Genaue Wettervorhersagen sind für Branchen wie die Landwirtschaft von entscheidender Bedeutung und auch wichtig, um Schäden durch Unwetter oder Naturkatastrophen vorzubeugen und zu mildern. Aber es ist äußerst schwierig, richtige Vorhersagen zu treffen. Deshalb haben die Gründer von WeatherXM in den letzten 12 Jahren daran gearbeitet, Wettervorhersagen genauer zu machen.
Im Jahr 2012 starteten Manolis Nikiforakis, Stratos Theodorou und Nikos Tsiligaridis eine App, mit der Community-Mitglieder Wetter-Updates an der Basis bereitstellen konnten. Anschließend arbeiteten sie als Berater für Unternehmenskunden in wettersensiblen Branchen wie dem Athener Flughafen. Jetzt bauen sie WeatherXM auf, ein Netzwerk von von der Community überwachten Wetterstationen, die über auf der Blockchain basierende Systeme lokale Wetterdaten sammeln und weitergeben.
Nikiforakis, CEO von WeatherXM, sagte gegenüber Tech, dass das Startup bereits 5.000 eigene Wetterstationen in über 80 Ländern aufgestellt habe. Diese Stationen sammeln lokale Bodenwetterdaten und werden von Freiwilligen überwacht, die mit WeatherXMs eigenem Krypto-Token, $WXM, entschädigt werden. Alle gesammelten Daten sind für jeden kostenlos zugänglich und können privat genutzt werden. Für Unternehmen, die sie kommerziell nutzen möchten, gibt es kostenpflichtige Angebote.
„Wir sind überzeugte Befürworter von Open Source“, sagte Nikiforakis. „Wir glauben [WeatherXM’s mission] ist ohne die Zusammenarbeit mit vielen verschiedenen Menschen und Fachkenntnissen nicht sinnvoll. Wir stellen all diese Daten jedem offen zur Verfügung. Sie können in Echtzeit sehen, was jede Wetterstation meldet.“
Das Startup hat gerade eine Serie-A-Finanzierungsrunde in Höhe von 7,7 Millionen US-Dollar abgeschlossen. Die Finanzierung wurde von Faction geleitet, einem auf Blockchain-Technologie spezialisierten Fonds, der mit Lightspeed verbunden ist. An der Finanzierungsrunde waren Risikokapitalgeber wie Borderless Capital, Alumni Ventures und Red Beard Ventures beteiligt, außerdem weitere Risikokapitalgeber und andere Investoren. Das Startup wird das Kapital nutzen, um sein Team zu erweitern und mit der Monetarisierung seiner kommerziellen Nutzer zu beginnen.
Tim Khoury, Partner bei Faction, sagte, er habe sich für die Investition in das Unternehmen entschieden, weil es einen attraktiven Anwendungsfall für ein Community-gesteuertes Blockchain-Projekt biete, bei dem sowohl genügend Leute vorhanden seien, die bereit seien, der Community beizutreten, als auch eine Nachfrage nach den Produkten des Unternehmens. Auch der potenzielle TAM für genauere Wetterdaten sei nicht schlecht.
„Der Niedergang vieler Deep Networks ist auf die Nachfrageseite zurückzuführen“, sagte Khoury. „Wenn es keine Nachfrage für das gibt, was tatsächlich erzeugt oder produziert wird, kann man das Netzwerk auf Dauer nicht aufrechterhalten.“
Als jemand, dessen Keller bei Stürmen, die nicht genau vorhergesagt wurden, mehrmals überflutet wurde, hat dieser Deal sofort mein Interesse geweckt. Aber der Blockchain- und Krypto-Token-Aspekt der Strategie von WeatherXM hat mich zunächst verwirrt.
Nikiforakis sagte mir, dass die Krypto-Anreizstruktur die einzige Möglichkeit ist, wie dieses lokale Wetternetzwerk funktionieren kann. Jede Person zu bezahlen, die eine Wetterstation überwacht, würde die Idee zu kostspielig und zu kompliziert machen, um sie auf die Größe zu skalieren, die das Netzwerk erreichen muss, um effektiv zu sein. Er sagte, sie hätten über ihre erste App herausgefunden, dass die Leute bereit waren, Wetterdaten kostenlos bereitzustellen, also soll die Struktur von WeatherXM die Benutzer noch ein bisschen mehr motivieren.
„[Using crypto] hilft auch bei der Koordinierung [weather stations] werden in den Bereichen eingesetzt, die uns am wichtigsten sind, nämlich in Entwicklungsländern und ländlichen Ländern“, sagte Nikiforakis. „Die Krypto-Belohnungen dienen als Koordinierungsinstrument. In vielerlei Hinsicht ist dies ein Gemeinschaftsprojekt, daher fungiert diese Kryptowährung als Governance-Tool. Die Menschen können mit diesem Token über Entscheidungen abstimmen, die die Funktionsweise des Projekts beeinflussen.“
Ich gebe zwar zu, dass ich nicht optimistisch bin, was Blockchain oder Krypto angeht, aber die Verwendung dieser Struktur hier ist durchaus sinnvoll. Sie ergänzt auch den Fokus des Startups darauf, die Daten Open Source zu machen, was die Blockchain-Technologie erfordert, um tatsächlich effektiv zu sein.
Ich habe Anfang der Woche eine Diskussionsrunde moderiert, in der es um die Frage ging, wie sich Gemeinschaften auf Klimanotstände und -katastrophen vorbereiten können. Dabei kam mehrfach die Frage auf, dass derartige Daten als Open Source verfügbar sein müssten, damit öffentliche und private Einrichtungen bei der Planung für Klimakatastrophen und bei der besseren Reaktion darauf leichter zusammenarbeiten könnten.
Dass WeatherXM alle Daten als Open Source bereitstellt, insbesondere die Daten seiner Stationen in unterversorgten oder ländlichen Gebieten, könnte für Gemeinden von Vorteil sein, die ohne großes Budget oder große Ressourcen gegen die wachsende Bedrohung und die Schäden durch Klimaereignisse kämpfen.
Diese Mission ist leicht zu unterstützen, aber wir werden sehen, ob die Integration des Wetterberichts in die Blockchain auf ausreichend Nachfrage stößt, um wirklich einen Unterschied zu bewirken.
„Wir müssen ein Ökosystem rund um unsere Technologie und Ideen schaffen, damit die Branche vorankommt und sich die Meteorologie allgemein verbessert“, sagte Nikiforakis. „Wir mögen die alte Art nicht, wo die Dinge in Silos ablaufen und niemandem, der die Zugangsdaten oder die Zahlung hat, Zugang gewährt wird. Wir schwimmen gegen den Strom. Wir geben die Daten für alle frei.“