Ein internationales Team von Weltraumwissenschaftlern hat einen „kalten Strom“ aus molekularem Gas außerhalb einer Galaxie beobachtet, was Theorien über die Sternentstehung innerhalb von Galaxien bestätigt. In ihrer Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Wissenschaftnutzte die Gruppe die Reihe von Radioteleskopen des Atacama Large Millimeter Array (ALMA), um sich auf den Strom zu konzentrieren und mehr über seine Natur zu erfahren. Caitlin Casey, Astronomin an der University of Texas, hat in derselben Zeitschriftenausgabe einen Perspective-Artikel über die Arbeit des Teams veröffentlicht.
Weltraumwissenschaftler vermuten seit vielen Jahren, dass sich im Weltraum kalte Gasströme bilden und manchmal in Galaxien fallen, wo sie die Entstehung von Sternen fördern. Der Nachweis, dass solche Theorien wahr sind, war jedoch aufgrund der kalten Natur solcher Ströme schwierig – sie haben eine sehr geringe Auflösung. Außerdem erschwert ihre Größe das Heranzoomen, um sie zu sehen. Trotz dieser Hindernisse fand das Team bei diesem neuen Versuch Hinweise auf einen solchen Strom, der eine Galaxie namens 4C 41.17 speist.
Um den Strom zu finden, musste das Forschungsteam die Reihe von Funksatelliten bei ALMA so eng wie möglich zusammenziehen. Dies ermöglichte es, die Sterne im Stream zu sehen und gleichzeitig den Stream als Ganzes zu beobachten. Sie konnten seine Länge auf eine halbe Million Lichtjahre messen. Die Forscher glauben, dass der Strom hauptsächlich aus Kohlenstoff besteht, obwohl sie weder seine Zusammensetzung noch seine Quelle bestätigen konnten. Was sie sehen konnten, war, dass der Strom in die Galaxie stürzte, genau wie Theorien vorhergesagt hatten.
Die Forscher planen, die Untersuchung des Stroms fortzusetzen, indem sie zu ALMA zurückkehren, und vielleicht auch durch die Verwendung des Very Large Array in New Mexico, in der Hoffnung, Kohlenmonoxid im Strom zu finden, was ebenfalls theoretisiert wurde. Sie hoffen auch, weitere Merkmale des Stroms zu finden, die dabei helfen könnten, andere seiner Art zu finden. Und sie planen, die Physik zu untersuchen, die an der Akkretion beteiligt ist, die zur Entstehung von Sternen innerhalb von Galaxien führt.
Mehr Informationen:
Bjorn HC Emonts, Ein kosmischer Strom aus atomarem Kohlenstoffgas, verbunden mit einer massiven Radiogalaxie bei Rotverschiebung 3,8, Wissenschaft (2023). DOI: 10.1126/science.abh2150. www.science.org/doi/10.1126/science.abh2150
Caitlin M. Casey, Ströme kalten kosmischen Brennstoffs für die Galaxien, Wissenschaft (2023). DOI: 10.1126/science.adh1663. www.science.org/doi/10.1126/science.adh1663
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