Eine neue Analyse skizziert 150 Jahre Geschichte der Meeresoberflächentemperatur in der gesamten Region der Großkaribik und hebt signifikante Erwärmungstrends hervor, die die Ökosysteme der Korallenriffe gestört haben. Colleen Bove von der University of North Carolina in Chapel Hill und Kollegen stellen diese Ergebnisse in der Open-Access-Zeitschrift vor PLOS-Klima am 9. März.
Der durch menschliche Aktivitäten verursachte Klimawandel heizt nicht nur die Atmosphäre auf, sondern heizt auch die Weltmeere auf und stört die Meeresökosysteme. Frühere Forschungen haben dramatische, durch die Erwärmung verursachte Veränderungen der Korallenriffökosysteme weltweit – und insbesondere in der Karibik – dokumentiert und solche Auswirkungen wie Massensterben von Korallen durch Korallenbleiche und Verlust von riffabhängigen Fischen identifiziert.
Aufbauend auf früheren Forschungsergebnissen haben Bove und Kollegen nun eine aktualisierte Analyse der Meeresoberflächentemperaturtrends für karibische Korallenriffe durchgeführt. Sie erstellten zunächst eine Datenbank mit 5.326 karibischen Korallenriffen, die sich jeweils in einer von acht Unterregionen befinden. Dann verwendeten sie drei frei zugängliche Datensätze von Satelliten- und Vor-Ort-Meeresoberflächentemperaturbeobachtungen, um die Geschichte der Erwärmung von 1871 bis 2020 zu bewerten.
Die Analyse zeigte, dass sich die karibischen Korallenriffe seit 1915 in der gesamten Region erwärmt haben. In vier der acht Unterregionen begann die Erwärmung jedoch früher, in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts.
Die Forscher fanden heraus, dass sich die karibischen Riffe im vergangenen Jahrhundert um insgesamt 0,5 bis 1 °C erwärmt haben, wobei verschiedene Unterregionen unterschiedliche Erwärmungsraten voneinander und im Laufe der Zeit erfahren. Die Daten deuten darauf hin, dass sich diese Ökosysteme bis zum Jahr 2100 um durchschnittlich etwa 1,5 °C weiter erwärmen werden, wenn die Erwärmung in ähnlicher Weise anhält.
Die Analyse bewertete auch das Auftreten mariner Hitzewellen – kurze Perioden mit ungewöhnlich hohen Meerestemperaturen. Sie fanden heraus, dass die Häufigkeit und Dauer dieser Ereignisse in der gesamten Karibik zunimmt, wobei Riffe jetzt durchschnittlich fünf pro Jahr erleben, gegenüber einem pro Jahr in den 1980er Jahren.
Auf der Grundlage ihrer Ergebnisse und anderer Studien fordern die Forscher eine dringende Reduzierung der Treibhausgasemissionen sowie Anstrengungen zur Bekämpfung lokaler und regionaler Stressfaktoren für Korallenriffökosysteme wie Fischerei und Umweltverschmutzung in der Karibik und darüber hinaus.
Die Autoren fügen hinzu: „Unsere Studie zeigt, dass sich Korallenriffe seit mindestens einem Jahrhundert erwärmen und viele Riffe in der gesamten Karibik sich bereits um ein Grad Celsius erwärmt haben. Dies erklärt, warum wir einen so verheerenden Rückgang der Gesundheit dieses unschätzbaren Ökosystems erlebt haben. “
Bove CB, Mudge L, Bruno JF (2022) Ein Jahrhundert der Erwärmung an karibischen Riffen. PLOS Klima 1(3): e0000002. doi.org/10.1371/journal.pclm.0000002