Eine neue Studie hat die wahrscheinlichste Ursache für Müll-Hotspots im Meer Australiens und die Gefährdung von vier gefährdeten Arten – Grüne Meeresschildkröten, Dugongs, Australische Seelöwen und Braunfuß-Sturmtaucher – ermittelt.
Unter der Leitung der University of the Sunshine Coast erstellte das Forschungsteam eine „Hotspots-Trümmerkarte“ und stützte sich dabei auf eine Datenbank mit über 24.000 Stranduntersuchungen von Meeres- und Küstenmüll, die von der Tangaroa Blue Foundation im Rahmen der Australian Marine Debris Initiative über einen Zeitraum von zehn Jahren zusammengetragen wurden.
Die gesamte Ostküste Australiens ist der Studie zufolge ständigem Schutt ausgesetzt veröffentlicht diese Woche in Biologie des globalen Wandelswobei eine größere Ansammlung von Müll in Gebieten mit hohen Niederschlägen, in der Nähe von großen Häfen, Mangroven und städtischen Gebieten auftritt.
Die Hauptautorin und UniSC-Doktorandin Caitlin Smith sagte, die Ergebnisse hätten mehrere Orte entlang der australischen Küste aufgezeigt, an denen bedrohte Arten dem Risiko ausgesetzt seien, dem Meer und Küstenmüll ausgesetzt zu sein.
„Wir haben diese Hotspot-Karte mit Daten von vier international gelisteten bedrohten Arten überlagert, die mit Plastik interagieren“, sagte Frau Smith. „Die Identifizierung der Variablen, die am wahrscheinlichsten dazu führen, dass sich Müll an unseren Stränden ablagert, gibt uns ein besseres Verständnis dafür, wie wir das Meeresleben vor Auswirkungen wie Verschlucken und Verfangen schützen können.“
Von den vier modellierten Arten waren die Dugongs am stärksten gefährdet, da sich 5,2 Prozent ihres bekannten Lebensraums mit Trümmer-Hotspots überschnitten.
Grüne Meeresschildkröten und Dugongs kommen am häufigsten an großen Teilen der Ostküste von Queensland und in Coral Bay in Westaustralien mit Trümmern in Kontakt. Braunfuß-Sturmtaucher und Australische Seelöwen sind rund um die Abrolhos-Inseln und Perth in Westaustralien am stärksten gefährdet.
Das Forschungsteam hat Untersuchungen zum Küstenmüll aus der Datenbank der Australian Marine Debris Initiative der Tangaroa Blue Foundation zusammengetragen, die von 2012 bis 2021 über deren Citizen-Science-App gesammelt wurden. An entlegeneren Orten wurden einige Untersuchungen vom ReefClean-Projekt der Tangaroa Blue Foundation durchgeführt.
Ihre Ergebnisse untermauerten die Ergebnisse früherer Forschungsarbeiten, denen zufolge Mangroven eine bedeutende Senke für Meeresmüll darstellen und große Häfen und urbanisierte Einzugsgebiete bedeutende Quellen für Meeresmüll sind.
„Die Hotspots häufen sich besonders stark von der Südküste von New South Wales bis hinauf zur Küste von Queensland“, sagte Frau Smith.
Perth, Coral Bay und die Albrolhos-Inseln in Westaustralien sowie Darwin und die Kimberley-Region im Northern Territory waren die Problemgebiete. Wie erwartet wiesen mehrere andere Großstädte eine große Menge an Trümmern auf, darunter Hobart, Adelaide und Melbourne.
Laut Smith habe die Studie die Notwendigkeit weiterer Forschungen zu den Auswirkungen von Müll auf bedrohte Arten, insbesondere Seelöwen und Dugongs, unterstrichen.
„Wenn man mit Arten arbeitet, für deren Interaktion mit Trümmern nur sehr wenige empirische Belege vorliegen, ist es schwierig, das Risiko zu quantifizieren“, sagte sie. „Die Kartierung der betreffenden Gebiete bietet Managern und Forschern gleichermaßen einen guten Ausgangspunkt, um Untersuchungen durchzuführen oder Proben der Zielarten zu nehmen, um ein tieferes Verständnis der Auswirkungen von Trümmern zu erlangen.“
Mehr Informationen:
Caitlin E. Smith et al., Prädiktive Modellierung zeigt Risiko-Hotspots auf dem australischen Kontinent für Wechselwirkungen von Meeresmüll mit wichtigen bedrohten Arten, Biologie des globalen Wandels (2024). DOI: 10.1111/gcb.17313