Forscher haben mithilfe bahnbrechender tiergestützter Kamerasender eine der ersten quantitativen Studien zur Sozialstruktur und sozialen Nahrungssuche bei Antarktis-Zwergwalen durchgeführt.
Diese Studieveröffentlicht in Verhaltensökologie und Soziobiologiewirft Licht auf das komplexe Sozial- und Nahrungssuchverhalten dieser schwer fassbaren Krillspezialisten im fragilen antarktischen Meereis-Ökosystem.
Die Studie wurde von Dr. Jenny Allen als wissenschaftliche Mitarbeiterin der Griffith University in Zusammenarbeit mit der University of California Santa Cruz (UCSC) geleitet. Die Daten wurden 2018 und 2019 rund um die Westantarktische Halbinsel im Rahmen eines Forschungsstipendiums des Office of Polar Programs der National Science Foundation an Dr. Ari Friedlaender, Professor am Fachbereich Meereswissenschaften der UCSC, gesammelt.
Die Studie ist insofern einzigartig, als dass hier erstmals antarktische Zwergwale mit Bewegungssensoren sowie Video- und Audioaufzeichnungsgeräten ausgestattet wurden, um deren ökologische Rolle durch die Analyse ihres Tauch-, Nahrungssuch- und Sozialverhaltens zu untersuchen.
Die Datenanalyse konzentrierte sich auf das Tauch-, Nahrungssuch- und Sozialverhalten der Wale und lieferte neue Erkenntnisse über ihre ökologische Rolle.
Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass Antarktische Zwergwale eine „Spalt-Fusion“-Sozialstruktur aufweisen und häufig die Partner wechseln.
Diese soziale Flexibilität ist mit der anderer Bartenwalarten vergleichbar. In 60,6 % der Fälle wurden Wale beobachtet, die kurzfristige Verbindungen bildeten und sowohl Nahrungssuche als auch andere Aktivitäten ausübten.
Größere Individuen neigten eher zum Sozialverhalten, und diese soziale Interaktion korrelierte mit einer spürbaren Verringerung ihrer Bemühungen um Nahrungsaufnahme, unabhängig von der Tauchtiefe.
Darüber hinaus wurden in der Studie 12 Fälle dokumentiert, in denen markierte Wale paarweise oder zu dritt miteinander verkehrten.
Diese Gruppen zeigten synchronisierte räumliche Bewegungen und Tauchverhalten, was darauf schließen lässt, dass Antarktische Zwergwale Gruppenstrategien zur Nahrungssuche anwandten.
Insbesondere waren 67,5 % der zugehörigen Tauchgänge und 64 % der zugehörigen Ausfallschritte synchronisiert.
„Diese Erkenntnisse liefern wichtige Basisinformationen über das Sozialverhalten und das Gruppenverhalten antarktischer Zwergwale“, sagte Dr. Allen. „Das Verständnis dieser Muster ist von entscheidender Bedeutung, insbesondere da der Klimawandel weiterhin Auswirkungen auf das antarktische Ökosystem hat.“
Die Studie unterstrich die Bedeutung der Antarktis-Zwergwale als wichtigste Krill-Raubtiere und hob ihre Rolle innerhalb des Ökosystems hervor.
Das beobachtete synchronisierte Nahrungssuchverhalten lässt darauf schließen, dass diese Wale ihre Fresseffizienz durch Kooperation optimieren könnten, ein Verhalten, das bei dieser Art bislang unterschätzt wurde.
„Diese Studie ist faszinierend, weil sie neue Informationen über komplexe und dynamische Sozial- und Verhaltensmuster eines Tieres liefert, über das wir bislang nur sehr wenige Informationen hatten“, sagt Dr. Friedlaender, der leitende Forscher des Projekts.
Diese Forschungsarbeit trägt nicht nur zu einem besseren Verständnis der Sozial- und Nahrungsökologie der Antarktischen Zwergwale bei, sondern unterstreicht auch die Notwendigkeit künftiger Studien mit gezielteren Untersuchungen.
Mehr Informationen:
Jenny A. Allen et al, Hinweise auf Sozialverhalten und Nahrungssuche in Gruppen bei antarktischen Zwergwalen (Balaenoptera bonaerensis), Verhaltensökologie und Soziobiologie (2024). DOI: 10.1007/s00265-024-03481-4