Bauer Chhim Laem schüttelt den Kopf, während er zwischen langen Reihen toter Büsche hindurchgeht, deren braune Blätter von Hitze und Dürre versengt sind, die Kambodschas berühmte Kampot-Pfefferernte vernichtet haben.
Kampot-Pfeffer ist für seinen intensiven Blumengeschmack bekannt und wird von Spitzenköchen auf der ganzen Welt geschätzt und für bis zu 200 US-Dollar pro Kilo verkauft.
Die seit Generationen in zwei Provinzen im Südwesten Kambodschas gepflegte Pfefferindustrie überlebte den Völkermord der Roten Khmer und Jahrzehnte der Instabilität, ist nun aber mit der Bedrohung durch extreme Wetterbedingungen aufgrund des Klimawandels konfrontiert.
„Es ist dieses Jahr so heiß, es regnet nicht und wir haben kein Wasser, um die Pfefferpflanzen zu gießen“, sagte Laem gegenüber . „Also sind sie alle gestorben.“
In Süd- und Südostasien herrschte in den letzten Wochen Rekordtemperaturen, Regierungen schlossen Schulen, Menschen starben an Hitzschlag und Bauern beteten um Regen.
Wissenschaftler warnen, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel häufigere, längere und intensivere Hitzewellen hervorrufen wird.
In Teilen Kambodschas erreichte die Quecksilbertemperatur Ende April fast 43 Grad Celsius – nach einer sechsmonatigen Dürre, die die Landwirte an den Rand der Belastung brachte.
Alle 264 Pfefferbüsche von Laem seien aufgrund von Wassermangel und heißem Wetter eingegangen, erklärte der 55-Jährige.
Die Produktion ist in den letzten Jahren gestiegen, was dadurch gefördert wurde, dass die Europäische Union dem Gewürz im Jahr 2016 eine „geschützte geografische Angabe“ gewährte – was bedeutet, dass nur Pfeffer, der in einem bestimmten Gebiet angebaut wird, Kampot genannt werden darf.
Die Kampot-Region produzierte letztes Jahr etwa 120 Tonnen Pfefferkörner, aber die Landwirte sagen, dass übermäßige Hitze und Regen dafür gesorgt haben, dass das Jahr 2024 das schlimmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen ist.
Laem verdiente letztes Jahr etwa 1.000 US-Dollar mit seiner Farm, sagte aber, er erwarte jetzt nur einen Bruchteil davon.
„Ich bin so traurig, aber ich weiß nicht, was ich tun soll“, sagte er.
„Das schlimmste Jahr“
Nguon Lay ist Pfefferbauer in der vierten Generation und hat letztes Jahr neun Tonnen auf seiner nahegelegenen fünf Hektar großen Farm geerntet.
Doch der 71-jährige Bauer rechnete damit, dieses Jahr nichts zu ernten.
„Dieses Jahr stoßen wir auf das größte Hindernis“, sagte er, während er einen sterbenden Pfefferstrauch untersuchte.
Sintflutartige Regenfälle zerstörten die Blüten der Pflanzen zu Beginn der Saison, und in der darauffolgenden anhaltenden Dürre starben noch mehr Pflanzen ab.
„Es ist also das schlimmste Jahr. Wir wissen nicht, was wir tun sollen. Wir sehen Probleme, aber wir können sie nicht lösen“, sagte Lay.
Wie andere Landwirte sagte Lay, er wisse, dass die Probleme vom Wetter und der Umwelt herrühren.
Mehrere Teiche, in denen er seine Pflanzen bewässerte, sind ausgetrocknet, und seine Arbeiter bewässern die Ernte nur alle fünf Tage.
„Wir sind vorbereitet. Wir wissen über den Klimawandel Bescheid, wir haben Wasser gespeichert, wir haben Dächer gebaut, um unsere Paprika vor der Hitze zu schützen, aber das hat nicht gereicht.“
„So viele Pfefferpflanzen sterben“, sagte er und fügte hinzu, dass er seine Farmen nicht mehr besuche, weil es zu schmerzhaft sei.
„Dieses Jahr glauben wir, dass wir nichts bekommen werden“, sagte er und fügte hinzu, dass das Wenige, das geerntet werden kann, aufgrund des Wetters von geringerer Qualität sei.
„Kampf gegen die Natur“
Kampot-Pfeffer erlangte während der französischen Kolonialbesetzung Kambodschas weltweite Anerkennung, als er in großem Umfang exportiert wurde, doch während der Ära der Roten Khmer wurde die Industrie fast ausgelöscht.
In den letzten Jahren hat es wieder einen Aufschwung erlebt und schmückt die Speisekarten angesagter Restaurants auf der ganzen Welt.
Den Pfeffer gibt es in den Sorten Grün, Schwarz, Rot und Weiß – die Farbe ändert sich, wenn der Mais reift, wobei Grün der jüngste und Weiß der reifste ist.
Lay sagte, die Verbraucher hätten keine Ahnung von den Schwierigkeiten, mit denen die Landwirte in Kampot konfrontiert seien, aber sie würden bald die Auswirkungen sehen.
„In den Jahren 2024 und 2025 werden wir nicht genügend Pfeffer zum Essen haben“, sagte er.
„Es ist Null!“
Kann Sinouch, Präsident der Kampot Pepper Promotion Association, sagte, er erwarte, dass sich der Pfefferertrag in diesem Jahr halbieren werde – und warnte vor einer Exportknappheit im Jahr 2025.
Er sagte gegenüber , dass die wechselnden Wetterbedingungen dazu führten, dass die Landwirte ihre Farmen nicht erweitern konnten und stattdessen darum kämpften, ihre bestehenden Anlagen am Leben zu erhalten.
Aber Chan Deng, der seit den 1960er Jahren Pfeffer anbaut, sagte, er werde sich dem unvorhersehbaren Wetter nicht ergeben.
„Dieses Jahr ist es seltsam heiß“, sagte Deng, 67.
Sein Pfefferertrag sank von 300 Kilo im letzten Jahr auf rund 10 Kilo im Jahr 2024, wobei 20 Prozent seiner Pflanzen aufgrund des heißen Wetters eingingen.
Aber Deng sagte, er werde mehr Teiche graben, um Wasser zu speichern, in der Hoffnung, dass in drei Jahren ein guter Ertrag erzielt werde.
In der Zwischenzeit, sagte er, „werden wir gegen die Natur kämpfen“.
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