Entlang eines vom Holzeinschlag gezeichneten Flussufers weist Joseph Mwandenge Mangi auf einen einsamen Mangrovenbaum hin, eine Art, die einst in dem Wald vorkam, wo der mächtige Sabaki-Fluss ins Meer mündet.
„Das ist das letzte. Es gibt keine mehr“, sagt der 42-jährige Kenianer, der an der Mündung aufgewachsen ist und ein fast enzyklopädisches Wissen über Flora und Fauna besitzt.
Der überlebende Baum ist eine düstere Erinnerung für die lokalen Gemeinschaften, die daran arbeiten, dieses wichtige Ökosystem wieder gesund zu machen und die Plünderung der Vergangenheit wieder gut zu machen.
Seit Generationen verlassen sich Dorfbewohner, die in der Nähe der Sabaki-Mündung leben, auf ihre natürliche Fülle an Bauholz und Feuerholz, Süßwasser, Meeresfrüchten, Ackerland und Pflanzen für die traditionelle Medizin.
Das nachhaltig gepflegte Küstenfeuchtgebiet ist auch angesichts des Klimawandels ein widerstandsfähiger Verbündeter – es speichert Kohlenstoff, filtert Wasserverschmutzung und schützt vor extremen Wetterbedingungen und steigenden Meeresspiegeln.
Aber Jahre unkontrollierter Ausbeutung haben den Mangroven, Wattflächen, Süßwasserbecken und Sanddünen an der Mündung des zweitlängsten Flusses Kenias schreckliche Schäden zugefügt.
Mangrovenholz, das jahrhundertelang nachhaltig geerntet wurde, um traditionelle Suaheli-Häuser zu bauen, wurde gefällt, um den Bau in schnell wachsenden Küstenstädten wie dem nahe gelegenen Malindi, einem beliebten Tourismuszentrum, zu füttern.
Die Einheimischen überfischten den Fluss und benutzten Moskitonetze, die selbst die kleinsten Meereslebewesen einfingen.
Fruchtbare Böden wurden entwurzelt und flussabwärts in den Indischen Ozean gespült, was die Fischbestände im Sabaki weiter reduzierte und Korallenriffe vor der Küste tötete.
„Die Landschaft hat sich verändert. Früher hatten wir einen riesigen Wald mit Elefanten und Affen“, sagt Francis Nyale, ein 68-jähriger Dorfältester, der auf einer Lichtung knorriger Mangrovenstümpfe steht.
Klima Verbündeter
Aber Baum für Baum erwecken die Dorfbewohner die Flussmündung wieder zum Leben.
Weiter unten am Sabaki, wo sein braunes Wasser auf den blauen Ozean trifft und Schwärme von Zugvögeln über ihm kreisen, pflanzt ein Team von Freiwilligen Mangrovensetzlinge entlang des Flussufers.
Sie haben in den letzten Jahren Zehntausende gepflanzt, gerodetes Land zurückerobert und ein bedeutendes Nachwachsen der Wälder unterstützt, sagte Francis Kagema, Koordinator der Küstenregion von der Naturschutzgruppe Nature Kenya.
Es gibt erste Anzeichen dafür, dass sich ihre Bemühungen auszahlen.
Kagema kauerte in einem Wäldchen älterer Bäume und entdeckte Gruppen winziger grüner Triebe, die aus dem dunklen Boden hervorbrachen – Beweise für die natürliche Regeneration, ein Ökosystem auf dem Weg der Besserung.
„Die Welt verändert sich sehr stark. Aber für die Mangroven ist ihre Fähigkeit, sich zu erholen … und die Gebiete zu kolonisieren, die sie in der Vergangenheit waren, ziemlich ermutigend“, sagte er.
Diese bemerkenswerten Bäume leisten auch ein Vielfaches für den Planeten – Mangroven können fünfmal mehr Kohlenstoff aufnehmen als Wälder an Land und wirken als Barriere gegen Sturmfluten und Küstenerosion.
Laut dem UN-Umweltprogramm (UNEP), das das Sabaki-Wiederherstellungsprojekt fördert, ist der Schutz von Mangroven pro Kilometer 1.000-mal billiger als der Bau von Deichen gegen den Meeresanstieg.
„Gesunde Feuchtgebiete – von entscheidender Bedeutung für Klimaschutz, Anpassung, Biodiversität sowie Gesundheit und Wohlstand der Menschen – übertreffen ihren Nutzen in Bezug auf den Nutzen“, sagte Leticia Carvalho, UNEP-Hauptkoordinatorin für Meeres- und Süßwasser.
„Unsere Bäume, unser Erbe“
Für lokale Gemeinschaften gibt es wirtschaftliche Vorteile bei der Wiederherstellung der Natur.
UNEP schätzt, dass ein einziger Hektar Mangrovenwald wirtschaftlich zwischen 33.000 und 57.000 US-Dollar pro Jahr einbringen kann.
In Sabaki ergänzen lokale Guides ihr Einkommen, indem sie Besucher und Schulgruppen zu den Flusspferden und Vögeln führen, die die Flussmündung ihr Zuhause nennen.
Es wird daran gearbeitet, touristische Einrichtungen zu verbessern, die traditionelle Imkerei im Wald auszubauen und eine Gärtnerei für Setzlinge zu eröffnen.
Die vier Dörfer der Sabaki davon zu überzeugen, dass Naturschutz einen Wert hat, erfordert sorgfältige Diplomatie und eine lokale Note, sagte Mangi, der eine Gemeindegruppe leitet, die die Flussmündung wiederherstellt.
Sie arbeiten mit Fischern zusammen, um nicht nachhaltige Praktiken aufzugeben, und freiwillige Ranger, die Holzfäller in der Flussmündung fangen, behandeln Verstöße intern, um alle auf der Seite zu halten.
„Wir bringen sie nicht zur Polizei. Wir sprechen mit ihnen. Wir möchten, dass sie verstehen, dass in diesen Bäumen (anstatt) etwas Gutes ist, anstatt sie zu fällen“, sagte Mangi.
Jared Bosire von der Nairobi Convention, einer regionalen Umweltpartnerschaft für den westlichen Indischen Ozean, sagte, die Sabaki-Gemeinschaft zeige, wie sich lokale Ansätze zum Schutz als gegenseitig vorteilhaft erweisen könnten.
„Die Hoffnung ist, dass die gewonnenen Erkenntnisse auf andere Bereiche übertragen werden können“, sagte Bosire, der Projektmanager der Konvention.
Mehr als 80 Prozent der Mangroven sind entlang der westlichen Teile des Indischen Ozeans bereits verloren gegangen.
Für Mangi gäbe es ohne sie keine Gemeinde: „Wenn wir diese Bäume nicht haben, verlieren wir unser Erbe.“
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