Ein „katastrophaler“ Hurrikan Milton näherte sich am Mittwoch dem vom Sturm heimgesuchten Bundesstaat Florida, als US-Beamte die Bewohner anflehten, zu fliehen oder den Tod zu riskieren.
Präsident Joe Biden warnte, dass der Sturm der Kategorie 5 die schlimmste Naturkatastrophe sein könnte, die den Staat seit einem Jahrhundert heimgesucht hat.
Als der zweite große Hurrikan innerhalb weniger Wochen auf die Westküste Floridas zuraste, rannten die Menschen los, um ihre Häuser zu vernageln und zu fliehen.
„Es geht um Leben und Tod, und das ist keine Übertreibung“, sagte Biden am Dienstag im Weißen Haus und forderte diejenigen, denen der Befehl gegeben wurde, das Land zu verlassen, auf, „jetzt, jetzt, jetzt zu evakuieren“.
Am Mittwochmorgen (09:00 Uhr GMT) befand sich Milton 300 Meilen (485 km) südwestlich von Tampa und erzeugte nach Angaben des National Hurricane Center (NHC) maximale Dauerwinde von 160 mph (260 km/h).
„Milton bleibt ein katastrophaler Hurrikan der Kategorie 5“, sagte das NHC und prognostizierte, dass der Sturm am späten Mittwochabend auf die Golfküste Floridas treffen werde.
„Es wird erwartet, dass es ein äußerst gefährlicher großer Hurrikan bleibt, wenn er die westliche Zentralküste Floridas erreicht“, hieß es.
Die Bürgermeisterin der Stadt Tampa, Jane Castor, warnte die Bewohner auf CNN: „Wenn Sie sich entscheiden, in einem dieser Evakuierungsgebiete zu bleiben, werden Sie sterben.“
Auf einer Pressekonferenz zählte Gouverneur Ron DeSantis auf, dass eine Stadt nach der anderen in Gefahr sei.
„Im Grunde steht die gesamte Halbinsel Floridas unter einer Art Überwachung oder Warnung“, sagte er.
Die Fluggesellschaften führten zusätzliche Flüge ab Tampa, Orlando, Fort Myers und Sarasota durch, da die Autobahnen durch den entweichenden Verkehr verstopft waren und die Tankstellen keinen Treibstoff mehr hatten.
Wände aus Wasser
Der Hurrikan-Experte Michael Lowry warnte, dass die Sturmflut von Milton in der Region Tampa, in der etwa drei Millionen Menschen leben, „die Sturmflutstärke verdoppeln könnte, die vor zwei Wochen während Helene beobachtet wurde“, was zu massiven Überschwemmungen führte.
Biden hat eine große Reise nach Deutschland und Angola verschoben, um die Reaktion des Bundes zu überwachen, da sich die Sturmhilfemaßnahmen im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen am 5. November zu einem politischen Schlachtfeld entwickelt haben.
Donald Trump hat sich die Frustration über die Nothilfe nach Hurrikan Helene zunutze gemacht und sie durch Desinformation angeheizt, indem er fälschlicherweise behauptete, dass Katastrophengelder stattdessen für Migranten ausgegeben worden seien.
Biden bezeichnete Trumps Äußerungen als „unamerikanisch“, während Vizepräsidentin Kamala Harris vor der Gefahr warnte, die Fehlinformationen für die Reaktion des Bundes darstellen.
„Es ist grob. Haben Sie kein Mitgefühl für das Leid anderer Menschen? Haben Sie keinen Sinn, wenn Sie vorgeben, ein Anführer zu sein?“ sagte sie und forderte Trump während eines Interviews mit dem Late-Night-Talkshow-Moderator Stephen Colbert direkt heraus.
In einer Szene hektischer Vorbereitungen, die sich in ganz Florida wiederholte, stellten sich Dutzende Autos vor einer Sportanlage in Tampa auf, um Sandsäcke einzusammeln, um ihre Häuser vor Überschwemmungen zu schützen.
John Gomez, 75, ignorierte den offiziellen Rat und reiste extra aus Chicago an, um zu versuchen, sein zweites Haus in Florida zu retten.
„Ich denke, es ist besser, hier zu sein, falls etwas passiert“, sagte Gomez, der in der Schlange wartete.
Doch Katie, Mitte 30, folgte dem Ruf zur Evakuierung und kam mit ihrem fünfjährigen Sohn und ihrem Hund aus St. Petersburg nach Orlando, einer Küstenstadt, in der Hurrikan Helene vor zwei Wochen drei Fuß hohes Hochwasser in ihr Haus an der Bucht gebracht hatte .
Normalerweise würde sie den Sturm in der erhöhten Wohnung einer Freundin überstehen, sagte sie gegenüber , „aber dieses Mal gehe ich kein Risiko ein.“
Faktor der globalen Erwärmung
Wissenschaftler sagen, dass die globale Erwärmung bei heftigen Stürmen eine Rolle spielt, da wärmere Meeresoberflächen mehr Wasserdampf freisetzen und den Stürmen zusätzliche Energie liefern, was ihre Winde verstärkt.
In einem am Mittwoch veröffentlichten Bericht der World Weather Attribution Group heißt es, dass die sintflutartigen Regenfälle und starken Winde von Hurrikan Helene aufgrund des Klimawandels um etwa 10 Prozent intensiver geworden seien.
Stürme der Stärke von Helene wurden früher einmal alle 130 Jahre erwartet, heute liegt die Wahrscheinlichkeit im Durchschnitt eher bei einmal alle 53 Jahre.
Vor Ort haben Gemeinden, die vom tödlichen Hurrikan Helene getroffen wurden, der Ende letzten Monats Florida verwüstete, sich beeilt, Trümmer zu beseitigen, die zu gefährlichen Projektilen werden könnten, wenn sich Milton nähert.
Im mexikanischen Yucatan stürzten starke Winde Bäume und Masten um, und starker Regen verursachte Überschwemmungen, doch die Halbinsel konnte größere Schäden oder Verluste vermeiden, da der Sturm vor der Küste tobte.
Im gesamten Südosten der USA kämpfen Rettungskräfte immer noch darum, Hilfe zu leisten, nachdem Helene in mehreren Bundesstaaten mindestens 230 Menschen getötet hat.
Er traf am 26. September als schwerer Hurrikan der Kategorie 4 die Küste Floridas und verursachte massive Überschwemmungen in abgelegenen Städten im Landesinneren in weiter nördlich gelegenen Bundesstaaten, darunter North Carolina und Tennessee.
Helene war die tödlichste Naturkatastrophe, die das US-amerikanische Festland seit dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005 heimgesucht hat, und die Zahl der Todesopfer steigt immer noch.
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