In der knapp zweistündigen Laufzeit von versteckt sich ein sehenswerter 90-Minuten-Film Angestellte III. Es ist schade, dass Drehbuchautor und Regisseur Kevin Smith nicht die klare Vision besitzt, die er einst hatte, um Ideen gut genug zu verfeinern, um seine Erzählung sprechen zu lassen. Stattdessen erklärt er über den Abspann, worum es in diesem Film geht hätte gewesen: eine Hommage an diejenigen, die inspiriert haben, was zu einer Trilogie geworden ist. Hätte er dieses dritte Kapitel der Quick-Stop-Lebensmittel-„Saga“ zu einer selbstreflexiven Erkundung seiner geliebten, scharfen Angestellten gemacht, die in einer von Angst durchsetzten Welt verhandeln, die sich erhoben hat, um ihre bissigen Standards nicht nur zu erfüllen, sondern zu belohnen, wären wir alle desto besser dafür. Stattdessen liefert er eine traurige Iteration, die es versäumt, Charakteren, die über ihre Schwierigkeiten triumphieren sollten, einen emotional verdienten Abschluss zu bieten.
Sechzehn Jahre nachdem Dante Hicks (Brian O’Halloran) und sein süffisanter Bestie Randal Graves (Jeff Anderson) ihren ehemaligen Arbeitsplatz gekauft und restauriert haben, bleibt das Duo hinter der Theke und serviert seiner schrulligen Kundschaft ungewollten Frechheit. Die lokalen Burnouts Jay (Jason Mewes) und Silent Bob (Smith) sind weiterhin eine verweilende Präsenz, die vor dem Mini-Markt herumhängen. An der Oberfläche scheint das Leben gleich geblieben zu sein, aber sie alle haben erhebliche Gewinne und Verluste erlebt. Randal verwandelte seine bankrotte Videothek in eine erfolgreiche Cannabis-Apotheke, aber Dante hatte Pech und konnte seine Qual über den plötzlichen Unfalltod seiner Frau Becky (Rosario Dawson) und seiner kleinen Tochter nicht heilen. Seine Freundschaft mit Randal hat Bestand, aber sie steht kurz vor ihrer größten Prüfung.
Randal bricht nach einem intensiven Streit mit dem Bibel-schlagenden NFT-Dealer-Angestellten Elias (Trevor Fehrman) auf dem Boden des Ladens zusammen. Er steckt mitten in einem Herzinfarkt, schickt Elias in einen Wirbel besorgter Gebete und lässt Dante aufgrund seines früheren Traumas, geliebte Menschen zu verlieren, verwundbar zurück. Der lebensrettende Notfall-Stent, der Randal ins Herz gesetzt wird, gibt ihm eine Erleuchtung: Anstatt ein Zuschauer von Filmen zu sein, wird er einen über sein Leben drehen. Ausgelassenheit und Heiterkeit folgen, während er schreibt, castet und filmt, was zu dem Film wird, den wir kennen Angestellte.
Serienkontinuität wird nur beobachtet, wenn es für Smith zweckmäßig ist. Die finanziellen Probleme des renovierten Ladens passen nicht ganz zum Ende von Angestellte II (wo die ewigen Faulpelze Jay und Silent Bob den Tag gerettet haben), eine Wahl, die in erster Linie darauf abzielt, seine ständige Mitarbeiterin und echte Frau Jennifer Schwalbach Smith zurückzubringen, die Dantes zickige Ex-Verlobte Emma spielt. Während er Dantes fortwährenden Kampf, sich stagnierend und frustriert zu fühlen, wiederverwertet, verrät er die Essenz der Figur und lässt überraschenderweise nicht zu, dass seine gekränkte Schöpfung wächst, wie er es in der Vergangenheit immer wieder getan hat. Es ist deprimierend.
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Schlimmer noch, Smith bringt ähnliche Beats aus dem dritten Akt aus dem Vorgänger des Films von 2006 wieder hervor, was sich nicht nur überflüssig anfühlt, sondern auch die dringende Notwendigkeit für einen übergreifenden Kommentar im Metakontext des Franchise hervorhebt. Randal hat die Aufgabe, genau dieselbe Lektion über seine Freundschaft mit Dante wie zuvor zu lernen, diesmal mit weniger Finesse. Es ist eine verwässerte Redux ihrer Reibung in beiden Angestellte und Angestellte II, dessen erzählerische Schärfe durch unlustige Witze und Gags unterlaufen wird. In der Zwischenzeit fühlt es sich wie ein besonders falscher und unaufrichtiger Schachzug an, die Hauptdarstellerin der Franchise zu „kühlen“, um einem männlichen Charakter einen Bogen zu geben.
Während der Filmemacher das Bild in seinem patentierten Stil mit Rückrufen und Referenzen füllt (keine Sorge, es gibt noch mehr Dialoge über obskur Krieg der Sterne Charaktere), eigentlich lustige Witze sind rar gesät. Eine Drehtür mit Kameen von unter anderem Sarah Michelle Gellar, Melissa Benoist und Ben Affleck belebt das Geschehen und bietet eine Pause von einem zweiten Akt-Plateau voller Energie. Er verlässt sich auch stark auf Soundtrack-Cues, darunter „Welcome To The Black Parade“ von My Chemical Romance, „Find Your Way Back“ von Jefferson Starship und „I’m From New Jersey“ von John Gorka, um seine falschen emotionalen Katharer zu verstärken.
Smiths Einsichten in Alter und Nostalgie verbergen eine bemerkenswerte, entmutigende Unfähigkeit, sich mit ihren Feinheiten auseinanderzusetzen, etwas, das er zuvor getan hat. Es ist bewundernswert, dass er diese Jungs in ihre Jersey-Blase verbannt hält, aber wir leben in einer Ära voller Dantes und Randals, und mittlerweile fühlen sie sich klischeehaft, nicht beruhigend. Obwohl Smith und seine Mitarbeiter darauf bedacht zu sein scheinen, uns während ihrer jeweiligen Mitte nachdenklich mit diesen mürrischen Gen-Xern wieder zu vereinenLebenskrisen, ihre Bemühungen könnten viel mehr Politur gebrauchen. Letztendlich macht das Fehlen eines bedeutungsvollen Gefühls über Trauer oder persönliches Wachstum (oder irgendetwas anderes) die verrückte, auswendig gelernte Vertrautheit der Geschichte besonders faul – weshalb Angestellte III wird dem Vermächtnis seiner uninspirierten Charaktere auf all die falschen Arten gerecht.