CSIRO-Forscher haben herausgefunden, dass der Pilz Venturia paralias speziell das invasive Küstenkraut namens Wolfsmilch (Euphorbia paralias) angreift, das Nistplätze einheimischer Arten, einschließlich kleiner Pinguine (Edyptula minor), bedroht und sich auf das breitere Küstenökosystem auswirkt. Gegenwärtige Kontrollmethoden umfassen das Entfernen des Unkrauts von Hand oder mit chemischen Sprays.
Der Pilz wird von CSIRO und Parks Victoria an der weltberühmten London Bridge, einem natürlichen Offshore-Bogen im Port Campbell National Park, freigesetzt. Der Park ist ein beliebtes Touristenziel. Besucher kommen, um die unberührte Küste, die Zwölf Apostel und die kleinen Pinguine zu sehen, die nach dem Angeln in ihre Strandnester zurückkehren.
Der CSIRO-Wissenschaftler Dr. Gavin Hunter sagte, die Seewolfsmilch sei problematisch für nistende Küstenvögel, einschließlich Pinguine, da das Unkraut die Sanddünenstruktur verändern und die Vegetation verdrängen könne, was sich negativ auf die Nistplätze von Küstenvögeln auswirken könnte.
„Das Unkraut hat auch einen Saft, der sowohl bei Tieren als auch bei Menschen Reizungen hervorrufen kann“, sagte Dr. Hunter.
„Wolfsmilch wächst entlang der Südküste Australiens und ist ein Problem für die Küstenökosysteme. Wir hoffen, dass das Biokontrollmittel dazu beitragen wird, das dichte Unkraut an den Nistplätzen der Pinguine in Port Campbell und an vielen anderen Stränden entlang der Küste, an denen das Unkraut vorkommt, zu reduzieren.
„Es gibt viele Herausforderungen bei den aktuellen Methoden zur Entfernung von Seewolfsmilch, daher war es wichtig, ein biologisches Schädlingsbekämpfungsmittel für das Unkraut zu finden, um die bestehenden Managementstrategien des Handziehens und der chemischen Sprays zu ergänzen, die sehr arbeitsintensiv und kostspielig sind und nicht einfach in schwierigen Gebieten eingesetzt werden können – Zugang zu den Stränden.“
CSIRO-Forschungstechnikerin Caroline Delaisse wird das Biokontrollmittel in Port Campbell freigeben und sagte, dass der Pilz ursprünglich an der Atlantik- und Mittelmeerküste Frankreichs gefunden wurde und Blatt- und Stängelläsionen an Seewolfspflanzen verursachte.
„Der Pilz wurde aus diesen erkrankten Pflanzen isoliert und erste Tests zur Untersuchung seines Wirtsspektrums wurden in Frankreich durchgeführt. Nach positiven Ergebnissen dieser Tests wurde der Pilz in die Quarantäneeinrichtung von CSIRO in Canberra importiert und ausgiebig untersucht“, sagte Frau Delaisse.
„Unsere Forschung hat ergeben, dass der Pilz hochspezifisch für Wolfsmilch ist. Basierend auf unseren Ergebnissen wurde der Pilz von der Aufsichtsbehörde zur Freisetzung in Australien zugelassen.“
Parks Victoria verwaltet rund 70 % der Küste von Victoria und hilft CSIRO, den Pilz zusätzlich zum Port Campbell National Park an mehreren Standorten freizusetzen.
Mark Rodrigue, Programmleiter für Marine und Küsten von Parks Victoria, half bei den ersten Freisetzungen des Pilzes in Victoria und sagte, dies sei ein aufregender Fortschritt in der Unkrautbekämpfung, der dazu beitragen würde, die Gesundheit von Victorias schöner Küste und einheimischen Tieren, wie kleinen Pinguinen, zu schützen Pflanzen, die auf Strand- und Dünenlebensräume angewiesen sind.
„Bei erfolgreicher Etablierung wird die Biokontrolle besonders wichtig für die Bekämpfung dieses hochgradig invasiven Unkrauts in den abgelegeneren Teilen der Küste sein, wo der Zugang für eine manuelle oder chemische Bekämpfung sehr schwierig ist“, sagte Herr Rodrigue.
„CSIRO hat Landverwaltern wie Parks Victoria und Freiwilligen den Weg geebnet, Gebiete mit Wolfsmilchbefall sicher anzugreifen, mit soliden wissenschaftlichen Erkenntnissen und umfassenden Richtlinien, die zu unserer Unterstützung entwickelt wurden.“
Als produktiver Samenproduzent kann eine ausgewachsene Wolfsmilchpflanze bis zu 20.000 Samen pro Jahr produzieren und überall am Strand über der Hochwassermarke wachsen und Sand- und Dünenvegetation übernehmen.
Dieses Projekt wurde von der NSW-Regierung im Rahmen einer Finanzierung von fast 500.000 US-Dollar finanziell unterstützt, die auf vier Unkrautarten abzielt, darunter Seewolfsmilch.
Wolfsmilch ist eine eingeführte Pflanze aus Europa, die in Küstenökosysteme von Geraldton nördlich von Perth in Westaustralien bis zur mittleren Nordküste von New South Wales und rund um die Küste Tasmaniens eingedrungen ist.