Als Charles Onus Cousin mit angeborener Asphyxie geboren wurde und später einen Hörfehler entwickelte, war der Keim für Ubenwaein audiobiometrisches Unternehmen, das auf die Identifizierung neurologischer Störungen bei Säuglingen ausgerichtet ist, wurde ebenfalls gegründet.
Onu, CEO und Mitbegründer, sagte, er hoffe, dass Ubenwa die Art und Weise verändern werde, wie Ärzte Säuglinge versorgen.
„Wir versuchen, die Welt an einen Punkt zu bringen, an dem das Weinen von Säuglingen genauso als Lebenszeichen angesehen wird, wie wir ihre Herzfrequenz als Lebenszeichen betrachten würden“, erklärte er in einem Interview mit Tech.
Nachdem Onu seinen Bachelor in Ingenieurwissenschaften abgeschlossen hatte, meldete er sich freiwillig bei gesundheitsbasierten NGOs und sah mehr Fälle wie den seines Cousins – obwohl einige weitaus schlimmer waren.
Das in Montreal ansässige Unternehmen verwendet das Schreien eines Säuglings, um festzustellen, ob es in den Bereich der Anzeichen einer neurologischen Erkrankung fällt. Weinende Geräusche werden in Partnerkrankenhäusern auf internationaler Ebene gesammelt und dann in normal oder anormal kategorisiert. Von dort aus kann das Unternehmen vorhersagen, ob ein Kind möglicherweise an einer möglichen Störung leidet.
Vorerst identifiziert die KI-gestützte Software nur frühe Anzeichen einer Geburtserstickung und kann möglicherweise Lernmeilensteine auf der Grundlage von Schreiauslösern bestimmen. Laut Onu hofft das Unternehmen, die Technologie zur Erkennung angeborener Herzfehler weiterzuentwickeln.
Es sei darauf hingewiesen, dass eine neue Stanford University lernen festgestellt, dass einige von der FDA zugelassene KI-Medizinprodukte „nicht angemessen“ bewertet werden und es keine Best Practices für die Entwicklung dieser Technologien gibt.
Aber zu Ubenwas Verdienst führen sie Studien durch, um die Argumente für die Wissenschaft hinter ihrer Technologie noch weiter auszubauen.
Diejenigen, die die Anwendung tatsächlich verwenden, zeichnen das Weinen des Babys auf und erhalten dann wöchentliche Zusammenfassungen der Muster. Wenn eine Anomalie erkannt wird, benachrichtigt die Anwendung den Benutzer und stellt Daten bereit, die er mit Ärzten teilen kann.
„Heute verwenden Ärzte eine körperliche Untersuchung, um sich die Augenlider, den Hautton und so weiter anzusehen“, sagte Onu. „Wenn [doctors] sind wirklich besorgt, dass es mit einem MRT oder einem Gehirn-MRT-Gerät sein könnte, weil das der ultimative Standard ist, aber wir leben nicht jeden Tag in einem MRT-Gerät. Das ist kostspielig. Mit einer einfachen Schreianalyse können Sie neurologische Biomarker kontinuierlich und nicht-invasiv verfolgen.“
Obwohl das Unternehmen seinen Sitz in Kanada hat, hat es zusätzliche Niederlassungen in Nigeria (wo Onu ursprünglich herkommt) und Brasilien. Das Unternehmen arbeitet mit Krankenhäusern in diesen Regionen zusammen, um größere Stichprobenumfänge für ihre Daten zu erhalten. Trotz der Tatsache, dass Benutzer Schreie aufzeichnen, sagte Onu, werden diese Schreie nicht gesammelt und gespeichert: Die Analyse der Schreie wird mit ihrer bestehenden Datenbank abgeglichen.
Obwohl sich Ubenwa auf das Schreien eines Säuglings konzentriert, verwenden andere Unternehmen Audiobiometrie, um bei der Diagnose anderer Erkrankungen zu helfen, jedoch typischerweise für eine höhere Altersgruppe. StethoMe sagt, dass sie den Atem verwenden, um Störungen der Atemwege bei Kindern zu identifizieren und diese Daten mit Ärzten zu teilen. In ähnlicher Weise behauptet Ellipsis Health, Stimm-Biomarker zu verwenden, um Depressionen bei Patienten zu diagnostizieren.
Bis heute hat Ubenwa 2,5 Millionen USD (3,2 Millionen kanadische Dollar) in einer Pre-Seed-Runde unter der Leitung von Radical Ventures mit Beteiligung von AIX Ventures, Yoshua Bengio, Hugo Larochelle von Google Brain und Marc Bellemare aufgebracht.
Bisher lag der Fokus des Unternehmens auf der Entwicklung der Technologie, aber die Mittel dieser Runde werden es dem Unternehmen ermöglichen, einen Beta-Launch durchzuführen und mit Versuchen zu beginnen. Darüber hinaus wird es dem Unternehmen laut Ubenwa ermöglichen, möglicherweise mit der Integration seiner Technologie in Babyphones zu beginnen.
Sobald die Studien abgeschlossen sind, hofft Onu, die Zulassungen von FDA und Health Canada beantragen zu können.
„Ärzte müssen mit Babys viel raten“, sagte Onu. „Aber viele (Säuglingspflege) machen wirklich fundierte Vermutungen darüber, wann diese Maßnahme oder wo diese Maßnahme zu ergreifen ist, und wir hoffen, einige dieser Lücken schließen zu können.“