Nach wiederholten Dürreperioden versuchen kanadische Landwirte, sich an eine neue Ära in der Landwirtschaft anzupassen, die von einer sich erwärmenden Welt geprägt ist – unter anderem indem sie Schnee auf ihren Feldern einfangen, hitzebeständige Pflanzen anbauen und früher in der Saison säen.
Aber es ist unklar, sie geben als Erste zu, ob ihre Plackerei Früchte tragen wird.
Ian Chitwood hockt mitten auf einem Rapsfeld in Alberta, am westlichen Rand der riesigen Prärieregion Kanadas, und betrachtet die Triebe, die zwischen langen Furchen schwarzer Erde sprießen.
Sein Kampf mit der Hitze beginnt jedes Jahr früher.
Durch die Aussaat seiner Pflanzen früher in der Saison, im Mai, möchte Chitwood „das Blütefenster nach oben verschieben“, in dem die Pflanzen am anfälligsten sind, um sie vor der Hitze im Juni zu schützen.
Aber was seine Pflanzen nach der verheerenden Dürre im Jahr 2021 wirklich brauchen, räumt er ein, ist mildes Wetter und feuchter Boden.
Diese Dürre sei ein „alle 100 Jahre einmaliges Ereignis“ gewesen, sagt Curtis Rempel vom Canola Council of Canada.
In diesem Jahr herrschte im Westen des Landes rekordverdächtige Sommertemperaturen, die Quecksilbertemperatur erreichte 49,6 Grad Celsius (121,3 Fahrenheit).
„Das hat sich auf jeden Fall auf die Erträge ausgewirkt“, sagt Rempel und habe sie um 50 Prozent reduziert.
Solche Treffer hatten erhebliche Auswirkungen auf die internationalen Märkte, da Kanada 90 Prozent seiner Rapsernte exportiert – hauptsächlich für Speiseöl und Biodiesel.
Wasserverwaltung
Die meisten Rapspflanzen werden ohne Bewässerung in den Prärien angebaut, dem landwirtschaftlichen Kernland des Landes mit einer Fläche von fast 1,8 Millionen Quadratkilometern (695.000 Quadratmeilen). Allerdings ist die Region anfällig für Dürren, deren Häufigkeit und Schwere stetig zunimmt.
In dieser Region, erklärt Phillip Harder, Hydrologieforscher an der University of Saskatchewan in Saskatoon, „basiert die Pflanzenproduktion auf Wasser, das sich das ganze Jahr über ansammelt.“ Mit anderen Worten: Schnee, der sich über den Winter ansammelt und beim Tauwetter im Frühling in den Boden eindringt.
Aber heulende Winde über Felder, die sich so weit das Auge reicht, haben in letzter Zeit einen Großteil des Schnees weggeblasen.
Einige Landwirte haben sich einer jahrhundertealten Lösung zugewandt und Bäume auf und um ihre Felder gepflanzt, um den Schnee aufzufangen.
„Im Winter, wenn der Schnee weht, verfängt er sich in den Bäumen und versickert dann langsam im Boden“, erklärt Stuart Dougan, ein 69-jähriger Bauer mit wettergegerbtem Gesicht.
Im Frühling und Sommer bieten die Bäume zusätzlichen Schutz vor dem Wind, „damit sie den Pflanzen nicht die Feuchtigkeit entziehen“, fügt er hinzu.
Bäume könnten jedoch neue Herausforderungen mit sich bringen, da moderne landwirtschaftliche Geräte viel sperriger sind als in den 1930er Jahren, als man einen Baumstamm leichter umpflügen konnte, betont Harder.
Alternativ empfiehlt er, bei der Ernte die Pflanzen höher am Stängel zu schneiden und so längere „Stoppel“ aus dem Boden ragen zu lassen, um „die Schneerückhaltung zu erhöhen“.
Hinwendung zur Wissenschaft
„Wir haben immer versucht, möglichst viele Stoppeln an Ort und Stelle zu halten, um den Schnee aufzufangen und die Verdunstungsrate zu reduzieren“, sagt Rob Stone, Landwirt aus Saskatchewan. Wie viele kanadische Landwirte hörte er in den 1990er-Jahren zu diesem Zweck auf, seine Felder zu pflügen.
Derzeit experimentiert er mit neuem gentechnisch verändertem Saatgut, das seiner Meinung nach Hoffnung für die Zukunft des Raps birgt. Vier kleine Fähnchen in der Mitte seiner Felder markieren eine Testernte.
„Wenn wir diejenigen finden, die (gegenüber Hitze) toleranter sind, werden wir sie kreuzen, um eine neue (Pflanzen-)Population zu schaffen“, erklärt Greg Gingera, ein Genetikforscher.
Außerdem arbeiten mehrere Unternehmen daran, fügt Rempel hinzu, dass sie „Biologicals oder Bakterien oder Pilze entwickeln wollen, die man in den Boden gibt oder auf die Pflanze sprüht, um ihnen Stresstoleranz zu verleihen.“
Aber es werde sieben bis acht Jahre dauern, bis ein Produkt wahrscheinlich kommerzialisiert und allgemein verfügbar sei, sagt er.
In der Zwischenzeit müssen die Landwirte auskommen.
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