisher mit dem Teleskop beobachtet wurde, teilte die US-Raumfahrtbehörde NASA am Montag mit.
Die europäischen Astronomen „entdeckten“ den Asteroiden zufällig, sagte die NASA in einer Erklärung und fügte hinzu, dass weitere Beobachtungen erforderlich seien, um seine Natur und Eigenschaften besser zu charakterisieren.
„Wir haben – völlig unerwartet – einen kleinen Asteroiden entdeckt“, sagte Thomas Müller, Astronom am Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik in Deutschland.
Es wurde während der Kalibrierung des Mid-InfraRed Instrument (MIRI) des Teleskops entdeckt, das im mittleren Infrarotbereich arbeitet.
„Webbs unglaubliche Sensibilität hat es ermöglicht, dieses etwa 100 Meter große Objekt in einer Entfernung von mehr als 100 Millionen Kilometern zu sehen“, sagte Muller.
Webb, das seit Juli in Betrieb ist, ist das leistungsstärkste Weltraumteleskop, das jemals gebaut wurde, und hat eine Fülle beispielloser Daten sowie atemberaubender Bilder freigesetzt.
Eines der Hauptziele des 10-Milliarden-Dollar-Teleskops ist die Untersuchung des Lebenszyklus von Sternen. Ein weiterer Forschungsschwerpunkt sind Exoplaneten, Planeten außerhalb des Sonnensystems der Erde.
Webb wurde nicht entwickelt, um nach kleinen Objekten wie dem neu entdeckten Asteroiden zu suchen, aber Muller sagte, seine Entdeckung „deutet darauf hin, dass viele neue Objekte mit diesem Instrument entdeckt werden“.
Mehr Informationen:
TG Müller et al, Asteroids seen by JWST-MIRI: Radiometric size, distance, and orbit constraints, Astronomie & Astrophysik (2022). DOI: 10.1051/0004-6361/202245304
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