Mindestens sieben verstorbene kalifornische Kondore aus einer Population im Norden Arizonas wurden in diesem Frühjahr mit hoch pathogener Vogelgrippe infiziert, wie das Oregon Veterinary Diagnostic Laboratory an der Oregon State University herausgefunden hat.
Bis Montag hatte der US Fish and Wildlife Service insgesamt 20 verstorbene Kondore in der Herde von Arizona gemeldet, von denen 10 positiv auf HPAI bestätigt wurden, einschließlich der an der OSU getesteten. Die OSU testet derzeit weitere Proben verstorbener Kondore auf HPAI. Die bis heute verstorbenen Vögel machen fast 4 % der weltweit verbliebenen Kondorpopulation aus.
Das OSU-Labor entdeckte HPAI in Proben von 11 toten Kondoren aus der Population von Arizona. Sieben davon wurden vom National Veterinary Services Laboratory des US-Landwirtschaftsministeriums bestätigt, und die Laborleiter der OSU warten auf die endgültige Bestätigung der letzten vier von der OSU getesteten Proben.
Derselbe virulente H5N1-Stamm der Vogelgrippe war seit Beginn des aktuellen Ausbruchs im Januar 2022 für den Tod von mehr als 40 Millionen Legehennen in den USA verantwortlich, wobei die Verluste auch zu steigenden Eierpreisen beitrugen. Das nicht heilbare Virus wird durch Vogel-zu-Vogel-Kontakt verbreitet und befällt auch viele Säugetiere.
Es gibt nur etwa 500 kalifornische Kondore auf der Welt, daher ist eine hochgradig pathogene, hochansteckende Krankheit, die diese Art trifft, alarmierend, sagte Kurt Williams, Direktor des diagnostischen Labors am Carlson College of Veterinary Medicine der OSU.
Aufgrund vieler menschlicher Faktoren, darunter Vergiftung, Schießerei, Lebensraumzerstörung und das Sammeln von Eiern und Federn, wären die kalifornischen Kondore in den 1980er Jahren fast ausgestorben, mit einem Populationstief von 22 Vögeln. Schutz- und Zuchtprogramme haben dazu beigetragen, ihre Zahl zu erhöhen, aber die Vögel sind immer noch einem hohen Risiko ausgesetzt, insbesondere durch Bleivergiftung, die durch den Verzehr von Kadavern voller Geschossfragmente verursacht wird, die von Jägern zurückgelassen wurden.
„Ihre Zahl ist so gering, dass jedes Individuum, das die Population vorzeitig verlässt, ein wichtiges Ereignis für die Art ist“, sagte Williams. „Dies ist eine Art, die sich durch Erhaltung bemerkenswert erholt hat, und jetzt ist es ziemlich verheerend, dass diese Krankheit getroffen wird.“
Die 20 toten Kondore in diesem Frühjahr waren Teil einer Population, die sich über mehrere Nationalparks in Nord-Arizona und Süd-Utah erstreckt, wobei das erste verstorbene Weibchen in der Herde nach Angaben des Fish and Wildlife Service am 20. März eingesammelt wurde. Die Kadaver wurden alle an das National Fish and Wildlife Forensics Lab in Ashland, Oregon, geschickt, um die Todesursache zu obduzieren.
Milzproben der Vögel wurden dann an das Diagnoselabor der OSU geschickt, wo Techniker RNA extrahierten und PCR-Tests zur Identifizierung des Virus durchführten, sagte Donna Mulrooney, Qualitätssicherungsmanagerin im Labor.
Nachdem die OSU die Vogelgrippe positiv identifiziert hatte, wurden die Kondorproben zur endgültigen Bestätigung an das National Veterinary Service Laboratory in Iowa geschickt. Sieben sind bestätigt und vier sind „vermutlich nicht negativ“, sagte OSU-Laborleiterin Dawn Dirks.
Die Krankheit betrifft mehrere Organsysteme, vor allem das Atmungs-, Magen-Darm- und Nervensystem. Nach Angaben des Oregon Department of Fish and Wildlife umfassen die Symptome bei Vögeln Lethargie, Flugunfähigkeit, unberechenbares Verhalten, Koordinationsverlust, trübe Augen, Schwimmen im Kreis und Kopfschütteln. Vögel sterben normalerweise innerhalb von 72 Stunden, nachdem sie klinische Anzeichen gezeigt haben.
Mehrere Faktoren haben den aktuellen Ausbruch viel schwerer gemacht als frühere Vogelgrippeausbrüche, sagten Mulrooney und Williams.
In der Vergangenheit war die Vogelgrippe eher saisonal und flammte im Frühjahr und Herbst auf, wenn Wasservögel wandern, aber dann in der Nebensaison abebbte. Der Ausbruch, der im Januar 2022 begann, hatte jedoch keine wirkliche Nebensaison, sagte Williams.
Dieser Ausbruch betrifft auch ein viel breiteres Spektrum von Säugetieren, was die Gefahr einer Ausbreitung auf den Menschen birgt, obwohl das Risiko gering ist und in diesem Jahr nur wenige menschliche Fälle gemeldet wurden, alle außerhalb der USA
Zusätzlich zu Haus- und Wildvögeln hat das OSU-Labor das Virus im letzten Jahr bei zwei Wildkatzen, mehreren Stinktieren, einem Waschbären und einem amerikanischen Marder nachgewiesen.
Der aktuelle Ausbruch hatte auch massive wirtschaftliche Auswirkungen, kostete die Geflügelindustrie im vergangenen Jahr mehrere zehn Millionen Dollar und trug zu steigenden Eierpreisen bei.
Während das Risiko für den Menschen gering ist, müssen die Menschen in der Nähe von Wildtieren immer noch vorsichtig sein, sagte Williams.
„Heb keine kranken oder toten Vögel oder Säugetiere auf, lass sie einfach in Ruhe und halte dich fern“, sagte er.