Kleine Populationen von Steinzeitmenschen führten auf Zypern zur Ausrottung von Zwergflusspferden und Elefanten

Stellen Sie sich vor, Sie wären vor 14.000 Jahren am östlichen Mittelmeer aufgewachsen. Sie sind ein erfahrener Segler der kleinen Wasserfahrzeuge, die Sie und Ihre Dorfbewohner bauen, und Sie leben sowohl vom Meer als auch vom Land.

Aber die Zeiten sind schwierig – es gibt einfach nicht mehr so ​​viel Wild und Fisch wie in Ihrer Kindheit. Vielleicht ist es an der Zeit, sich anderswo nach Nahrung umzusehen.

Stellen Sie sich nun vor weiter gehen als jemals zuvor in Ihrem kleines Bootvielleicht in Begleitung einiger anderer, als Sie plötzlich etwas am Horizont entdecken. Ist das eine Insel?

Eine Insel der kleinen Elefanten und Nilpferde

Willkommen bei Zypern wie die Welt hervortritt aus dem letzte Eiszeit. Sie sind der erste Mensch, der dieses riesige, stark bewaldete Insel wimmelt es von Essen.

Als Sie Ihr Boot an den Strand setzen, um sich umzuschauen, können Sie Ihren Augen kaum trauen: winzige Nilpferde in der Größe von Wildschweinen und Elefanten in Pferdegröße, die in Ihren Augen wie Babys aussehen. Es sind so viele von ihnen und Sie sind nach der langen Reise hungrig.

Die winzigen Bestien scheinen keinerlei Furcht zu zeigen. Du kannst problemlos ein paar töten und das Fleisch so gut wie möglich für die lange Rückreise aufbewahren.

Als Sie nach Hause kommen, erzählen Sie dem ganzen Dorf voller Vorfreude von Ihrem Fund. Schon bald organisieren Sie eine große Expedition zurück zur Insel.

Natürlich werden wir nie erfahren, ob ein solches Szenario tatsächlich stattgefunden hat, aber es ist eine plausible Geschichte darüber, wie und wann die ersten Menschen gelang es, nach Zypern zu gelangen. Es veranschaulicht auch, wie sie schnell den Untergang der kleines Nilpferd Phanourios minorsowie die Zwergelefant Palaeoloxodon cypriotes.

Zwergen-Riesen

Zypern war nicht die einzige Mittelmeerinsel mit Zwergtieren. Tatsächlich hatten Kreta, Malta, Sizilien, Sardinien und viele andere Inseln ihre eigenen Zwergelefanten Und Nilpferde.

Inselzwergwuchs– der Prozess, bei dem eine einst große, vom Festland stammende Art sich zu einer kleineren entwickelt, weil sie weniger Ressourcen und Raubtiere hat – ist in der Tat recht häufig. Leider macht dieser Prozess solche Arten auch anfälliger gegenüber raschen Umweltveränderungeneinschließlich der Ankunft neuer Raubtiere wie des Menschen.

Das zyprische Zwergflusspferd war das kleinstes Zwergflusspferd im Mittelmeerraum. Genetische Daten deuten darauf hin, es divergierte aus dem gewöhnliches Nilpferd (Nilpferd amphibius) vor etwa 1,5 Millionen Jahren.

Der zyprische Zwergelefant war weniger als 10 % so groß wie sein festländischer Vorfahre. der Elefant mit den geraden Stoßzähnen (Palaeoloxodon antiquus), die im mittleren und späten Pleistozän Europa und Westasien bewohnten.

Eine Kontroverse um das Aussterben

Viele Archäologen Und Paläontologen glaubte nicht, dass Menschen etwas mit dem Aussterben dieser beiden zu tun hatten“Megafauna“ Arten auf Zypern.

Die Zweifler gingen davon aus, dass die Menschen entweder erst lange nach dem Aussterben eintrafen oder dass die frühesten Menschen zu wenige waren, um ganze Arten auslöschen zu können.

Anfang des Jahres haben wir gezeigt, dass Menschen kamen vor 14.000 bis 13.000 Jahren nach Zypernlange bevor Flusspferde und Elefanten ausstarben. Wir haben auch gezeigt, dass die menschliche Population innerhalb weniger hundert Jahre nach ihrer Ankunft wahrscheinlich auf mehrere Tausend angewachsen ist. Aber wir wussten nicht, ob diese menschliche Population groß genug war, um die Zwergflusspferde und Zwergelefanten auszurotten.

Unser neues heute veröffentlichte Studie beantwortet diese Frage mit einer Kombination mehrerer unterschiedlicher Arten mathematischer Modelle.

Könnte eine geringe menschliche Population zum Aussterben führen?

Obwohl diese Tiere schon lange ausgestorben sind, können wir einige Rückschlüsse auf ihre wahrscheinliche Population ziehen, da wir ihr Gewicht anhand paläontologischer Daten schätzen können. Das Zwergflusspferd wog etwa 130 kg und der Zwergelefant brachte etwas über 500 kg auf die Waage.

Wir wissen auch, wie wir Gewichte in Schätzungen der Populationsgröße, Lebenserwartung, Überlebensrate und Fruchtbarkeit umsetzen können. Wir können sogar Daten von verwandten Arten verwenden, die heute noch leben, wie zum Beispiel die Zwergflusspferd und die Afrikanischer Elefantum abzuschätzen, wie schnell sie gewachsen wären.

Mit diesen Informationen erstellten wir Computermodelle, die zeigten, was mit den beiden Mini-Megafauna-Arten auf Zypern passiert wäre, wenn menschliche Jäger angekommen wären. Wir schätzten, wie effizient menschliche Jäger wären, wie lange sie brauchen würden, um jeden Kadaver zu verarbeiten, und wie viel Energie Jäger und Sammler zum Überleben brauchen.

Wir haben außerdem abgeschätzt, welcher Anteil dieser Arten an der menschlichen Ernährung besteht und wie sich dieser Anteil möglicherweise geändert hat, als die Zahl der Zwergflusspferde und Elefanten zurückging.

Wir fanden heraus, dass selbst eine kleine menschliche Population von 3.000 bis 7.000 Menschen leicht zuerst die Zwergflusspferde und dann die Zwergelefanten hätte ausrotten können. Unser Modell zeigte, dass der Prozess weniger als 1.000 Jahre gedauert hätte. Diese Vorhersage stimmt mit der Abfolge des Aussterbens überein, die aus den paläontologischen Aufzeichnungen abgeleitet wurde.

Unsere Ergebnisse liefern starke Beweise dafür, dass paläolithische Völker auf Zypern zumindest teilweise, wenn nicht sogar vollständig, für das Aussterben der Megafauna während des Spätpleistozäns und des frühen Holozäns verantwortlich waren.

Zypern war der perfekte Ort, um unsere Modelle zu testen, denn die Insel bietet ideale Bedingungen, um zu untersuchen, ob die Ankunft des Menschen letztlich zum Aussterben der Megafauna führte. Dies liegt daran, dass Zypern ein relativ einfacher Testfall war – eine kleine Insel von damals etwa 11.000 Quadratkilometern mit nur zwei Megafauna-Arten.

Unsere Forschung verbessert daher unser Verständnis darüber, wie selbst kleine menschliche Populationen Ökosysteme stören und große Artensterben verursachen können, insbesondere in Zeiten rascher Umweltveränderungen.

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