Mehr als 1.000 staatliche Wissenschaftler in Kalifornien gingen am Donnerstag am zweiten Tag eines dreitägigen Streiks an die Streikposten und forderten höhere Löhne für Arbeit, die ihrer Meinung nach in einem Staat, der umweltpolitische Trends auf nationaler und globaler Ebene vorgibt, oft nicht anerkannt wird.
Die California Association of Professional Scientists, eine Gewerkschaft, die rund 5.200 Wissenschaftler in mehr als 50 Ministerien des Bundesstaates vertritt, hat nach drei Jahren ins Stocken geratener Vertragsverhandlungen beschlossen, zu streiken, sagte Präsidentin Jacqueline Tkac. Der Drang nach einem besseren Vertrag begann, als staatliche Wissenschaftler während der COVID-19-Pandemie beurlaubt wurden.
„Wir sind nicht hier, um uns mit weniger als der fairen Bezahlung und dem Respekt zufrieden zu geben, die wir verdienen“, sagte Tkac. „Wir hoffen, dass der Staat die Chance erkennt, die vor uns liegt.“
Der Streik findet in einem großen Arbeitsjahr statt, in dem medizinische Fachkräfte, Hollywood-Schauspieler und -Autoren sowie Autoarbeiter demonstrierten für bessere Löhne und Arbeitsbedingungen. Dies geschieht auch inmitten neuer kalifornischer Gesetze, die Arbeitnehmern mehr bezahlten Krankenurlaub und höhere Löhne für Beschäftigte im Gesundheitswesen und im Fast-Food-Bereich gewähren.
Die Wissenschaftler – zu deren Aufgaben die Entwicklung von Erdbebenwarnsystemen, der Schutz wild lebender Tiere und die Verringerung der Luftverschmutzung gehören – demonstrierten vor dem Gebäude der California Environmental Protection Agency in der Innenstadt von Sacramento. Die meisten trugen grüne Hemden, die ihre Gewerkschaft repräsentierten, und viele hielten Schilder mit der Aufschrift „Wissenschaftler schlagen zurück“ und „Defiance for Science“ hoch. Autofahrer, darunter auch Feuerwehrleute, hupten im Vorbeifahren zur Unterstützung.
Tkac warf der Regierung des demokratischen Gouverneurs Gavin Newsom vor, mit der Führungsrolle des Staates in der Klimapolitik zu prahlen, ohne diejenigen anzuerkennen, die die Arbeit leisten.
„Niemand will hier sein, aber wir müssen“, sagte Tkac.
Die Gewerkschaft sagt, staatliche Wissenschaftler würden bezahlt 40 % bis 60 % weniger als Fachkräfte in vergleichbaren Positionen, die ähnliche Arbeiten ausführen.
Der Staat sagt, er habe daran gearbeitet, eine faire Einigung mit den Wissenschaftlern zu erzielen. Das kalifornische Personalministerium hat kürzlich eine Beschwerde wegen unlauterer Arbeitspraktiken gegen die Gewerkschaft eingereicht, um den Streik zu verhindern.
Das Ministerium sagte am Mittwoch, es sei von dem Streik enttäuscht und der Staat verhandle weiterhin „in gutem Glauben“. Camille Travis, eine Sprecherin des Ministeriums, sagte, die Gewerkschaft habe eine Schlichtung beantragt und dann zum Streik aufgerufen, bevor dieser Prozess abgeschlossen sei.
Der Staat werde weiterhin auf eine faire Einigung mit der Gewerkschaft hinarbeiten, wie er es auch mit anderen Tarifeinheiten getan habe, schrieb Travis in einer E-Mail. Sie sagte, der Staat habe „Maßnahmen ergriffen, um sicherzustellen, dass der Dienst für die Öffentlichkeit so störungsfrei wie möglich fortgesetzt wird.“
Kelsey Navarre, Umweltwissenschaftlerin beim California Department of Fish and Wildlife, sagte, es sei wichtig, dass die Menschen die weitreichende Arbeit staatlicher Wissenschaftler anerkennen, zu der die Erhaltung natürlicher Ressourcen, die Überwachung der Lebensmittelsicherheit und der Schutz der öffentlichen Gesundheit gehören.
„Es ist wirklich schwer, mit dem Gehalt, das wir für den Staat bekommen, unseren Lebensunterhalt zu verdienen – vor allem in einigen dieser größeren Städte wie Sacramento und LA sowie in der Bay Area“, sagte Navarre.
Jan Perez, Umweltwissenschaftlerin bei der California Natural Resources Agency, die seit 25 Jahren für den Staat arbeitet, sagte, sie habe ihren Job unter anderem deshalb gewählt, weil sie davon überzeugt sei, dass „der Staat den größten Einfluss auf die Erhaltung und den Schutz unserer Umwelt hat“.
Perez sagte, sie habe Glück, lange genug für den Staat gearbeitet zu haben, um sich das Leben in Sacramento leisten zu können.
„Wenn ich zurückblicke, was ein angehender Wissenschaftler verdient und wie hoch die Mieten und Hypotheken in Sacramento sind, weiß ich ehrlich gesagt nicht, wie sie das machen“, sagte Perez.
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