Pythons haben einen riesigen Appetit, aber welche Schlange auf der Welt würde einen Esswettbewerb gewinnen?
Überraschenderweise handelt es sich um eine harmlose kleine afrikanische Schlange, die ganze Eier verzehrt.
Der Biologe Bruce Jayne von der University of Cincinnati hat herausgefunden, dass der Eierfresser der Gans, Dasypeltis gansi, im Verhältnis zu seiner eigenen Länge und Masse größere Beute fressen kann als selbst der Burmesische Python, einer der massereichsten Schlangen der Erde.
„Sie würden wahrscheinlich den Guinness-Weltrekord halten“, sagte Jayne, Professorin für Biowissenschaften am College of Arts and Sciences der UC.
„Es ist spektakulär, aber im kleinen Maßstab“, sagte er. „Die Leute konzentrieren sich auf große Schlangen, die große Dinge fressen, aber wenn man ihre Größe berücksichtigt, sind diese kleinen Kerle ziemlich gruselig.“
Die Studie war veröffentlicht im Zeitschrift für Zoologie.
Wie es isst
Die eierfressenden Schlangen der Gans werden etwa einen Meter lang. Der nach dem Herpetologen Carl Gans benannte Eierfresser ist dünner als viele eierliebende Schlangen, die in den Vereinigten Staaten vorkommen, wie zum Beispiel die Gelbe Rattennatter, von der bekannt ist, dass sie Hühnerställe plündert.
Aber dank der dehnbaren Haut zwischen seinem linken und rechten Unterkieferknochen hat der Eierfresser der Gans die Fähigkeit, Eier zu verzehren, die um ein Vielfaches größer als sein Kopf sind.
„Sie können drei- bis viermal größere Beute fressen als Generalistenschlangen wie die Schwarze Rattennatter“, sagte Jayne.
Der Eierfresser verzehrt das Ei im Ganzen und verdreht seinen Rücken, um es zu knacken, wodurch der klebrige Inhalt freigesetzt wird, bevor er die leere, zerbrochene Schale wieder ausspuckt. Im Gegensatz dazu verdauen Rattenschlangen normalerweise das Ei, die Schale und alles.
Burma-Pythons sind kein Problem damit, große Mahlzeiten zu sich zu nehmen. In früheren Studien fand Jayne heraus, dass erwachsene Pythons Hirsche mit einem Gewicht von mehr als 70 Pfund und Alligatoren mit einem Gewicht von 100 Pfund oder mehr fressen können. Dennoch kann der kleine Eierfresser Beutetiere fressen, deren Querschnittsfläche mehr als doppelt so groß ist wie die einer Burmesischen Python mit ähnlichem Gewicht.
Andere wie die Rattennatter, die Königinnennatter, die Braune Baumnatter und die Westliche Diamantrücken-Klapperschlange kommen dem Eierfresser nicht einmal nahe.
Jayne sagte, die Supermacht sei eine wirksame Überlebensstrategie. Die meisten Vogeleier sind fast kugelförmig, wie ein Tischtennisball. Vögel, Mäuse und Ratten sind länglich und liefern mehr Kalorien als ein Ei mit dem gleichen Umfang.
Aber der Eierfresser der Gans gleicht das aus, indem er für seine Größe weitaus größere Eier schlucken kann, sagte Jayne.
„Ein wahrscheinlicher Grund dafür, dass sich diese extreme Spaltung bei afrikanischen Eierschlangen entwickelt hat, ist, dass sie sich auf eine Beuteform mit einer bescheidenen Masse pro Querschnittsfläche spezialisiert haben“, sagte Jayne. „Das legt großen Wert darauf, einen weiten Mund zu haben.“
Als Spezialist hat der Eierfresser der Gans ein weiches Maul mit wertvollen wenigen Zähnen entwickelt, die das Greifen eines glattschaligen Eies erschweren könnten.
Die harmlosen Schlangen wehren sich gegen Fressfeinde indem es giftige Sägeschuppenottern nachahmtsagte Jayne.
„Sie geben eine ziemliche Show ab und machen ein zischendes Geräusch, indem sie ihre Schuppen aneinander reiben. Sie legen ihre Köpfe flach und schlagen zu“, sagte Jayne. „Es ist komisch, weil alles Bluff ist. Es sind zahnlose Wunder.“
Mehr Informationen:
BC Jayne, Skalierung der Beziehungen zwischen maximalem Spalt und Beutegröße von Schlangen für einen Eierfressspezialisten (Dasypeltis gansi) und einen Ernährungsgeneralisten (Pantherophis obsoletus), Zeitschrift für Zoologie (2023). DOI: 10.1111/jzo.13102