Kleine Wiesel können große Auswirkungen auf die einheimische Tierwelt haben

Stellen Sie sich eine mörderische Wurst mit Beinen vor. Geben Sie ihm einen Herzschlag von bis zu 300 Schlägen pro Minute und die Notwendigkeit, täglich ein Drittel seines Gewichts zu verbrauchen, nur um zu überleben. Was haben Sie? Ein Wiesel.

Weniger bekannt als ihre berüchtigten Cousins, die Hermeline (ebenfalls Mitglieder der Familie der Wiesel), wurden Wiesel im 18. Jahrhundert in diesem großen gescheiterten Experiment zur Kontrolle von Kaninchen auch nach Neuseeland freigelassen. Tausende der Viecher wurden befreit im ganzen Land, und in einer inzwischen bekannten Geschichte ignorierten sie die Kaninchen weitgehend und setzten stattdessen auf einheimische Wildtiere.

Aber während die Auswirkungen von Hermelinen auf die einheimische Tierwelt gut dokumentiert sind, weiß man weniger über die Auswirkungen ihrer Weasley-Cousine. Dieses Raubtier scheint in Neuseeland im Vergleich zu Hermelinen weniger verbreitet und lückenhafter verbreitet zu sein. Wir wissen, dass die beiden Arten den gleichen Lebensraum teilen können (wie sie es in Großbritannien tun), aber Hermeline sind größer und aggressiver (was den Wieseln einen Schubs gibt), während Wiesel die besseren Jäger zu sein scheinen.

Und Wiesel sind klein. Viele sind kleiner als Hermeline und leichter als das 100-Gramm-Abzugsgewicht, das eine Standard-DOC-Hermelinfalle auslöst. Und mit einem viel kleineren Verbreitungsgebiet begegnen viele Wiesel möglicherweise nicht einmal einer Falle in der Landschaft. Diese beiden Tatsachen legen nahe, dass Fanggitter, die auf Hermeline abzielen, nur einen kleinen Teil einer Population von Wieseln fangen (wobei die Sahne von der Spitze abgeschöpft wird). Tatsächlich könnte die Entfernung ihrer aggressiven, größeren Cousins ​​​​durch Fallen zu Szenarien führen, die die Bedingungen für Wiesel verbessern. In der Tat verzeichnen einige Schutzprogramme Spitzen mit sehr hohen Wieselzahlen, nachdem mehrere Jahre lang Fangen durchgeführt wurden.

Wir wollten die Auswirkungen besser verstehen, die Wiesel auf bedrohte Arten an diesen Standorten haben könnten. Ich schloss mich dem Wildtierökologen Dr. Jo Monks von der University of Otago an – einem Spezialisten auf dem Gebiet der Auswirkungen von Raubtieren auf neuseeländische Geckos und Skinke. Wir haben eine kleine Pilotstudie entwickelt, um unser Verständnis der unterschiedlichen Auswirkungen von Hermelinen und Wieseln zu verbessern, indem wir uns ansehen, was jede Art jagt. Wir konzentrierten uns auf alpine Ökosysteme und huckepack auf ein groß angelegtes Hermelinfangprogramm, das auf dem malerischen Routeburn Track in den Mt Aspiring/Fiordland National Parks durchgeführt wird.

Aber aufgrund der Herausforderungen von einem Hermelin mit einem Notizbuch hinterher wir mussten schlauer werden. In Anlehnung an das Spielbuch derjenigen, die große Fleischfresser studieren (denken Sie an Wölfe und Bären), verwendeten wir eine biochemische Labortechnik, um die chemische Signatur von Beute zu bewerten und die Ernährung von Wieseln und Hermelinen in dieser alpinen Umgebung zu verstehen.

Dadurch erhielten wir drei verschiedene „Schnappschüsse“ der möglichen Ernährung und Auswirkungen von Wieseln und Hermelinen – eine Art konzeptioneller Überblick über die Räuber-Beute-Dynamik im Ökosystem als Ganzes. Die Ergebnisse? Nun, beide Raubtiere sind schlechte Nachrichten für die Tierwelt – so viel ist klar. Unsere kleinräumigen Ergebnisse zeigen jedoch, dass Wiesel sich weiter oben in der Nahrungskette ernähren, wobei gefährdete Artengruppen wie Eidechsen und kleine Vögel stärker verzehrt werden.

Es gibt viele Beweise dafür, dass Netze von Hermelinfallen für einheimische Wildtiere von Vorteil sind. Wenn Sie ein kleiner Vogel sind, der mehrere Eier im Jahr legt und viele Nachkommen hat (wie die Amtierender Vogel des Jahres, der Pīwauwau/Felsenzaunkönig) profitieren Sie vom Hermelinfang. Sie sind nur ein paar Monate im Jahr (im Nest) anfällig und machen genug Babys, dass Sie wahrscheinlich ab und zu einen Anstieg der Wieselzahlen tolerieren können.

Auf der anderen Seite kann es bei Arten wie unseren sonnenbadenden Alpengeckos bis zu sieben Jahre dauern, bis sie sich durch Nachkommen ersetzt haben, und sie sind das ganze Jahr über gefährdet. Ein Schädlingsfest von Wieselzahlen zu irgendeinem Zeitpunkt während dieser sieben Jahre könnte bedeuten, dass sie sich nicht selbst ersetzen und die Art zurückgehen wird. Es ist wahrscheinlich, dass ein artenübergreifender Ansatz zur Bekämpfung von Raubtieren erforderlich ist, um das Aussterben dieser Arten zu verhindern, und es ist möglich, dass Wiesel für bestimmte Arten schädlicher sind als Hermeline.

Diese Studie zeigt, dass wir den Preis im Auge behalten und uns weiterhin auf die gefährdete einheimische Tierwelt konzentrieren, die wir zu schützen versuchen. Es gibt komplexe Veränderungen, die mit der Häufigkeit und dem Verhalten von Mardern einhergehen können, wenn wir Konkurrenten aus einer Umgebung entfernen, und es ist wichtig zu verstehen, wie sich diese Faktoren auf die einheimischen Arten auswirken können, die wir zu schützen versuchen.

Die Ergebnisse unserer Studie, veröffentlicht in der Neuseeländisches Journal für Ökologie, legen nahe, dass die Überwachung der Erholung einheimischer Arten eine bessere Vorstellung vom Erfolg geben kann, als einfach zu zählen, wie viele Hermeline getötet wurden, da wir möglicherweise nicht immer das erwartete Ergebnis erhalten. Es gibt einige großartige Beispiele für Überwachungsprogramme für einheimische Arten. Unsere Ergebnisse zeigen, dass diese Überwachung entscheidend ist, um gute Ergebnisse zu erzielen, und für jedes Fangprogramm vorhanden sein sollte.

Dies gilt insbesondere, da wir damit beginnen, immer mehr Nicht-Wald-Ökosysteme zu schützen; zum Schutz einer ganzen Reihe von endemischen Eidechsen, Vögeln und Insekten. Als Ranger ist es zum Beispiel meine große Hoffnung, dass sich unsere fantastischen Netzwerke von Community-Trappern zu Community-Ökologen entwickeln, wenn dieses großartige Predator Free New Zealand-Projekt reift. Wir bewegen uns über die Anzahl der getöteten Schädlinge hinaus und auf die Anzahl der geretteten besonderen Arten, während wir gleichzeitig eine engere Beziehung zur natürlichen Welt entwickeln, die uns umgibt.

Es ist auch klar, dass wir, wenn das ehrgeizige Predator Free 2050-Programm darauf abzielt, alle Marder aus Neuseeland (Frettchen, Wiesel und Hermeline) zu entfernen, das Zusammenspiel zwischen diesen Arten besser verstehen müssen und Werkzeuge benötigen (neue Fallendesigns und gezielte Gitter Layouts), die Populationen der kleineren Wiesel kontrollieren können.

Wir hoffen, dass Studien wie diese dazu beitragen werden, einige unserer besonderen Arten, die noch immer im Rückgang sind, besser zu schützen, wie den atemberaubenden Mokopirakau-Gecko, der letzte Woche in der Nähe der Lake McKenzie-Hütte auf der Routeburn-Strecke fotografiert wurde.