Was ist New England ohne den New England Cottontail?
Diese Frage stellt Chadwick Rittenhouse, Assistant Professor in Residence, ein Forscher in der Abteilung für natürliche Ressourcen und Umwelt am College of Agriculture, Health and Natural Resources der UConn. Als Wildtierbiologe versteht Rittenhouse den Wert und die Notwendigkeit der Biodiversität, aber als Einwohner Neuenglands sagt er, dass der Verlust dieser einheimischen Art dem Verlust von Ahornsirup aus Vermont oder Mount Washington in New Hampshire gleichkäme – die Landschaft Neuenglands wäre es nicht das gleiche ohne sein einziges einheimisches Kaninchen.
Neuengland-Baumwollschwänze stehen vor vielen Herausforderungen, erklärt Rittenhouse, von Veränderungen in der Landschaft wie Entwicklung, Fragmentierung und Verlust des Lebensraums bis hin zum Vordringen einer anderen ähnlichen Art, des Östlichen Baumwollschwänzes. Einst in der gesamten Region verbreitet, scheinen sie sich heute, wo Neuengland-Baumwollschwänze zu finden sind, kaum noch zu halten.
Eine behördliche Entscheidung hat die New England Cottontail in eine Schwebesituation gebracht, und jetzt ist Rittenhouse einer der Forscher, die alle verfügbaren Hebel in Bewegung setzen, um die Art als Teil der Art zu erhalten New England Cottontail Conservation Initiative.
Der Hase
Baumwollschwänze sind das Fastfood der Kleinsäugerwelt, sagt Rittenhouse und machen sie damit zu einem wichtigen Bestandteil des Nahrungsnetzes:
„Fast alles frisst sie, von Eulen und Raubvögeln, Rotschulterbussarden bis hin zu terrestrischen Raubtieren wie Füchsen und Kojoten und Rotluchsen, die wirklich, wirklich gute Hasenfresser sind.“
Hasen sind Hauptverbraucher, was bedeutet, dass sie Vegetation fressen – vorzugsweise einheimische Pflanzenarten für Neuengland-Waldschwänze – und Pflanzen in Muskelprotein umwandeln. Raubtiere essen dieses Protein, und diese Nährstoffe wandern dann durch das trophische Netz. Forscher untersuchen immer noch die anderen Rollen der Neuengland-Waldkaninchen innerhalb des Ökosystems.
Neuengland-Baumwollschwänze sind in der Regel in jüngeren Wald- und Buschlandlebensräumen zu finden, und Rittenhouse sagt, dass die Wälder insbesondere in Connecticut tendenziell reifer sind.
„Einfach gesagt, wir haben nicht viele junge Wälder, und beunruhigenderweise haben wir keine aktive Waldbewirtschaftung. Die meisten Bemühungen um den Schutz der Neuengland-Baumwollschwänze haben erkannt, dass wir sie für eine Art mit begrenztem Lebensraum halten. Also lasst uns rausgehen und etwas Habitat-Management betreiben, und sie sollten reagieren.“
Diese Strategie schien vielversprechend, als die Neuengland-Baumwollschwanzpflanze 2015 für den Status als gefährdete Art in Betracht gezogen wurde, aber der Weg zum Schutzstatus ist nicht immer einfach.
Die Richtlinie
Für Arten, deren Zukunft ungewiss ist, ist die proaktive Erhaltung durch die Policy for Evaluation of Conservation Efforts (PECE) der bevorzugte Ansatz, bei dem Maßnahmen ergriffen werden können, bevor die Notwendigkeit besteht, sie in das Endangered Species Act (ESA) aufzunehmen.
Bei PECE wird der Naturschutzansatz als „Bottom-up“ und eher kooperativ zwischen allen Beteiligten angesehen, während es bei der „Top-down“-ESA mehr Vorschriften und Strafen für gelistete Arten gibt und der Schutzprozess strafender werden kann und weniger kooperativ. PECE legt auch fest, dass, wenn bereits laufende Erhaltungsbemühungen effektiv sind und die Überlebenschancen einer Art wahrscheinlich erhöhen, dies sie von der Aufnahme in die ESA ausschließen könnte.
„Kurz gesagt, PECE würdigt Naturschutzmaßnahmen, die erlassen wurden, und solche, deren Umsetzung geplant ist“, sagt Rittenhouse.
Während PECE dazu beitragen kann, dass Ressourcen auf die am stärksten gefährdeten Arten konzentriert werden, erklärt Rittenhouse, dass PECE-Entscheidungen den Status von Arten in eine unangenehme Lage bringen können, da derzeit keine Mechanismen vorhanden sind, die eine Neubewertung ermöglichen, wenn die Erhaltungsmaßnahmen dies tun nicht wie geplant klappen. Dies ist beim New England Cottontail passiert.
Nach einem strengen Überprüfungsprozess beschloss der US Fish and Wildlife Service im Jahr 2015, die Neuengland-Waldkaninchen nicht in die ESA aufzunehmen. Obwohl die Bewertung damals auf den neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen basierte, stellte PECE fest, dass es ein hohes Maß an Sicherheit gab, dass Schutzmaßnahmen erfolgreich sein würden, sagt Rittenhouse, es sei ein Würfelwurf gewesen.
„Die Entscheidung hing von der Idee ab, dass die Art Lebensraum begrenzt ist, wir werden den Lebensraum bauen, er wird mit New England Cottontails bevölkert, und alles wird großartig.“
Die PECE-Entscheidung für den New England Cottontail wird als Modell für proaktiven Naturschutz angepriesen, aber Rittenhouse und seine Mitarbeiter plädieren jetzt dafür, dass mehr Naturschutzmaßnahmen erforderlich sind. Es wurde erwartet, dass die Art aufgrund der bis 2015 abgeschlossenen proaktiven Erhaltung zunimmt, aber in den Jahren seit der Entscheidung, sie nicht in die Liste aufzunehmen, weiter zurückgegangen ist.
„Wir haben Anerkennung für Naturschutzmaßnahmen erhalten, die am Ende nicht so gut funktionierten, wie wir dachten, und jetzt haben wir keinen Mechanismus, um die Art erneut zu besuchen gesamten Prozess noch einmal“, sagt Rittenhouse.
Rittenhouse und seine Mitarbeiter haben eine Reihe von Artikeln veröffentlicht Detaillierung des Falles zwischen proaktiver Erhaltung und Auflistung von Artenund regionale Monitoring-Designseinschließlich eines kürzlich erschienenen Papiers, in dem Methoden mit modernster Technik beschrieben werden Fernerkundungstechnologie zur Kartierung des Lebensraums der Waldkaninchen in Neuengland die einen Handlungsbogen darstellt, der starke Verbindungen zwischen Wissenschaft, Management und Politik herstellt, um die Informationen bereitzustellen, die für Management- und Erhaltungsentscheidungen erforderlich sind.
„Jetzt müssen wir unser Spiel wirklich verbessern, wir brauchen mehr Wissenschaft und mehr politische Maßnahmen für diese Art“, sagt er.
Untersuchungen deuten darauf hin, dass sich Neuengland-Waldschwänze nicht sehr weit ausbreiten und daher nicht so schnell wie erwartet neue Lebensräume finden. Darüber hinaus erweitern östliche Waldkaninchen ihr Verbreitungsgebiet und scheinen sich besser in neuen Habitaten zu etablieren als Neuengland-Baumwollschwänze. Laut Rittenhouse sind sich die Forscher nicht sicher, was den östlichen Baumwollschwänzen diesen Vorteil verschafft.
„Wir sehen diese Welle des Fortschritts der östlichen Baumwollschwänze durch unsere regionalen Überwachungsbemühungen, die sich durch Connecticut, Massachusetts, New Hampshire bewegen, und gerade im letzten Jahr sind sie jetzt in Maine. Östliche Baumwollschwänze gibt es im Grunde überall dort, wo Neuengland-Waldschwänze existieren , und das sind keine guten Nachrichten für den New England Cottontail.
„Die Geschichte der Baumwollschwänze in Neuengland hat sicherlich noch viel mehr zu bieten. Jemand könnte die Perspektive haben, dass östliche Baumwollschwänze hier sind, und wenn sie die Neuengland-Waldschwänze ersetzen, na und? Wir haben einen Hasen, für den es Nahrung in der Landschaft gibt andere Tiere. Im Laufe der Zeit sind Arten fließend, sie blinken ein, aus und verändern sich, aber ich denke, der Teil, der in einem Gespräch wie diesem fehlt, ist das, was Menschen schätzen.
Der Weg voraus
Rittenhouse betrachtet den Schutz der Waldkaninchen in New England als Wertversprechen: Sind wir gute Verwalter des Landes? Kümmern wir uns um alles? Und wenn ja, was können wir dagegen tun?
„Das ist wirklich das, worauf ich denke, dass jede Entscheidung über die Auflistung von Arten am Ende des Tages darauf hinausläuft. Können wir etwas dagegen tun? Ich denke, es gibt noch viel zu tun, und ich werfe nicht das Handtuch. Die Leute das Ich arbeite damit, dass ich nicht das Handtuch werfe. Ein guter Verwalter zu sein bedeutet, das Leben in all seinen verschiedenen Formen wertzuschätzen. Ich glaube nicht, dass wir Dinge als austauschbar oder ersetzbar betrachten können, wenn wir dieses Glaubenssystem haben.“
Laut Rittenhouse gibt es noch viele Aktivitäten zwischen mehreren Bundesstaaten, kooperierenden Universitäten und Zoos für Zuchtprogramme in Gefangenschaft, die alle darauf abzielen, die Art zu erhalten.
„Jeder erkennt, dass dies eine Art ist, die unsere Aufmerksamkeit braucht, aber was wir nicht haben, ist dieser Mechanismus, um zu sagen, dass die Wissenschaft der letzten mehr als 10 Jahre zeigt, dass wir in einer schlechteren Position sind als zu Beginn.“
Glücklicherweise haben mehrere Staaten die Art bereits als bedroht oder gefährdet aufgeführt, und in jedem Staat in diesem Bereich wird sie als eine Art mit Erhaltungsbedarf angesehen.
Diese politischen Entscheidungen stellen auch andere Arten vor Herausforderungen, erklärt Rittenhouse. Auf der anderen Seite des Spektrums geht es den Populationen von Grizzlybären und Wölfen in den unteren 48 aufgrund dieser politischen Entscheidungen sehr gut – fast zu gut – und es gibt Herausforderungen bei der Streichung der Arten.
„Grizzlybären wurden gelistet und Schutzmaßnahmen funktionierten. Die Situation ist die gleiche für Wölfe im Norden von Wisconsin, im Norden von Minnesota und auf der oberen Halbinsel von Michigan, es geht ihnen fantastisch gut. Es gibt andere Arten, die wirklich von einer Listungsentscheidung profitiert haben , aber sie können nicht von der Liste gestrichen werden. Jetzt befindet sich der New England Cottontail in diesem seltsamen Bereich, in dem er nicht von einer Listungsentscheidung profitiert hat, und es ist schlechter dran. Ich denke, es gibt eine interessante Art von Parallele.
Diejenigen, die sich für die Erhaltung des New England Cottontail einsetzen, drängen an mehreren verschiedenen Fronten, wobei einige der Finanzierungsbemühungen auf Zoos und Zuchtprogramme gerichtet sind.
„Ich würde sagen, dass Sie sich auch für Wälder einsetzen, einschließlich junger Wälder und Buschland für New England Cottontail und die vielen anderen Arten, die auf diese Lebensräume angewiesen sind“, sagt Rittenhouse. „Das ist wirklich eine Teamleistung, und wir arbeiten alle hart und versuchen, in die gleiche Richtung zu gehen, was der New England Cottontail zugute kommen soll. Es ist ein Ansatz mit mehreren Fronten, weil dieses Kaninchen schnell viel Aufmerksamkeit braucht, oder wir vielleicht keine weitere Chance bekommen, wenn wir weitere fünf oder zehn Jahre daran sitzen.“