Letzten Monat, kurz nachdem bekannt wurde, dass er als Headliner in der Halbzeitshow des Super Bowl auftreten würde, war Kendrick Lamar dabei interviewt von SZA für Harper’s Bazaar. „Du hast so eine Vaterzeit-Energie“, sagte sie ihm. „Es ist eine sehr universelle Papa-Stimmung. Eigentlich ist es eher universeller Sensei.“ SZA hat recht, und ihr Verständnis für den Mann, der weithin als der größte lebende Rapper gilt, ist wahrscheinlich der Grund dafür, dass die Labelkollegen so oft zusammenarbeiten; Sie ist auf seinem neuen Album zu hören, GNXzweimal. Sie ist eine Person, mit der er gerne poetisch und philosophisch wird, eine verwandte Seele, die sich mit Fragen der Liebe, des Krieges und der Verantwortung beschäftigt.
GNX sieht, wie Lamar auf neue Weise in die Rolle des Vaters schlüpft; nicht so sehr bei der Selbstbeobachtung seiner eigenen Familie, sondern bei seinem letzten Versuch, 2022 Mr. Morale und die großen Steppersondern als das Gesicht der Rap-Musik im Jahr 2024, als König der Westküste und als Kommandeur einer kleinen Armee von Musikerkollegen aus seiner Heimatstadt Compton. Er spricht über sein Auto, ein schwarzer Buick GNX und die physische Darstellung seines Erfolgs, sehr. Er arbeitet mit dem Produzenten Mustard (Mitarbeiter des unausweichlichen „Not Like Us“) und Jack Antonoff zusammen, um ein Album zu machen, das feierlich und massiv klingt. Der Rap-Streit dieses Sommers mit Drake ging zu Ende, als Lamar seine zerreißenden Stäbe mit böser Freude injizierte. Dann versammelte sie Kalifornien, um sie beim Pop Out-Konzert im Juni gemeinsam zu wiederholen. An GNXder Moderator hört sich an, als hätte er viel Spaß, selbst wenn er predigt.
Beim Album-Opener „Wacced Out Murals“ spricht Lamar den Elefanten (sprich: die schlagzeilenträchtigen Kontroversen des Jahres) im Raum an. („Früher habe ich Tha Carter III gestoßen, ich habe meine Rollie-Kette stolz gehalten/Ironie, ich glaube, meine harte Arbeit hat Lil Wayne im Stich gelassen“, rappt er nebenbei der ganze Super-Bowl-Diskurs.) Im September wurde sein Wandgemälde in Compton durch die Folgen des Streits mit Drake verunstaltet; Hier nutzt Lamar dies als Gelegenheit, denjenigen, die zu ihm aufschauen, weise Weisheit zu vermitteln. „Halten Sie den Kopf gesenkt und arbeiten Sie wie ich“, rappt er, „aber verstehen Sie, dass nicht jeder so sein wird wie Sie.“ Bei „Man In The Garden“ drei Titel später erwähnt Lamar, dass er „Einhundert Wandgemälde in Compton“ hat. Er hat viel mehr Fans als Zweifler, und er hat sie dort, wo es darauf ankommt.
Lamar ist sich seines Status als Vorbild bewusst und nimmt diese Verantwortung ernst. Das Künstlersein und die Opfer, die es erfordert, ein großer Künstler zu sein, sind ein immer wiederkehrendes Thema GNX. Im SZA-Abschlussfilm „Gloria“ spricht Lamar von seinem Prozess als einer der Lieben seines Lebens, der Sache, die seit seiner Jugend eine Konstante ist. Die Produktion von Deats und Sounwave ist absolut großartig, einer von wenigen Tracks, die mit großer Wirkung an Slow Jams im Stil der 1970er Jahre erinnern. „Luther“ basiert auf einem Sample von Luther Vandross (und einem weiteren Gesangsfeature von SZA, das nie schadet) und ist vielleicht der schönste Moment auf der Platte. Das Herzstück des Albums „Reincarnated“ stellt sich Lamar als die nächste Generation zweier talentierter Künstler vor, die vor ihm kamen – einer, der nicht wohltätig war, und einer, der der Sucht erlag. (Online-Spekulationen haben ergeben, dass er von John Lee Hooker und Billie Holliday spricht.) Er ordnet sich dieser Linie zu, um von ihnen zu lernen und die gleichen Fallstricke zu vermeiden.
Aber für ein Kendrick-Lamar-Album scheint das ein ziemlich leichtes Thema zu sein. Lamar hat es nie wirklich gescheut, Pop zu machen („Man kann diese eine große Platte haben, aber man kann gleichzeitig immer noch diese Integrität haben. Nicht viele können das schaffen.“ er erzählte Rollender Stein im Jahr 2017. „Wink-wink.“). Aber hier besteht das Gefühl, den Menschen das zu geben, was sie wollen, was nicht immer selbstverständlich war. „TV Off“, eine zweiteilige Mustard-Produktion, ist ein paar wahnsinnige Minuten, in denen der König seine Scheiße redet. Es klingt enorm. „Dodger Blue“, eine der notwendigen Hommagen an Los Angeles, kanalisiert den Sound von Funk, der zu New Jack Swing wird, à la Guy oder Mint Condition, der Ära, die Lamars erste Lebensjahre prägte. Es ist ein Blick zurück in die Vergangenheit, der eher eine Stimmung als eine tiefe Katharsis hervorruft. (Klanglich, Antonoff ist zum Ansprechpartner geworden für so etwas.) Aber es ist ein anderes Element, das Lamar als Vaterfigur positioniert; Bei diesem Song, wie auch bei „Peekaboo“ und „GNX“, bietet er jüngeren Rappern eine Plattform, die gerade erst anfangen, ein Publikum außerhalb von Compton aufzubauen.
Das ist die Aufgabe eines Popstars, sein Erbe zu sichern. Es ist eine Haltung, Künstler zu fördern, die in der Zukunft möglicherweise in der Konkurrenz ausscheiden, dabei aber alle besser machen. GNX stellt eine Version von Männlichkeit dar, die zwar traditionell ist, aber auf Ehre, Pflicht und Wahrheit beruht. „Herz Pt. 6“, der neueste Teil seiner langjährigen Reihe (den Drake während der Fehde dieses Frühjahrs erfolglos zu verfälschen versuchte), ist vielleicht die größte Selbstbeobachtung des Albums, bei der Lamar seine vergangenen Misserfolge eingesteht, während er in die Zukunft blickt. Dann wendet er sich direkt an die Generation hinter ihm: „Lassen Sie mich die Demonstration sein/Wie man Differenzen mit einem gesunden Gespräch führt/Wenn das Ihre Familie ist, dann gehen Sie auch so damit um.“ Es ist eine einfache Einbildung, aber eine bewegende. GNX Es geht darum, von einem Ort der Absicht aus zu agieren. Familien können Witze machen und sie können verletzen, aber letztendlich müssen sie sich darum kümmern.