Eine rekordverdächtige Hitzewelle machte am Dienstag in weiten Teilen des Westens das Leben unglücklich, wobei sich Kalifornien in seine zweite Woche übermäßiger Hitze erstreckte, die die Stromversorgung des Staates mit einer rekordverdächtigen Nachfrage belastete und es gefährlich nahe daran brachte, Rollausfälle anzuordnen, während die Menschen es waren verzweifelt versucht, cool zu bleiben.
Der California Independent System Operator, die Einheit, die das Stromnetz des Bundesstaates überwacht, gab eine Warnung der Stufe 3 heraus, die es ihm ermöglichte, auf Notstromquellen zurückzugreifen. Die Warnung ist einen Schritt unter der eigentlichen Anordnung rotierender Stromausfälle.
Laut CAISO erreichte der Spitzenstrombedarf am Dienstag 52.061 Megawatt und lag damit weit über dem bisherigen Höchststand von 50.270 Megawatt vom 24. Juli 2006.
Die Nachfrage brach ein, als die Dämmerung hereinbrach, Geschäfte schlossen und CAISO eine Nachricht über seine Handy-App verschickte, in der er die Kunden aufforderte, ihre Nutzung einzuschränken, und warnte davor, dass „Stromunterbrechungen auftreten können, wenn Sie nichts unternehmen“.
Der Alarm der Stufe 3 endete um 20 Uhr ohne Ausfälle. CAISO dankte den Kunden und twitterte, dass „der Verbraucherschutz eine große Rolle beim Schutz der Zuverlässigkeit des Stromnetzes gespielt hat“.
Aber auch ohne absichtliche Stromausfälle fanden sich in Nordkalifornien Zehntausende von Menschen ohne Strom wieder.
Etwa 35.700 Menschen haben im Silicon Valley und in den südlichen und landeinwärts gelegenen Gebieten der San Francisco Bay Area Strom verloren, und die meisten Ausfälle seien hitzebedingt, sagte Jason King von Pacific Gas & Electric am Dienstagabend. Es gab kein Wort darüber, wann die Stromversorgung wieder aufgenommen werden würde.
Früher am Tag forderte der demokratische Gouverneur Gavin Newsom die Bewohner auf, zu sparen, und warnte in a Videonachricht dass „das Risiko von Ausfällen real und unmittelbar ist“.
„Diese Hitzewelle ist auf dem Weg, sowohl die heißeste als auch die längste seit Beginn der Aufzeichnungen für den Staat und viele Teile des Westens für den Monat September zu sein“, sagte Newsom. „Jeder muss seinen Teil dazu beitragen, nur noch ein paar Tage aufzusteigen.“
Das kalifornische Ministerium für Cannabiskontrolle forderte Marihuana-Unternehmen auf, Licht und Strom auszuschalten oder einen Notstromgenerator zu verwenden.
Die kalifornische Landeshauptstadt Sacramento erreichte am Dienstag ein Allzeithoch von 116 Grad Fahrenheit (46,7 Grad Celsius) und brach damit den bisherigen Rekord von 114 F, der im Juli 1925 aufgestellt wurde, so der National Weather Service.
Die aus Sacramento stammende Debbie Chang war am Dienstagmorgen im Capitol Park unterwegs und zog einen Wagen mit Pop-Tarts und Wasser, um sie an Obdachlose zu verteilen. Sie lebt in einem alten Haus, das auf Wandgeräte angewiesen ist, von denen sie sagt, dass sie nicht so gut funktionieren. Die Temperatur in ihrem Haus erreichte Montagnacht 91 Grad (33 C).
„In den letzten Jahren in Kalifornien war es wirklich hart“, sagte sie. „Ich liebe diesen Staat wirklich. Und als ich aufwuchs, hätte ich nie gedacht, dass ich genau außerhalb von Kalifornien leben möchte, es sei denn vielleicht international. Aber das ist sehr schwierig.“
In der San Francisco Bay Area erreichten oder brachen die Temperaturen in einem halben Dutzend Städten Allzeithochs. In Los Angeles lagen die Temperaturen am Dienstag in den 90er Jahren, was den zweitgrößten Schulbezirk des Landes dazu veranlasste, die Nutzung von Asphalt- und Betonspielplätzen einzuschränken.
Im benachbarten Nevada war Reno mit 106 F (41 C) am Dienstag der heißeste Tag, der jemals im September aufgezeichnet wurde, und schlug den bisherigen Rekord für dieses Datum, 96 F (35,5 C) im Jahr 1944. Es kam innerhalb von 2 Grad des Allzeithochs für jeden Tag oder Monat von 108 F (42 C), eingestellt im Juli 2002 und erreicht im Juli 2007, laut National Weather Service.
In Salt Lake City in Utah – einer Stadt auf mehr als 1.219 Metern Höhe – waren die Temperaturen etwa 20 Grad höher als normal und erreichten am Dienstag, dem heißesten Septembertag seit 1874, 40,5 °C.
Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel den Westen in den letzten drei Jahrzehnten wärmer und trockener gemacht hat und weiterhin das Wetter extremer und Waldbrände häufiger und zerstörerischer machen wird. In den letzten fünf Jahren hat Kalifornien die größten und zerstörerischsten Brände in der Geschichte des Staates erlebt.
Ein Lauffeuer, das am Freitag in der nordkalifornischen Gemeinde Weed ausbrach, tötete zwei Menschen, und eines, das am Montag ausbrach und sich schnell in der Gegend von Hemet in Südkalifornien ausbreitete, tötete ebenfalls zwei Menschen. Die Behörden sagten, sie seien in derselben Gegend gefunden worden und offenbar gestorben, als sie versuchten, vor den Flammen zu fliehen.
Obwohl die Hitzewelle am Dienstag wahrscheinlich an den meisten Orten ihren Höhepunkt erreichen sollte, werden die extrem hohen Temperaturen voraussichtlich noch einige Tage anhalten.
„Aus Sicht der menschlichen Gesundheit ist es ein wirklich gefährliches Ereignis“, sagte Daniel Swain, Klimawissenschaftler am Los Angeles Institute for Environment and Sustainability der University of California
Beamte des Landkreises Sacramento nutzten die klimatisierten Lobbys einiger ihrer öffentlichen Gebäude als Kühlzentren für Menschen, die nirgendwo anders hingehen konnten, und boten kostenlose Transportmittel für Menschen an, die nicht dorthin gelangen konnten. Beamte verteilten sogar Motelgutscheine an einige Obdachlose im Rahmen eines Programms, das sie normalerweise für den Winter reservieren, so Bezirkssprecherin Janna Haynes.
„Während viele Menschen zu Hause bleiben können, haben viele Menschen kein Zuhause, in dem sie bleiben können“, sagte Haynes.
In staatlichen Bürogebäuden wurden die Thermostate um 17 Uhr auf 85 Grad (29 C) eingestellt, um Strom zu sparen.
Die aus Sacramento stammende Ariana Clark sagte, sie könne sich nicht erinnern, dass es jemals so lange zuvor so heiß gewesen sei. Sie sagte, sie habe nachmittags ihre Klimaanlage ausgeschaltet, um Energie zu sparen, und ihren 9 Monate alten Sohn Benito kühl gehalten, indem sie einen Eimer gefüllt habe, damit er draußen spielen könne.
„Solange er cool bleibt, ist das alles, was zählt“, sagte Clark.
Juliana Hinch, die vor 2 1/2 Jahren von San Diego nach Sacramento gezogen ist, sagte, sie habe noch nie zuvor eine solche Hitze gesehen. Sie sagte, einige Feuchtgebiete in der Nähe ihres Hauses seien größtenteils ausgetrocknet, deshalb lässt sie Wasser in ihrem Vorgarten „für andere zufällige Tiere“, darunter Katzen, Eichhörnchen und Kojoten.
Hinch sagte, sie habe einmal im Bundesstaat Washington gelebt, sei aber weggezogen, weil es zu kalt war. Jetzt sagte sie: „Das klingt nach einem guten Problem.“
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