Audio, eine standortbasierte Audio-Unterhaltungs-App, die von Schauspieler Kevin Costner mitbegründet wurde und früher unter dem Namen HearHere bekannt war, hat eine Seed-Erweiterung im Wert von 5,9 Millionen US-Dollar unter der Leitung von iHeartMedia aufgebracht. Die App verwendet GPS, um Geschichten basierend auf dem geografischen Standort eines Benutzers zu erzählen. Autio erzählt Geschichten von Sehenswürdigkeiten, Städten und Orten in der Nähe mit dem Ziel, tiefe Verbindungen und Verständnis für die Orte zu fördern, durch die Benutzer reisen.
Autio wurde von CEO Woody Sears, Bill Werlin und Costner gegründet und startete im August 2020 zunächst als HearHere mit nur 1.500 ortsbezogenen Geschichten. Autio bietet jetzt mehr als 10.000 Geschichten in den gesamten Vereinigten Staaten an und hat mehr als 230.000 registrierte Benutzer.
Die Geschichten, die zwischen zwei und vier Minuten lang sind, sollen den Zuhörern informative Leckerbissen über ihre Umgebung geben, einschließlich interessanter Punkte, von denen sie vielleicht noch nichts wussten. Einige der Geschichten werden von namhaften Namen wie Costner selbst sowie den Schauspielern John Lithgow und Phil Jackson erzählt. Kostenlose Konten enthalten fünf Geschichten, während kostenpflichtige Konten 36 US-Dollar pro Jahr kosten und unbegrenzten Zugriff haben.
Sobald Benutzer den Standortzugriff aktivieren, können sie auf Reisen Geschichten in der Nähe erkunden. Auch wenn sie nicht auf Reisen sind, können Benutzer weiterhin auf die Karte der Vereinigten Staaten zugreifen und Inhalte finden, die sie sich basierend auf ihren Interessen anhören können. Sears sagte Tech, dass, obwohl viele seiner Benutzer Geschichten auf Autofahrten hören, viele die App in Flugzeugen, beim Gehen und sogar auf Reisen praktisch von zu Hause aus verwenden. Aus diesem Grund wurde das Unternehmen umbenannt, da Sears und das Team der Meinung waren, dass der Name „HearHere“ nur mit dem Hören einer Geschichte an seinem tatsächlichen Standort in Verbindung gebracht wird, während sich das Unternehmen wieder auf Audio für Reisen konzentrieren wollte.
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Laut Sears wird die neue Finanzierung in die Erweiterung der Inhaltsbibliothek der App, das Erreichen neuer Zielgruppen und den Ausbau des Teams des Startups fließen. Die Finanzierung wird auch für die weitere Expansion in weitere Regionen in den Vereinigten Staaten verwendet.
„Wir werden Enterprise-Integrationen einführen, um unsere Inhalte auf neue und interessante Weise zu präsentieren“, sagte Sears. „Wir haben auch mehr auf die Community ausgerichtete Funktionen, um das Teilen und Entdecken von Geschichten zu fördern, die im Laufe dieses Jahres eingeführt werden. Darüber hinaus erschließen wir neue Märkte für die internationale Expansion.“
Die Finanzierungsrunde umfasste die Beteiligung von Stonks, Cooley Law, Blue 9 Capital, Seraph Group, Eric Ries und Kern Venture Group. Die erweiterte Seed-Runde folgt auf die im vergangenen Jahr angekündigte Seed-Investition in Höhe von 3,2 Millionen US-Dollar von Autio, die ein Jahr nach der Pre-Seed-Runde des Unternehmens in Höhe von 1,6 Millionen US-Dollar im Jahr 2021 erfolgte. Die letzte Runde bringt den von Autio gesammelten Gesamtbetrag auf 10,7 Millionen US-Dollar.
Neben der Leitung der jüngsten Finanzierungsrunde startet iHeartMedia auch eine Partnerschaft mit dem Startup. Autio sagt, dass die Partnerschaft es ihm ermöglichen wird, ein neues Publikum über das Multiplattform-Audionetzwerk von iHeartMedia zu erreichen, das Rundfunk-, Podcast-, digitale, soziale und Live-Events umfasst.
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Die Finanzierungsankündigung erfolgt im selben Monat, in dem Autio auf Shark Tank erschien. Das Unternehmen sagt, dass, obwohl Sears ein Investitionsangebot von Kevin O’Leary in Höhe von 1 Million US-Dollar abgelehnt hatte, die App unmittelbar nach der Ausstrahlung der Folge einen Anstieg der Downloads und Abonnenten verzeichnete. Autio verzeichnete einen Anstieg der App-Downloads um 464 %, neue Abonnenten um 105 % und Website-Traffic um über 1.600 %.
Autio kündigte Anfang dieses Monats auch seine erste Inflight-Integration mit JetBlue an, die JetBlue-Kunden über ihre Sitzlehnenbildschirme Zugang zu Audioinhalten für 29 ihrer Zielstädte in den Vereinigten Staaten ermöglicht.
In Bezug auf die Pläne des Unternehmens für die Zukunft sagt Sears, Autio verfolge eine kühne Vision, die globale Plattform für lokale Geschichten zu werden.
„Alles beginnt mit der Kraft einer einzigen Geschichte, einen Zuhörer zu begeistern und ihn mit einem Ort oder einer Person zu verbinden“, sagte Sears. „Auf globaler Ebene stellen wir uns Millionen dieser Arten von Verbindungen vor, die jeden Tag hergestellt werden, wenn Benutzer die weitere Welt um sie herum durch dieses sehr persönliche Medium erkunden können.“