Splitt möglicherweise mehr als 4,5 Milliarden Jahre alt
Forscher können es kaum erwarten, die Asteroidentrümmer zu untersuchen. „Es handelt sich um Material, das vor unserem Planeten existierte, vielleicht sogar um Körner, die vor unserem Sonnensystem existierten“, sagte der leitende Forscher der Mission BBC. Das würde bedeuten, dass der Sand mehr als 4,5 Milliarden Jahre alt ist.
Laut Professor Dante Lauretta soll das Material dabei helfen, Fragen zu unserer Existenz zu beantworten. „Wie ist die Erde entstanden und warum ist sie eine bewohnbare Welt?“ fasst Lauretta zusammen. Die wichtigste Frage lautet: „Woher stammen die organischen Moleküle, aus denen alles Leben auf der Erde besteht?“
Die NASA behält Bennu aus einem anderen Grund im Auge. Von allen Asteroiden im Weltraum hat der kartoffelförmige Weltraumfelsen die größte Chance, jemals mit unserer Erde zu kollidieren. Obwohl diese Chance sehr gering ist. Und wenn es dazu kommt, wird erwartet, dass diese mögliche Kollision am Ende des nächsten Jahrhunderts stattfinden wird.
Für OSIRIS-REx ist die Arbeit nach sieben Jahren noch nicht abgeschlossen. Nachdem das Paket mit Asteroidentrümmern verschickt wurde, nimmt die Raumsonde Kurs auf Apophis, einen weiteren Asteroiden. Es wird im April 2029 in der Nähe der Erde ankommen. Auch dort muss sich das Raumschiff durch die Oberfläche graben und die Zusammensetzung freilegen.