„Als Nächstes: 911-Telefonist redet ruhig mit Frau über Macarena“, schlug ein Autor vor, während seine Kollegen kicherten. Ein anderer: „JD Vance bekräftigt seine umstrittene Kritik an kinderlosen Kindern.“
Die Schlagzeilen – alle 52 – waren komplett gefälscht und somit möglicherweise Futter für die satirische Nachrichtenseite. Doch die Witzbolde hinter diesen Geschichten arbeiten auch hart an einem echten Experiment in der Medien Geschäft, das so kontraintuitiv ist, dass es klingt, als hätte man es in The Onion veröffentlichen können.
Diese Woche begann The Onion mit der Verteilung eines drucken Ausgabe zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt und wird sie bald monatlich an alle Abonnenten der Site ausliefern. Dieser Schritt ist eine Rückkehr zu den Wurzeln der Publikation als Campus-Wochenzeitung in den späten 1980er Jahren.
Aber es ist auch ein Sinnbild für einen wachsenden Trend in der Medienbranche – neue Wege zu finden, um digitale Abonnenten.
Die Schwierigkeiten, mit denen das Verlagsgeschäft konfrontiert ist, sind für The Onion kein Fremdwort. In seinen Schlagzeilen verfolgte er den Tumult in der Medienbranche in den letzten Jahren und machte sich dabei gelegentlich sogar über sich selbst lustig:
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Die Printausgabe ist Teil einer Reihe von Vergünstigungen, die das Unternehmen Online-Abonnenten anbieten will, die 5 Dollar im Monat zahlen, sagte Ben Collins, CEO von The Onion‘s Muttergesellschaft Global Tetrahedron.. Das Unternehmen plant, Einladungen zu Live-Events, Zugriff auf das Archiv der gedruckten Zeitungen von The Onion und Sponsoring ehrgeiziger redaktioneller Projekte anzubieten, wie etwa ein Video mit dem Titel „Das perfekte Abendessen aus einem Topf, sechs Pfannen, zehn Woks und 25 Backblechen“, sagte Collins.
„Wissen Sie, wie viel 10 Woks heutzutage kosten?“, fragte er. „Das ist nicht schön.“
The Onion hofft, mit Hilfe dieser Unternehmen noch in diesem Jahr Gewinne zu erzielen. Abonnement Add-ons, sagte Collins, dessen Unternehmen die Publikation im April übernommen hat.
Gleichzeitig reduziert The Onion seine Abhängigkeit von bestimmten Arten von Werbung. Vor einem Monat stellte es die Schaltung digitaler Anzeigen der Firma Taboola ein, einem Anbieter von aufmerksamkeitserregenden Links. Die meisten Anzeigen in der Printausgabe dieses Monats – für Ashley Madison, WeWork und Chick-fil-A – sind gefälscht, aber es gibt einige echte Werbung für The Onion. Eine der Anzeigen: „Es ist der Pullover, auf den Sie einmal geklickt haben. Wir haben einen Weg gefunden, Ihnen auch in die Printmedien zu folgen.“
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In den letzten zehn Jahren hat The Onion dreimal den Besitzer gewechselt. Es wurde vom spanischsprachigen Fernsehsender Univision, dem digitalen Verlag G/O Media und in diesem Jahr von Global Tetrahedron gekauft. Im Lauf der Zeit kam es zu Entlassungen, angespannten Vertragsverhandlungen und sogar zum Verkauf der Schwesterseite von The Onion, The AV Club.
Doch die 15 Mitarbeiter hoffen, dass das Schlimmste hinter ihnen liegt. Unter dem Eigentümer von Global Tetrahedron, Jeff Lawson, einem Mitbegründer des Technologieunternehmens Twilio, hat die Publikation eine relativ ruhige Zeit hinter sich.
Lawson sagte, er habe angefangen, mit Freunden über den Kauf von The Onion zu scherzen, nachdem Marc Benioff, der Gründer von Salesforce, 2018 das Time Magazine gekauft hatte. Anfang 2024 wurde Lawson einer Gruppe vorgestellt, die am Kauf von The Onion interessiert war, darunter Collins, Leila Brillson, eine ehemalige TikTok-Führungskraft, und Danielle Strle, eine Produktentwicklungsleiterin.
„Ich sagte: ‚Ich habe 600 Dollar – wer will mir helfen, das zu kaufen?‘“, sagte Collins. Er sagte, er habe Glück gehabt, Lawson vorgestellt zu werden, „dem einzigen normalen Menschen im Silicon Valley“.
Lawson sagte, er hoffe, The Onion für den Rest seines Lebens besitzen zu können. Das Geschäft könne sich sanieren, sagte er, wenn man sich zunächst auf die Zufriedenheit der zahlenden Kunden konzentriere.
Lawson sagte, er habe den Kauf von The Onion trotz ihrer gemeinsamen Liebe zur Satire nicht mit Elon Musk besprochen – dem CEO von Tesla, der einst ein Angebot für die Website erörtert hatte.
„Es ist unglaublich, aber nicht alle Leute aus dem Silicon Valley hängen in einem bösen Versteck in den Bergen herum“, sagte Lawson.
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The Onion wird seine neue Printausgabe nächste Woche beim Parteitag der Demokraten in Chicago verteilen – wo The Onion seinen Sitz hat –, obwohl Collins scherzte, dass die Publikation nicht berechtigt sei, über die Veranstaltung zu berichten.
Der große Zustrom einflussreicher Journalisten biete eine perfekte Gelegenheit für das Debüt der Printausgabe, sagte Jordan LaFlure, Chefredakteur von The Onion.
LaFlure äußerte die Hoffnung, dass die gedruckte Zeitung eine jüngere Generation von Verbrauchern erreichen werde, die bereits eine gewisse Vorliebe für analoge Ersatzprodukte für digitale Produkte zeige.
„Ich denke, aus dem gleichen Grund, aus dem 18-jährige Kinder Taylor Swift auf Vinyl kaufen“, sagte LaFlure, „können wir denselben Kindern die Vorstellung vermitteln, dass eine Printpublikation eine viel ergiebigere Art des Medienkonsums ist.“
Die Mitarbeiter scheinen diese Begeisterung nicht für alle Publikationen zu teilen. Eine der Schlagzeilen auf der Titelseite von The Onion diese Woche lautete: „New York Times stellt Veröffentlichung ein.“