Zu Beginn des neuen Jahres nähert sich die kalifornische Sierra der zweitgrößten Schneedecke, die wir in den letzten zwei Jahrzehnten zu dieser Jahreszeit gesehen haben, und es wird erwartet, dass in den kommenden Tagen noch mehr Schnee auf die Bergkette fallen wird.
Aber aus diesem Grund ist es viel zu früh, die Dürre für beendet zu erklären: Letztes Jahr haben wir 2022 mit einer ähnlichen Prämie begonnen – und dann die Schneesaison weit, weit unter dem Normalwert beendet.
„Wir sind heiß rausgekommen … aber gleichzeitig ist es noch sehr früh“, sagte Sean de Guzman, Manager der monatlichen Schneeerhebungen des kalifornischen Ministeriums für Wasserressourcen.
Am Dienstag planen staatliche Wasserbehörden, am Echo Summit südlich des Lake Tahoe für die erste Schneedeckenuntersuchung des Winters durch den Schnee zu stapfen, ein monatliches Ritual, das dank mehr als 100 Sensoren in der gesamten Sierra, die die Anhäufung messen, jetzt hauptsächlich zur Schau gestellt wird jeden Tag. Es ist von entscheidender Bedeutung im von der Dürre heimgesuchten Golden State, da die Beamten die Messungen verwenden, um die Wasserversorgung Kaliforniens zu verwalten, die stark auf schmelzenden Schnee angewiesen ist.
Am Samstag lag der landesweite Durchschnitt im Vergleich zu den historischen Durchschnittswerten für diese Jahreszeit bei satten 162% des Normalwerts und übertraf damit nur den Vorjahreswert. Aber eine Analyse der Bay Area News Group ergab, dass von den sieben Malen in den letzten 20 Jahren, in denen Kalifornien das neue Jahr mit einer überdurchschnittlichen Schneedecke begann, nur zweimal – 2005 und 2011 – die Schneesaison im April immer noch überdurchschnittlich beendet wurde.
Es wird erwartet, dass sich bis Anfang nächster Woche mehrere Fuß Schnee ansammeln, da ein weiteres Sturmsystem vom Pazifik hereinpflügt und am Montagabend kältere Temperaturen und zusätzlichen Regen in die Bay Area bringt.
„Es ist einfach viel zu früh, um zu sagen, ob diese Stürme einen Einfluss auf die Dürre haben werden oder nicht“, sagte Andrew Schwartz, leitender Wissenschaftler am Central Sierra Snow Laboratory der UC Berkeley in der Nähe des Donner Summit. „Wir waren letztes Jahr an genau derselben Stelle. Wir waren weit über dem Durchschnitt, und dann schloss der Wasserhahn von Januar bis März.“
Im vergangenen Jahr stürzte die Schneedecke der Sierra von 160 % des Normalwerts Ende 2021 auf 37 % des Normalwerts bis zum Ende der Saison ab. Das letzte Mal, dass Kalifornien eine überdurchschnittliche Schneesaison abschloss, war 2019 – mit 161 % des Normalwerts – nachdem das Vorjahr mit nur 73 % des Normalwerts beendet worden war.
Es gibt keine verlässliche Methode, um vorherzusagen, was in den nächsten vier Monaten auf uns zukommt. Wenn der Wasserhahn wieder geschlossen wird, werden viele der Stauseen des Staates größtenteils leer bleiben. Am Freitag hatten zwei der größten Stauseen Kaliforniens – Shasta und Oroville – nur noch ein Drittel ihrer Kapazität. Und die Schneedecke, obwohl beträchtlich für diese Jahreszeit, ist bis zum 1. April – dem Ende einer typischen kalifornischen Schneesaison – immer noch nur halb so hoch wie normal.
Jay Lund, Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der UC Davis, sagt, dass mehrere Jahre der Dürre die Stauseen in einem Defizit hinterlassen haben, dessen Wiederauffüllung Jahre dauern kann.
„Wenn wir nur ein Jahr Dürre hätten, wäre alles in Ordnung“, sagte Lund. „(Aber) wir haben noch nicht einmal das gesamte Grundwasser wieder aufgefüllt, das der vorherigen Dürre entnommen wurde.“
Unabhängig davon, was in dieser Saison passiert, sind die langfristigen Aussichten düster. Da durch die Nutzung fossiler Brennstoffe mehr Kohlendioxid in die Atmosphäre emittiert wird, wird erwartet, dass sich die Dürrebedingungen in den kommenden Jahrzehnten verschlechtern werden. Eine im Februar veröffentlichte Studie ergab, dass 2000-2021 die trockenste 22-Jahres-Periode im Westen der USA seit mindestens 1.200 Jahren war. Die Studie ergab auch, dass etwa 19 % der Dürrebedingungen in der Region auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen sind.
Guzman sagte, dass der Klimawandel auch Wettermuster unberechenbarer macht. Obwohl der aktuelle Schneefall eine willkommene Überraschung ist, ist es schwer vorherzusagen, ob wir auf einem Weg aus der Dürre sind.
„Viele dieser historischen Beziehungen, auf die wir uns in der Vergangenheit verlassen haben, gelten heute nicht mehr unbedingt“, sagte Guzman. „Wir müssen in Zukunft Vorsicht walten lassen.“
Obwohl sich die Wettervorhersagen von Tag zu Tag ändern können, geht der Meteorologe des National Weather Service, Rick Canepa, mit nahezu hoher Zuversicht davon aus, dass die Schneebedingungen bis Anfang nächster Woche anhalten werden. Fahrer, die von der Bay Area nach Tahoe fahren, sollten mit eisigen Bedingungen rechnen, warnte Canepa.
Die Reihe von Winterstürmen war nicht nur für die Schneedecke ein Segen. Auch das Geschäft mit Schneepflügen boomt. Alle rufen Amanda Kriston an, eine Kundendienstspezialistin der Elements Mountain Company in Truckee. „Viele Leute, die Airbnbs mieten, rufen an und sagen: ‚Ich stecke fest, ich komme nicht aus meiner Einfahrt heraus.‘ Sie sind nicht bereit, eine Schaufel zu holen.“
2022 MediaNews Group, Inc. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.