Apple hat in Europa mit neuen Kartellproblemen zu kämpfen: Die spanische Wettbewerbsbehörde CNMC hat am Mittwoch die Eröffnung einer Untersuchung von Apples App Store angekündigt. Sie begründete dies mit der Befürchtung, der iPhone-Hersteller könnte Entwicklern, die den Store nutzen, um ihre Software an iOS-Nutzer zu vertreiben, unfaire Handelsbedingungen auferlegen.
Es wurden nur wenige Einzelheiten über den Inhalt der Bedenken der CNMC bekannt gegeben, aber in einer Pressemitteilung Die Behörde schreibt [in Spanish; this is a machine translation] dass: „Apple betreibt möglicherweise wettbewerbsschädigende Praktiken, indem es Entwicklern, die den App Store von Apple nutzen, um Anwendungen an Benutzer von Apple-Produkten zu verteilen, unfaire Handelsbedingungen auferlegt.“
Das Ergebnis der Untersuchung der spanischen Behörde, die bis zu zwei Jahre dauern könnte, bleibt abzuwarten. Wenn die CNMC jedoch einen Verstoß gegen die Wettbewerbsregeln bestätigt, könnte Apple mit einer Strafe von bis zu 10 % seines weltweiten Jahresumsatzes im Wert von mehreren Milliarden Euro rechnen.
Beschwerden von Entwicklern über die Art und Weise, wie Apple seinen App Store betreibt, sind bei iOS seit Jahren an der Tagesordnung. Dabei geht es unter anderem um die Höhe der Gebühren, die das Unternehmen für In-App-Verkäufe und die Nutzung seiner Zahlungstechnologie verlangt. Auch Beschwerden über Apples Entscheidungsprozess zur App-Überprüfung und zur allgemeinen Verwaltung des App Stores sind bekannt. Einige Entwickler werfen dem Unternehmen willkürliche und unfaire Entscheidungen vor.
Apple behauptet seinerseits, dass es klare und einheitliche Regeln für iOS-Entwickler anwendet, die sicherstellen sollen, dass der App Store mobilen Benutzern ein sicheres und qualitativ hochwertiges Erlebnis bietet. Apple behauptet auch, dass die überwiegende Mehrheit – mehr als 90 % – der Einnahmen aus dem App Store (Abrechnungen und Verkäufe) den Entwicklern zugutekommt, ohne dass das Unternehmen eine Provision erhält.
In Reaktion auf die Untersuchung der CNMC gab Apple-Sprecherin Emma Wilson eine Erklärung ab, in der das Unternehmen mitteilte, dass es „weiterhin mit der spanischen Wettbewerbsbehörde zusammenarbeiten werde, um ihre Bedenken zu verstehen und darauf zu reagieren“.
In den letzten Jahren waren die europäischen Kartellbehörden eher bereit, einzugreifen und die großen Technologiekonzerne herauszufordern, die mit zunehmenden regulatorischen Problemen für Apple zu kämpfen hatten. Dazu gehört eine im März verhängte EU-Kartellstrafe in Höhe von 1,84 Milliarden Euro wegen der Regulierung von Musik-Streaming-Apps sowie ein Vergleich Anfang Juli, der Apple dazu zwingt, kontaktlose Zahlungen auf iOS zu ermöglichen.
Auch die Einführung neuer Wettbewerbsregeln in Europa bereitet dem iPhone-Hersteller neue Kopfschmerzen. Anfang des Jahres wurde sein App Store von der Europäischen Kommission wegen mutmaßlicher Nichteinhaltung des Digital Markets Act (DMA) des Blocks untersucht, einem ex ante Eine EU-weite Wettbewerbsreform sieht bei Nichteinhaltung der Vorschriften empfindliche Strafen von bis zu 10 % oder sogar mehr vom Umsatz vor.
Letzten Monat gab die Kommission vorläufige Ergebnisse bekannt, wonach Apples Anti-Steering-Regeln gegen das System verstoßen. Die Kommission leitete außerdem eine zusätzliche Untersuchung gegen Apple wegen einer neuen Gebühr – auch als Core Technology Fee (CTF) bekannt – ein, die Apple für Entwickler erhebt, die die Version der Geschäftsbedingungen akzeptieren, die ihnen den Zugriff auf DMA-Berechtigungen ermöglicht. Diese Untersuchung der Kommission ist noch nicht abgeschlossen.
Darüber hinaus erklärte die EU, sie prüfe, inwieweit Apple einer DMA-Anforderung nachgekommen sei, App-Stores von Drittanbietern zuzulassen.
Entwickler haben argumentiert, dass der Technologieriese es für iOS-Benutzer schwieriger gemacht habe, diese alternativen Marktplätze herunterzuladen und zu nutzen, als den nativen Zugriff auf Apples eigenen App Store. Ihrer Ansicht nach läuft dies den Absichten der DMA zuwider. Auch hier liegt es an der Kommission, zu vermitteln.
Zudem drohen Apple offenbar spezielle regionale Missbrauchskontrollen, da Großbritannien kurz davor steht, eine eigene, auf die großen Technologiekonzerne ausgerichtete Wettbewerbsreform zu verabschieden.
Und im Zuge dieser Kartellverfahren gegen Apples Umgang mit Ökosystementwicklern sind auch die Prozessfinanzierer auf dem Vormarsch.