Rekordniederschläge haben Kalifornien wochenlang heimgesucht und Überschwemmungen und Erdrutsche ausgelöst, da der Staat mit so viel Wasser zu kämpfen hat.
Aber Wissenschaftler sagen, dass selbst so viel Niederschlag die jahrzehntelange Dürre des westlichen US-Bundesstaates nicht umkehren wird.
Eine Parade atmosphärischer Flüsse – gewaltige Feuchtigkeitsströme, die von den Ozeanen durch den Himmel gezogen werden – hat seit Dezember atemberaubende Regen- und Schneemengen freigesetzt.
San Francisco hat in den letzten zwei Wochen mehr Regen abbekommen als in jedem ähnlichen Zeitraum seit 150 Jahren, während die Berge der Sierra Nevada mit bis zu 10,5 Metern Schnee begraben wurden.
Peter Gleick, Mitbegründer des Pacific Institute in Oakland, einer auf Wasserfragen spezialisierten Forschungsorganisation, sagt, es sei schwierig, genau zu quantifizieren, wie viel Wasser vom Himmel gefallen ist.
„Aber wir sprechen definitiv von Billionen Gallonen (Litern)“, sagte er gegenüber .
„Es besteht kein Zweifel, dass das Wasser, das wir jetzt bekommen, eine große Hilfe bei der Beseitigung der Dürre ist … Aber es ist zu früh, um zu sagen, dass die Dürre vorbei ist.“
„2023 könnte ein feuchteres Jahr als normal werden“, sagte er, aber wir müssen bis zum Ende des Winters warten, um es sicher zu wissen.
Der Westen der Vereinigten Staaten befindet sich im 23. Jahr der Dürre, wobei die großen Flüsse und Stauseen nur noch einen Bruchteil ihrer Kapazität haben.
Kaliforniens größter Stausee, Lake Shashta, ist selbst nach all dem Regen nur zu 42 Prozent gefüllt, wie offizielle Daten zeigen.
Die riesige Schneedecke in den Bergen der Sierra Nevada – sie ist derzeit doppelt so hoch wie normalerweise im Januar – ist am hilfreichsten, weil sie für den allmählichen Abfluss sorgt, der die Stauseen in trockeneren Monaten tropft.
Grundwasserleiter im Defizit
Jenseits seiner Stauseen und Schneereserven sieht sich der Staat mit seinem erschöpften Grundwasser einem viel tiefer liegenden Problem gegenüber, sagt Nicholas Pinter, ein Geologe von der University of California, Davis.
Laut einem im Oktober veröffentlichten Bericht der California Natural Resources Agency ist der Wasserstand von etwa der Hälfte der gemessenen Brunnen in Kalifornien in den letzten 20 Jahren gesunken.
Und die Regengüsse, die gefallen sind, können sie nicht so gut wieder aufladen – der Boden wurde schnell gesättigt, so dass nachfolgende Regengüsse nicht absorbiert wurden, sondern einfach abliefen.
„Grundwasser ist wie unser Rentenkonto. Es geht langsam hinein und wir müssen es sehr, sehr vorsichtig entnehmen“, sagt Pinter.
„Nur, viele kalifornische Wasserverbraucher schöpfen aus diesem Rentenkonto, als ob es die Ersparnisse für morgen wären.“
Kaliforniens riesiger Agrarsektor – der einen Teil der amerikanischen Supermärkte beliefert – ist ein starker Nutzer dieses unterirdischen Wassers.
Dieser starke Bedarf – gepaart mit Großstädten wie Los Angeles, die bei weitem nicht genug eigenes Wasser haben, um ihre Bevölkerung zu ernähren – bedeutet, dass es fast egal ist, wie viel es regnet, es wird nicht genug sein.
„Wir werden die Diskussion über die Dürre in Kalifornien nie beenden, weil die Dürre in Kalifornien größtenteils vom Wasserbedarf getrieben wird“, sagt Pinter.
Klimawandel
Der vom Menschen verursachte Klimawandel macht sich bereits bemerkbar, da die durchschnittlichen globalen Temperaturen seit vorindustriellen Zeiten um 1,2 ° C gestiegen sind.
Das trägt zu längerfristigen Trends wie der Dürre sowie zur zunehmenden Heftigkeit von Winterstürmen bei, wie sie jetzt die westliche US-Küste heimsuchen.
Die Anpassung an das veränderte Klima wird entscheidend sein, sagt Gleick.
Dazu gehört auch zu lernen, wie man das Wasser zurückhält, wenn es als Regen fällt, um uns durch die heißeren, trockeneren Sommer zu bringen.
„Kalifornien hat Deiche gebaut, um die Gemeinden vor Überschwemmungen zu schützen, aber sie verhindern, dass sich die Grundwasserleiter wieder auffüllen“, sagte er.
„Jeder größere Fluss würde von einer Verbreiterung der Überschwemmungsgebiete profitieren, indem die Dämme vom Fluss zurückverlegt und die Flüsse stärker überflutet würden.
„Statt zu glauben, wir könnten alle Überschwemmungen kontrollieren, müssen wir lernen, mit ihnen zu leben.“
Entscheidend ist, dass wir nicht davon ausgehen, dass wir einfach zu dem zurückkehren können, was vor einer Katastrophe war.
„Wenn Gemeinden wiederholt von Überschwemmungen heimgesucht werden, sollten wir nicht an derselben Stelle wieder aufbauen“, sagte er.
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