Killerwale, auch Orcas genannt, sind für ihre Intelligenz und auffällige Präsenz bekannt. Auch unter der Oberfläche unserer Ozeane sind sie einer stillen, aber anhaltenden Bedrohung ausgesetzt.
Meine Forschung untersucht Schwertwale und ihre Ernährung im Nordatlantik. Frühere Studien konzentrierten sich auf Schwertwale im Pazifischen Ozean. Bisher lagen jedoch keine Daten zu unseren Schwertwalen im Nordatlantik vor, auch nicht zu jenen im Osten Kanadas und in der kanadischen Arktis.
Zusammen mit anderen internationalen Forschern habe ich kürzlich eine Studie veröffentlicht Umweltwissenschaft und -technologie Das offenbart eine beunruhigende Realität: Diese Spitzenprädatoren tragen große Mengen an persistenten organischen Schadstoffen (POPs) in ihrem Speck. Die Anhäufung dieser synthetischen Verunreinigungen ist ebenfalls der Fall Gesundheitsrisiken für die Schwertwale entstehen.
Für immer Chemikalien
Aufgrund ihrer bemerkenswerten Stabilität und Langlebigkeit werden POPs auch als „ewige Chemikalien“ bezeichnet. Zu dieser Gruppe gehören bekannte Verbindungen wie polychlorierte Biphenyle (PCBs)chlorierte Pestizide wie Dichlordiphenyltrichlorethan (DDT) Und bromierte Flammschutzmittel.
Im letzten Jahrhundert wurden diese Chemikalien in Massenproduktion hergestellt und in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt, beispielsweise in industriellen Prozessen oder in der Landwirtschaft. Das haben jedoch Ende der 1960er Jahre in Schweden durchgeführte Untersuchungen ergeben Diese Chemikalien reichern sich in lebenden Organismen an und verbleiben in der Umwelt.
Die Chemikalien binden sich an Fette und erhöhen ihre Konzentration, je weiter sie sich im Nahrungsnetz bewegen, was Delfine und Wale am stärksten beeinträchtigt. Da es sich bei diesen Tieren um Spitzenprädatoren handelt, sammeln sie die größten Konzentrationen an und haben Mühe, diese Chemikalien zu eliminieren. Diese Ansammlung von Schadstoffen durch ihre Ernährung –bekannt als Biomagnifikation– ist für Meeressäuger besonders besorgniserregend, da sie reichlich Fett für Wärme und Energie benötigen.
In hohen Konzentrationen stören diese Chemikalien die Funktion der Säugetiere. immun Und Hormonsysteme sondern beeinflussen auch ihre Fähigkeit zur Fortpflanzungund kann sogar zu Krebs führen.
Ein Kontaminationsgefälle
Unsere Studie, die sich auf 160 Schwertwale konzentriert, zeigt ein besorgniserregendes Muster der PCB-Kontamination im gesamten Nordatlantik. Die Konzentrationen variieren erheblich über den Nordatlantik hinweg, die von atemberaubenden 100 mg/kg im westlichen Nordatlantik bis zu etwa 50 mg/kg im mittleren Nordatlantik reicht. Interessanterweise weisen Schwertwale im östlichen Nordatlantik mit etwa 10 mg/kg in Norwegen niedrigere PCB-Werte auf.
Zum Vergleich: PCB-bedingte Immuneffekte beginnen bei 10 mg/kg, während es zu Fortpflanzungsversagen kommt wurde bei 41 mg/kg beobachtet bei Meeressäugetieren. Schwertwale im Osten Kanadas und in der kanadischen Arktis weisen PCB-Werte auf, die doppelt so hoch sind wie der Grenzwert, der mit Fortpflanzungsproblemen bei Meeressäugern verbunden ist.
Du bist was du isst
Die Ernährung spielt bei diesem Kontaminationsmuster eine entscheidende Rolle. Killerwale, die sich hauptsächlich von Fischen ernähren, haben tendenziell einen geringeren Schadstoffgehalt. Andererseits weisen diejenigen, deren Ernährung sich auf Meeressäugetiere, insbesondere Robben und Zahnwale, konzentriert, höhere Schadstoffwerte auf.
Killerwale mit gemischter Ernährung, die sowohl Fische als auch Meeressäugetiere enthält, weisen insbesondere in Island tendenziell erhöhte Schadstoffwerte auf.
Unsere Forschung untersucht den möglichen Einfluss von Ernährungspräferenzen auf die Gesundheit von Schwertwalen. Risikobewertungen deuten darauf hin, dass Schwertwale im westlichen Nordatlantik und in bestimmten Gebieten des östlichen Nordatlantiks, in denen sie sich gemischt ernähren, einem höheren Risiko ausgesetzt sind, das direkt mit ihrer Ernährung zusammenhängt.
Zu den neu auftretenden Schadstoffen zählen Hexabromcyclododecan (HBCDD)Besonders besorgniserregend ist das Flammschutzmittel. Die HBCDD-Konzentrationen bei Killerwalen im Nordatlantik gehören zu den höchsten, die bei Meeressäugetieren gemessen wurden, und übertreffen die Werte, die bei ihren Artgenossen im Nordpazifik festgestellt werden.
Verschwindendes Meereis
Dies offenbart die faszinierende Komplexität der Ökologie der Killerwale und unterstreicht, wie sich ihre Ernährungsgewohnheiten erheblich auf ihre Belastung durch Umweltschadstoffe auswirken.
Es gibt auch Anlass zur Sorge „In die Arktis eindringende“ Schwertwale die aufgrund des Klimawandels zunehmend nach Norden wandern. Die große Rückenflosse von Killerwalen hindert sie traditionell daran, durch dichtes Meereis zu navigieren. Aber das Abschmelzen des Meereises hat es den Schwertwalen ermöglicht, einen neuen Lebensraum mit neuen Beutearten zu erschließen.
Forscher gehen davon aus, dass sie dort immer mehr Meeressäugetiere wie Ringelrobben, Narwale und Belugas jagen werden. Diese Ernährungsumstellungen, die durch unsere sich verändernde Umwelt beeinflusst werden, können zu erhöhten Gesundheitsrisiken für Spitzenprädatoren führen.
Durch den mütterlichen Transfer sind die Weibchen weniger kontaminiert
Die Studie beleuchtet auch einen geschlechtsspezifischen Unterschied in der Schadstoffkonzentration. Männliche Killerwale scheinen daher stärker kontaminiert zu sein als ihre weiblichen Artgenossen Übertragung von Schadstoffen von erwachsenen Weibchen bis zu ihren Nachkommen während der Schwangerschaft und Stillzeit.
Schwertwalmütter nutzen ihre eigene Energie, um fetthaltige Milch für ihre Kälber zu produzieren und helfen ihnen so, schnell zu wachsen und gesund zu bleiben. Diese nahrhafte Milch stammt aus dem Speck der Mutter, in dem Schadstoffe gespeichert sind. Wenn sie ihre Jungen füttert, gibt sie möglicherweise bis zu 70 Prozent dieser gespeicherten Schadstoffe weiter.
Dringender Handlungsbedarf
Als Reaktion auf diese Erkenntnisse sind dringend Maßnahmen zum Schutz der Schwertwale im Nordatlantik und ihrer Ökosysteme erforderlich. Der Vertrag der Vereinten Nationen von 2001Das Ziel von , PCBs bis 2028 auslaufen zu lassen und zu vernichten, gerät außer Reichweite.
Erhebliche Mengen PCB-kontaminierter Abfälle werden in heruntergekommenen Lagerhäusern gelagertEs besteht die Gefahr, dass Schadstoffe in die Umwelt gelangen und unsere Ökosysteme weiter beeinträchtigen. Erschwerend kommt hinzu, dass mit dem Verbot einer Chemikalie oft eine andere entsteht, mit genügend Variationen, um frühere Vorschriften zu umgehen und so einen schädlichen Kreislauf fortzusetzen.
Um das Problem der Schadstoffanreicherung bei Schwertwalen wirksam anzugehen, sind folgende Maßnahmen erforderlich:
Chemische Verschmutzung wurde als identifiziert eine der neun globalen Bedrohungen für die Tierwelt und die menschliche Gesundheit in der Neuzeit. Es ist an der Zeit, unserem Planeten – und den Schwertwalen – die Hilfe zu geben, die sie brauchen, indem wir bestehende Schadstoffe durch konkrete Maßnahmen reduzieren.
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