Kalifornien behauptet zu wissen, wie viel klimaerwärmendes Gas innerhalb seiner Grenzen in die Luft gelangt. Es ist das Gesetz: Kalifornien begrenzt die Klimaverschmutzung und jedes Jahr werden die Grenzwerte strenger.
Der Staat ist seit mehr als einem Jahrhundert auch ein bedeutender Öl- und Gasproduzent, und die Behörden wissen genau, dass etwa 35.000 alte, inaktive Öl- und Gasquellen die Landschaft durchlöchern.
Beamte der für die Regulierung von Treibhausgasemissionen zuständigen Behörde sagen jedoch, dass sie Methan, das aus diesen stillgelegten Brunnen austritt, nicht in ihre Bestandsaufnahme der staatlichen Emissionen aufnehmen.
Ira Leifer, ein Wissenschaftler der University of California in Santa Barbara, sagte, der Mangel an Daten über Emissionen, die aus ungenutzten Brunnen strömen oder sickern, stelle die Fähigkeit des Staates in Frage, sein ehrgeiziges Ziel zu erreichen, bis 2045 CO2-Neutralität zu erreichen.
Anwohner und Umweltschützer aus dem ganzen Bundesstaat äußern seit Jahren ihre Besorgnis über die Möglichkeit, stillgelegte oder verlassene Brunnen undicht zu machen, aber die Besorgnis wurde im Mai und Juni verstärkt wenn 21 Brunnen im Leerlauf sind wurde entdeckt, dass Methan in oder in der Nähe von zwei Stadtteilen von Bakersfield austrat. Sie sagen, die undichten Brunnen seien „ein dringendes Problem der öffentlichen Gesundheit“, denn wenn aus einem Brunnen Methan austritt, entweichen oft auch andere Gase.
Leifer sagte, diese „Mitfahr“-Gase seien seine größte Sorge bei den Brunnen.
„Diese anderen Gase haben erhebliche gesundheitliche Auswirkungen“, sagte Leifer, aber wir wissen noch weniger über ihre Mengen als über das Methan.
Im Juli protestierten Anwohner, die in den Gemeinden leben, die den undichten Brunnen am nächsten liegen, vor den Außenstellen der California Geologic Management Division und forderten eine bessere Aufsicht.
„Es ist klar, dass sie bereit sind, diesen Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu ignorieren. Unsere Gemeinden haben das Warten satt. CalGEM muss ihre Arbeit erledigen“, sagte Cesar Aguirre, ein Gemeindeorganisator beim Central California Environmental Justice Network, in einer Erklärung.
Robert Howarth, ein Methanforscher der Cornell University, stimmte Leifer zu, dass die Menge der Methanemissionen aus undichten Bohrlöchern nicht gut bekannt ist und dass dies im Vergleich zu den Methanemissionen aus der gesamten Öl- und Gasindustrie keine große Emissionsquelle darstellt.
Trotzdem sagte er: „Es fügt etwas sehr deutlich hinzu, und wir sollten es nicht zulassen.“
Eine Tonne Methan ist 83-mal klimaschädlicher als eine Tonne Kohlendioxid, wenn man sie über zwanzig Jahre vergleicht.
Eine Studie aus dem Jahr 2020 besagt, dass die Emissionen aus stillgelegten Bohrlöchern „erheblicher“ sind als aus verstopften Bohrlöchern in Kalifornien, empfahl jedoch, mehr Daten zu inaktiven Bohrlöchern auf den großen Öl- und Gasfeldern im ganzen Bundesstaat zu sammeln.
Robert Jackson, ein Klimawissenschaftler der Stanford University und Co-Autor dieser Studie, sagte, dass sie hohe Emissionen von einigen der stillgelegten Brunnen gefunden haben, die sie in der Studie gemessen haben.
Um besser einschätzen zu können, wie viel Methan austritt, investiert der Bundesstaat Kalifornien in Projekte am Boden und in der Luft. David Clegern, ein Sprecher von CARB, sagte, die Agentur beginne ein Projekt zur Messung der Emissionen aus einer Stichprobe ordnungsgemäß und unsachgemäß aufgegebener Brunnen, um die landesweiten Emissionen von ihnen zu schätzen.
Und im Juni unterzeichnete der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom ein Budget, das die Teilnahme an einer globalen Anstrengung zur Senkung der Emissionen mit dem Namen Methane Accountability Project vorsieht. Der Staat wird 100 Millionen US-Dollar ausgeben, um mithilfe von Satelliten große Methanlecks zu verfolgen, um dem Staat zu helfen, Quellen des Gases zu identifizieren und Lecks zu schließen.
Es wurden auch bereits einige Untersuchungen durchgeführt, um herauszufinden, wie viel Methan aus Öl- und Gasanlagen stammt. A 2019 Naturkunde fanden heraus, dass 26 % der staatlichen Methanemissionen aus Öl und Gas stammen. Eine neue Untersuchung der Associated Press ergab, dass Methan aus Öl- und Gasanlagen im Permian Basin in Texas austritt und Unternehmen, die darüber berichten.
Howarth sagte, auch wenn Methan aus stillgelegten Öl- und Gasquellen keine große Verschmutzungsquelle darstellt, sollte es nicht nur in Kalifornien, sondern landesweit eine Priorität sein, um dem Land zu helfen, seine Klimaversprechen zu erfüllen.
„Methan löst sich ziemlich schnell in der Atmosphäre auf“, sagte er, „also ist die Reduzierung der Emissionen wirklich eine der einfachsten Möglichkeiten, die Rate der globalen Erwärmung zu verlangsamen und das Pariser Ziel zu erreichen.“
EIN neuer Senatsvorschlag würde Hunderte von Millionen Dollar bereitstellen, um Brunnen zu verstopfen und die Umweltverschmutzung zu reduzieren, insbesondere in schwer betroffenen Gemeinden.
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