Killerwale aus dem Süden bekommen seit 2018 nicht genug zu essen

Die gefährdete Killerwalpopulation im Süden bekommt nicht genug zu essen, und das seit 2018 nicht mehr, hat eine neue Studie der University of British Columbia (UBC) festgestellt.

Die Tiere befanden sich im Durchschnitt der letzten 40 Jahre über sechs Jahre im Frühling, Sommer und Herbst in einem Energiedefizit – was bedeutet, dass die Energie, die sie aus der Nahrung gewinnen, geringer ist als die, die sie verbrauchen. Drei dieser sechs Jahre fielen in die letzten Jahre der Studie, 2018 bis 2020. Der durchschnittliche Energieunterschied beträgt 28.716 Kalorien oder etwa 17 Prozent der täglich benötigten Energie für einen durchschnittlichen erwachsenen Killerwal, sagen die Autoren.

„Angesichts der im Süden ansässigen Bevölkerung auf einem so niedrigen Niveau ist diese Art von Forschung dringend erforderlich“, sagt Hauptautorin Fanny Couture, Doktorandin am Institut für Ozeane und Fischerei (IOF) und Ocean Wise. „Sowohl Killerwale als auch Chinook-Lachse, die Hauptbeute der südlichen Bewohner, sind wichtige, ikonische Arten für die Westküste Kanadas. Die Untersuchung dessen, was mit der Population passiert, kann helfen, Lösungen anzubieten, sowohl für die südlichen Bewohner als auch möglicherweise für andere Killerwalpopulationen in die Zukunft.“

Die südliche Wohnbevölkerung, die sich hauptsächlich von Chinook-Lachs ernährt, zählte im Oktober 2021 73 Individuen, verglichen mit der wachsenden nördlichen Wohnbevölkerung von etwa 300. Studien haben postuliert, dass das Wachstum der südlichen Wohnbevölkerung durch Nahrungsmangel behindert werden könnte .

Die Forscher analysierten, wie Änderungen in der Häufigkeit, im Alter und in der Größe der Chinook-, Coho- und Chum-Populationen, die die südlichen Bewohner in der Salish Sea und an der Westküste von Vancouver Island jagen, den täglichen Nahrungsverbrauch der Killerwale von 1970 bis 2020 beeinflussten für drei Jahreszeiten pro Jahr.

Die Studie verwendete geschätzte Abnahmen der Anzahl und Größe von Chinook-Lachs, um zu zeigen, dass eine geringere Verfügbarkeit dieser Fische wahrscheinlich zu Energiedefiziten bei Killerwalen geführt hat. „Die Jahre, in denen die Bewohner des Südens ein Energiedefizit hatten, sind auch Jahre, in denen andere Studien von einem geringeren Bevölkerungswachstum und einer höheren Sterblichkeitsrate der Killerwale berichten“, sagt Co-Autor Dr. Villy Christensen, Professor am IOF.

Frühere Forschungen haben Korrelationen zwischen dem Überfluss an Chinook-Lachsen und der Überlebensrate und Fruchtbarkeit der Bewohner des Südens gezeigt. Der Rückgang der Chinook-Lachsbestände könnte vielen Faktoren zugeschrieben werden, sagt Couture, darunter die Auswirkungen des Klimawandels, eine größere Anfälligkeit für Krankheiten und Raubtiere durch andere Tiere.

Das Modell prognostizierte auch, dass die Bewohner des Südens in Jahren, in denen Chinook auf niedrigem Niveau war, mehr Kumpellachs konsumieren würden als Chinook, was zeigt, dass die Tiere zu anderen Lachsarten wechseln könnten, wenn die Häufigkeit ihrer Hauptbeute abnimmt.

Der leitende Autor Dr. Carl Walters, emeritierter Professor am IOF, sagte, dass die kommerzielle Fischerei auf Chinook-Lachs in Kanada Ende der 1990er Jahre zurückgegangen sei, nachdem beobachtet worden sei, dass die Vorkommen zurückgegangen seien. „Diese Rückgänge haben sich trotz erheblicher Reduzierungen der Fischerei fortgesetzt, und ein sehr wahrscheinlicher Kandidat dafür ist die massive Zunahme der Steller-Seelöwen seit Mitte der 1980er Jahre; diese Seelöwen verbrauchen jetzt mehr Fisch als alle kommerziellen Fischereien in BC für alle Arten , kombiniert.“

Nichtsdestotrotz könnte die schlimme Situation für die im Süden ansässigen Killerwale eine Reduzierung des Fangs größerer Chinook-Lachse erforderlich machen, die ein Indikator dafür sind, ob die im Süden ansässigen Killerwale in Bezug auf Energie zu kurz kommen, sagte Dr. Christensen. Dazu könnte die Förderung von Fangtechniken gehören, die das Überleben größerer Fische erhöhen.

Andere Faktoren, die die Verfügbarkeit von Beute für die Bewohner des Südens beeinflussen könnten, sind Unterwasserlärmverschmutzung durch Boote, die die Nahrungssuche beeinträchtigen könnten, sagt Couture. Dies könnte ein Bereich für zukünftige Forschung sein. Die Forscher könnten ihr Modell auch auf die nördliche Wohnbevölkerung anwenden, um festzustellen, ob auch sie ein Energiedefizit hat.

Das Modell berücksichtigte den Winter nicht, da unklar ist, wo sich die Bewohner des Südens während der Saison aufhalten. Die Studie wurde veröffentlicht in PLUS EINS.