Tischabfälle füttern an Hühner ist keine neue Idee. Aber andererseits gab es auch keine Rauchmelder, als Matt Rogers 2010 Nest mitbegründete, und das hat ziemlich gut geklappt.
Rogers ist wieder dabei, dieses Mal mit seinem Nest-Alumnus Harry Tannenbaum. Das Duo und sein Team bei Mühle haben den wohl schwersten, teuersten und anspruchsvollsten Küchenabfallbehälter der Welt erschaffen.
Ziel von Mill ist es, Kohlenstoffemissionen zu beseitigen, die durch die Zersetzung von Lebensmittelabfällen entstehen. Das Startup ist nicht das erste Unternehmen, das sich dem Problem annimmt, hat aber einen einzigartigen Ansatz. Während sich die meisten anderen Unternehmen auf große Quellen wie Lebensmittelgeschäfte oder Restaurants konzentrieren, ist Mill für die Haushalte der Menschen da. In seinem Behälter werden Lebensmittel gemahlen und dehydriert, die das Unternehmen dann über den US-Postdienst einsammelt und als Hühnerfutter an Landwirte verkauft. Für Unternehmen der Kreislaufwirtschaft ist dieses hier ziemlich clever.
Mill schickte mir vor ein paar Monaten einen zum Testen, und ich füllte ihn mit Essensresten, Melonenschalen, Maiskolben und allem, was sonst noch auf der umfangreichen Liste an Lebensmittelabfällen stand, die er angeblich verschlingen konnte. Ich wollte sehen, ob der Mill-Behälter seinen Weg in unseren Alltag finden und gleichzeitig die Klimaauswirkungen unseres Abfallstroms reduzieren könnte.
Die kurze Antwort: Meistens war das der Fall, mit einigen bemerkenswerten Problemen.
Der Behälter selbst und alle Verbrauchsmaterialien sind kostenlos und im Abonnement enthalten (495 $ pro Jahr oder 45 $ monatlich, obwohl im Monatsplan eine Gebühr von 75 $ für die Lieferung des Behälters anfällt). Kartons und Rückversand für das Gelände sind ebenfalls enthalten.
Der Lebensmittelabfallbehälter von Mill ist zwar nicht leicht, lässt sich aber aufgrund der Verpackung relativ einfach auspacken. Bildnachweis: Tim De Chant
Der Mülleimer von Mill sieht aus wie ein sehr schön gestalteter Küchenabfalleimer. Die Seiten sind in mattem Weiß gehalten, das Fußpedal, das den Deckel betätigt, ist grau und der Deckel selbst ist in einer Holzimitat-Optik gehalten, unter der einige clevere, schüchterne Technik versteckt ist (dazu später mehr). Ein Knopf am Deckel dient zum Aktivieren oder Deaktivieren der Kinder-/Haustiersicherung. Unten auf der Rückseite befindet sich ein großer, versteckter Aktivkohlefilter.
Durch Treten des Pedals wird ein Servo aktiviert, das den Deckel aufklappt. Der eigentliche Innenraum ist kleiner, als die Außenseite vermuten lässt. Darin befindet sich ein schwerer Metalleimer, und im Inneren des Eimers befindet sich eine Reihe von Schnecken, die die Lebensmittelabfälle in Stücke zermahlen. Der Aufbau ähnelt einer riesigen Brotmaschine.
Am Ende eines jeden Tages wiegt der Behälter alle Neuzugänge und macht sich an die Arbeit. Die Startzeit wird über eine gut gestaltete Begleit-App eingestellt. Außerdem werden Sie aufgefordert, den Behälter zu benennen (ich habe unseren „Munchie“ genannt). Unsere Küche hat keinen Platz in der Nähe einer Steckdose für den Mülleimer, also stand er um die Ecke im Wohnzimmer. Da wir dort fernsehen, habe ich es so eingestellt, dass es um 22:30 Uhr mit dem Mahlen beginnt
Mit der Mill-App können Sie grundlegende Funktionen wie die Startzeit und die Kinder-/Haustiersperre steuern. Es enthält auch eine umfassende Anleitung dazu, was in den Mülleimer gehört und was nicht. Bildnachweis: Tim De Chant
Sobald dieser Zeitpunkt erreicht ist, verriegelt sich der Behälter mit einem plötzlichen (und ziemlich lauten) Klicken eines Magnetventils und das Mahlen beginnt. Je nachdem, was Sie hineingekratzt haben, kann der Vorgang relativ leise sein oder der Behälter knarrt und ächzt wie eine spanische Galeone aus dem 17. Jahrhundert. Irgendwann werden eine Heizung und ein Ventilator eingeschaltet, um die Reste zu entwässern.
Sie können den Fortschritt in der App verfolgen oder indem Sie die Lichter beobachten, die durch die Oberseite aus Kunstholz scheinen. Dabei handelt es sich um eine clevere Technik, die Ihnen sagt, wenn der Deckel verriegelt ist, wenn die Schnecken mahlen oder wenn die Heizungen den Kaffeesatz trocknen.
Unter der Kunstholzoberfläche des Deckels erscheinen versteckte Symbole, die den Status der Maschine anzeigen. Hier ist es blockiert und knirscht. Bildnachweis: Tim De Chant
Unter idealen Bedingungen ist der gesamte Vorgang bereits abgeschlossen, wenn Sie zum Frühstück aufstehen. In den meisten Fällen würde ich sagen, dass das stimmt. Sie können die App jederzeit öffnen, um eine Schätzung zu erhalten, wie lange der Mahl- und Trocknungsprozess dauern wird. Normalerweise ist es genau. Manchmal ist es das nicht.
Eines Nachts, glaube ich, habe ich den Mülleimer an seine Grenzen gebracht. Da es fast mit Bodensatz gefüllt war, fügte ich Apfelschalen, einen Apfelkern, Eierschalen, Essensreste und eine ganze Melone hinzu, deren Schale einen überraschend fauligen Geruch verbarg. Ich hatte die Melone wie in der App vorgeschlagen zerkleinert. Um 22:30 Uhr wurde mir gesagt, dass der Zyklus sieben bis neun Stunden dauern würde. Am nächsten Tag um 7:30 Uhr hieß es, es würde noch eineinhalb Stunden dauern. Am Mittag hatte sich die Schätzung nicht geändert. Um 15:30 Uhr betrug die Schätzung noch 14:10 Minuten. Um 18 Uhr, also 19,5 Stunden nach dem Start, war Schluss.
Dies war nicht das erste Mal, dass der Zeitaufwand unterschätzt wurde. Das ist zwar kein Weltuntergang, da Sie durch einen Doppelklick auf den Knopf auf dem Deckel den Zyklus abbrechen und weitere Reste hinzufügen können, aber es bedeutet, dass der Ventilator buchstäblich Tag und Nacht lief. Es ist nicht laut, aber auch nicht leise.
Lebensmittelabfälle, bevor der Mühlenbehälter die Chance hat, sie zu zerkleinern. Bildnachweis: Tim De Chant
Wenn der Behälter voll ist, erhalten Sie eine Benachrichtigung auf Ihrem Telefon. Zum Entleeren einfach den Deckel öffnen, am Griff ziehen, um den Eimer aus dem Behälter zu heben, und den Kaffeesatz in den mitgelieferten Plastikbeutel schütten. Die Böden sind lagerstabil. Unseres roch tatsächlich ziemlich gut, dachte ich, ein bisschen nach Sojasauce. Wenn der Beutel voll ist, werfen Sie ihn in die mitgelieferte, vorbeschriftete Schachtel. Die Klappen der Kartons sind sogar selbstklebend, so dass Sie sie nicht selbst festkleben müssen. (Aus irgendeinem Grund habe ich das sehr geschätzt.) Wenn Sie fertig sind, teilen Sie es der App einfach mit und sie sorgt dafür, dass der USPS es am nächsten Tag abholt. Ich stellte den Karton morgens auf die Veranda und unser Postbote holte ihn am Nachmittag ab.
Im Allgemeinen verlief der Prozess recht reibungslos, mit einer bemerkenswerten Ausnahme. Als ich am Morgen des Vatertags aufwachte, blinkte ein Licht auf dem Deckel. Die Schnecken waren blockiert, die Ursache war jedoch nicht sofort ersichtlich. Da ich mich etwas faul fühlte, ließ ich den Eimer im Mülleimer und stöberte etwa 20 Minuten lang herum, um Dinge freizumachen. Kein Glück.
Nach einem Mahl- und Trocknungszyklus ist der Abfall deutlich geringer. Nach weiteren Zyklen sieht es aus wie eine Mischung aus Mulch und Kaffeesatz. Bildnachweis: Tim De Chant
Am nächsten Morgen folgte ich den Anweisungen der App, entfernte den Eimer und warf den losen Kaffeesatz in den Postsack. Auf den ersten Blick bemerkte ich, dass ein Teil des Kaffeesatzes an der Seite des Eimers festgebacken war. Ich ging davon aus, dass dies die Ursache war, und entfernte es mit ein paar Einweg-Essstäbchen. Nach einer Weile meinte mein Schwiegervater, dass die Marmelade etwas mit kleinen Fasersträngen zu tun haben könnte, die sich um die Schnecken gewickelt hatten, also riss ich so viel ab, wie ich konnte. Nach 20 Minuten Häckseln und Zerren waren die Schnecken wieder frei.
Nach dem Stau erzählte mir Mill, dass es einige mögliche Ursachen dafür gäbe. Faseriges Material bereitete den Menschen mehr Probleme als erwartet, daher hatte das Team die Anleitung der App aktualisiert, was in den Mülleimer gehört und was nicht. Beispielsweise wurden Maisspelzen aus der Zulassungsliste gestrichen (was wir nicht hinzugefügt hatten). Auch das Einfüllen von Resten mit hohem Zuckergehalt in einen fast vollen Behälter verursachte Staus. (Möglicherweise war die volle Melone schuld.) Schließlich hatte das Unternehmen die Software verfeinert, die Zykluszeit und Temperatur steuert.
„Im Moment sind wir auf der konservativen Seite, um sicherzustellen, dass es keine Gerüche oder potenzielle Bakterien gibt“, sagte mir Suzy Sammons von Mill. „Je mehr Daten wir von Kunden und unseren Feldversuchen erhalten, desto besser kann die Software die minimale Zykluszeit vorhersagen und wie viel Wärme wir im Behälter benötigen, und das verringert die Wahrscheinlichkeit eines Staus.“ Sie fügte hinzu, dass das Unternehmen die Behälter aus der Ferne überwacht und Kunden mit verstopften Behältern kontaktiert, um ihnen bei der Fehlerbehebung zu helfen. Sollte eines der modularen Teile kaputt sein, sendet Mill kostenlos ein neues zu.
Was kommt als nächstes für Mill?
Mill sagte, erste Daten deuten darauf hin, dass sich die Menschen mit der Nutzung der Mülleimer vertraut machen. Fast alle Nutzer des Unternehmens hatten den Mülleimer mehr als zweimal am Tag benutzt. In einem Pilotprojekt mit der Stadt Tacoma im US-Bundesstaat Washington gaben mehr als die Hälfte der Befragten an, dass sie zuvor noch nie den Bio-Service der Stadt am Straßenrand genutzt hätten, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich Lebensmittelabfälle auf der Mülldeponie entsorgen würden.