Kalifornien hat am Donnerstag alle Register gezogen, um die Ankunft von zwei neuen Großen Pandas aus China willkommen zu heißen. Es sind die ersten seit 21 Jahren, die Peking in die Vereinigten Staaten schickt.
Die jungen Bären wurden von Kindern mit Pandahüten und Würdenträgern begrüßt. Zudem gab es eine Show mit traditionellen chinesischen Tänzen.
Yun Chuan und Xin Bao schienen jedoch von den Auftritten und der Symbolik ihrer Ankunft in einer Zeit allmählicher Entspannung der Beziehungen zwischen den USA und China wenig beeindruckt zu sein.
Nachdem sie fast 11.000 Kilometer aus der Bergregion Sichuan zurückgelegt haben, sind die beiden Tiere nun die unangefochtenen Stars des San Diego Zoos.
„Meine Kinder wollten in Amerika nur zwei Dinge sehen: Orcas und Pandas“, sagte Guillaume Courcoux, ein Schweizer Tourist, dessen Familie am Donnerstag unter den Zuschauern war, gegenüber . „Sie waren sehr beeindruckt.“
Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, feierte die „Panda-Manie“ und erklärte den 8. August zum „Panda-Tag“ im Bundesstaat.
„Es geht um etwas viel Tieferes, viel Reichhaltigeres als nur die beiden wunderschönen Pandas, die wir feiern“, sagte der Demokrat. „Es geht darum, unsere gemeinsame Menschlichkeit zu feiern. Es geht darum, die Dinge zu feiern, die uns verbinden.“
Bis vor kurzem schien die Ausleihe der beiden Pandas ein unwahrscheinlicher Traum zu sein.
Aufgrund des erbitterten Handelswettbewerbs und der Meinungsverschiedenheiten in den Bereichen Taiwan und Menschenrechte haben sich die Spannungen zwischen China und den Vereinigten Staaten seit mehreren Jahren verschärft – und zwar so sehr, dass Pekings traditionelle „Panda-Diplomatie“ zum Erliegen gekommen zu sein scheint.
In den letzten Jahren wurden sämtliche Pandas aus Zoos in Washington D.C., Atlanta und Memphis nach Peking zurückgegeben, nachdem Leihverträge nicht verlängert wurden.
Bei einem wichtigen Gipfeltreffen zwischen US-Präsident Joe Biden und dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping im November kündigte letzterer jedoch an, dass Peking das Programm in den USA fortsetzen werde.
Dass China Pandas in alle Welt verleiht, ist sowohl ein diplomatisches Symbol als auch eine Möglichkeit, zum Überleben einer gefährdeten Art beizutragen.
Neben San Diego werden die Pandas voraussichtlich bis 2025 auch in Zoos in Washington und San Francisco zurückkehren.
„Unsere gemeinsame Zukunft“
China bot den USA seine Pandas erstmals 1972 unter US-Präsident Richard Nixon an.
Seitdem nutzt das Land die Leihgabe des schwarz-weißen Bären, um diplomatische Botschaften zu übermitteln.
Nachdem Präsident Barack Obama 2010 den Dalai Lama getroffen hatte, der in Peking als Rebell angesehen wird, rief China beispielsweise zwei seiner Pandas zurück.
Der San Diego Zoo pflegt seit Jahrzehnten eine Partnerschaft mit den chinesischen Behörden und erhielt 1996 zwei Pandas, die in Gefangenschaft sechs Junge zur Welt brachten.
Alle Pandas wurden 2019 im Einklang mit früheren Vereinbarungen nach China zurückgebracht.
Die Rückkehr der Pandas ist nicht nur ein Segen für den Zoo, der mit ihrer Anwesenheit jedes Jahr Tausende von Besuchern anzieht, sondern trägt auch zur Fortpflanzung der Art bei, die in der freien Natur bekanntermaßen schwierig ist.
Zoobeamte beschrieben den vierjährigen Yun Chuan als ein „sanftmütiges, sanftes und liebenswertes“ Männchen, das nach seiner Großmutter Bai Yun benannt wurde, einem der ersten beiden Pandas, die nach San Diego ausgeliehen wurden.
Der andere Panda, das dreijährige Weibchen Xin Bao, sei ein „sanfter und geistreicher Einzelgänger“, sagten Zoobeamte. Ihr Name bedeutet „neuer Schatz des Wohlstands und des Überflusses“.
„Wir hoffen, sie wird Ihnen Glück nach Kalifornien und San Diego bringen“, sagte Chinas Botschafter in den USA, Xie Feng.
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