Drei Forscher gewannen am Montag einen Preis in Höhe von 700.000 US-Dollar für den Einsatz künstlicher Intelligenz zum Lesen einer 2.000 Jahre alten Schriftrolle, die beim Ausbruch des Vesuvs verbrannte.
Die Herculaneum-Papyri bestehen nach Angaben der Organisatoren der „Vesuvius Challenge“ aus etwa 800 zusammengerollten griechischen Schriftrollen, die während des Vulkanausbruchs im Jahr 79 n. Chr. verkohlt wurden, der die antike römische Stadt Pompeji begrub.
Die Schriftrollen, die im Institut de France in Paris und in der Nationalbibliothek von Neapel aufbewahrt werden und an Stämme aus gehärteter Asche erinnern, wurden stark beschädigt und zerfielen sogar, als versucht wurde, sie aufzurollen.
Als Alternative führte die Vesuvius Challenge hochauflösende CT-Scans von vier Schriftrollen durch und bot eine Million Dollar verteilt auf mehrere Preise, um die Forschung an diesen Schriftrollen voranzutreiben.
Das Trio, das den Preis gewann, bestand aus Youssef Nader, einem Ph.D. Student in Berlin, Luke Farritor, ein Student und SpaceX-Praktikant aus Nebraska, und Julian Schilliger, ein Schweizer Robotikstudent.
Die Gruppe nutzte KI, um Tinte von Papyrus zu unterscheiden und die schwachen und fast unleserlichen griechischen Buchstaben durch Mustererkennung zu erkennen.
„Einige dieser Texte könnten die Geschichte wichtiger Perioden der Antike völlig neu schreiben“, sagte Robert Fowler, ein Klassiker und Vorsitzender der Herculaneum Society, gegenüber der Zeitschrift Bloomberg Businessweek.
Für die Herausforderung mussten die Forscher vier Passagen mit mindestens 140 Zeichen entschlüsseln, wobei mindestens 85 Prozent der Zeichen wiederherstellbar waren.
Letztes Jahr entschlüsselte Farritor das erste Wort aus einer der Schriftrollen, das sich als griechisches Wort für „lila“ herausstellte.
Nach Angaben der Organisatoren haben ihre gemeinsamen Bemühungen inzwischen etwa fünf Prozent der Schriftrolle entschlüsselt.
Der Autor der Schriftrolle war „wahrscheinlich der epikureische Philosoph Philodemus“, der „über Musik, Essen und wie man die Freuden des Lebens genießt“ schrieb, schrieb der Organisator des Wettbewerbs, Nat Friedman, auf X.
Die Schriftrollen wurden in einer Villa gefunden, die vermutlich früher Julius Cäsars patrizischem Schwiegervater gehörte, in deren größtenteils nicht ausgegrabenem Besitz sich eine Bibliothek befand, die Tausende weiterer Manuskripte enthalten könnte.
Der Wettbewerb war eine Idee von Brent Seales, einem Informatiker an der University of Kentucky, und Friedman, dem Gründer von Github, einer Software- und Codierungsplattform, die von Microsoft gekauft wurde.
Die Wiederherstellung nie gesehener antiker Texte wäre ein großer Durchbruch: Nach Angaben der University of California in Irvine sind nur schätzungsweise 3 bis 5 Prozent der antiken griechischen Texte erhalten geblieben.
„Dies ist der Beginn einer Revolution in der Papyrologie von Herculaneum und in der griechischen Philosophie im Allgemeinen. Es ist die einzige Bibliothek, die uns aus der antiken Römerzeit überliefert ist“, sagte Federica Nicolardi von der Universität Neapel Federico II gegenüber der Zeitung The Guardian.
Im Schlussteil wirft der Autor der Schriftrolle „ungenannte ideologische Gegner – vielleicht die Stoiker? – in den Schatten, die ‚nichts zum Vergnügen zu sagen haben, weder im Allgemeinen noch im Besonderen‘“, sagte Friedman.
In der nächsten Phase des Wettbewerbs werde versucht, die Forschung zu nutzen, um 85 Prozent der Schriftrolle freizuschalten, fügte er hinzu.
© 2024