Kanada hat am Mittwoch um ausländische Hilfe gebeten, um die außer Kontrolle geratenen Waldbrände zu bekämpfen, die sich über weite Teile der westlichen Hälfte des Landes ausbreiten.
Die Brände, die die ölproduzierende Provinz Alberta verwüstet haben, haben sich in den letzten Tagen auf die benachbarten Gebiete British Columbia und Saskatchewan sowie die Nordwest-Territorien ausgeweitet.
Etwa 2.500 Feuerwehrleute aus ganz Kanada, unterstützt von 400 Militärangehörigen, wurden in ganz Alberta eingesetzt, um zu versuchen, die Waldbrände einzudämmen, die bereits mehr als eine halbe Million Hektar Wald und Grasland niedergebrannt und viele Häuser und Geschäfte zerstört haben.
Aber sie reichen nicht aus, sagten Beamte.
„Es ist immer noch eine sehr bedeutsame und gefährliche Situation in Alberta“, sagte der Bundesminister für öffentliche Sicherheit, Bill Blair, gegenüber Reportern in Ottawa.
Blair sagte, das Canadian Interagency Forest Fire Center „wendet sich an ausländische Länder – die Vereinigten Staaten, Mexiko, Australien und Neuseeland … Wir bitten sie, zu kommen und uns zu helfen.“
Der Rauch der Waldbrände hat den Westen Kanadas bedeckt und zu Warnungen vor einer schlechten Luftqualität geführt, die ein Gesundheitsrisiko darstellt.
In Calgary hatte der Himmel einen orangefarbenen Farbton, da der Rauch im Laufe des Tages immer dichter wurde.
Hunderte Kilometer östlich sagten Bewohner von Regina und Saskatoon in der benachbarten Provinz Saskatchewan, sie seien von einem dichten Dunst und einem starken Rauchgeruch in der Luft aufgewacht.
In der gesamten Region brannten fast 180 Waldbrände – darunter 48 außer Kontrolle – und zwangen in den letzten zwei Wochen Zehntausende zur Flucht.
Evakuierungsbefehle und -warnungen wurden am Dienstag und Mittwoch in einigen Teilen aufgehoben, darunter im schwer betroffenen Drayton Valley westlich von Edmonton in Alberta und Fort St. John in British Columbia, da die Brände unterdrückt wurden.
Luftqualitätsindizes in mehreren Städten deuteten jedoch darauf hin, dass der Rauch von Waldbränden, der sich von der Pazifikküste in die Provinz Manitoba ausbreitete, immer noch ein „sehr hohes Risiko“ für die Gesundheit darstellt.
In den letzten Jahren wurde der Westen Kanadas immer wieder von extremen Wetterereignissen heimgesucht, deren Intensität und Häufigkeit aufgrund der globalen Erwärmung zugenommen haben.
Dies führte zu Überschwemmungen und Schlammlawinen, Waldbränden, die eine ganze Stadt zerstörten, und rekordhohen Sommertemperaturen, bei denen im Jahr 2021 mehr als 500 Menschen ums Leben kamen.
Das überwiegend heiße und trockene Wetter in diesem Frühling hat zu einer Krise geführt, die Alberta-Chefin Danielle Smith als „beispiellose“ Krise bezeichnete.
Als die Evakuierten nach Drayton Valley zurückkehrten, mahnte der örtliche Feuerwehrchef Tom Thomson zur Vorsicht.
„Es gibt immer noch extrem gefährliche Gebiete … Es gibt Bedenken hinsichtlich umstürzender Bäume. Es gibt Bedenken hinsichtlich Aschegruben“, sagte er auf einer Pressekonferenz.
„Wir haben immer noch Feuerwehrleute, die aktiv an der Brandbekämpfung arbeiten“, fügte er hinzu und warnte die Menschen, wachsam zu bleiben.
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