Die Kalifornier sollten sich auf ein weiteres Jahr mit braunen Rasenflächen, engen Wasserbeschränkungen und verstärkten Forderungen nach Erhaltung gefasst machen, da die staatlichen Wasserverwalter am Donnerstag warnten, dass 2023 erneut stark reduzierte Zuweisungen wahrscheinlich sind.
Das Department of Water Resources kündigte eine anfängliche Zuweisung von nur 5 % der angeforderten Lieferungen aus dem State Water Project an – einem komplexen System aus Stauseen, Kanälen und Dämmen, das als Hauptbestandteil des kalifornischen Wassersystems fungiert und 29 Wasserbehörden versorgt, die zusammen Wasser liefern für rund 27 Millionen Einwohner.
Wassermanager werden die Entwicklung der Regenzeit überwachen und die Zuteilung jeden Monat bis zum Frühjahr neu bewerten, sagten Beamte. Aber Kalifornien erhält normalerweise im Winter den größten Teil seiner Feuchtigkeit – sowohl Regen als auch Schnee – und die aktuellen Prognosen gehen trotz der jüngsten Stürme von einem vierten Trockenjahr in Folge aus.
„Kalifornien und die meisten westlichen US-Bundesstaaten leiden nach wie vor unter extremen Dürrebedingungen, die durch den Klimawandel verursacht werden, und als Wassermanager passen wir uns an diese heißeren und trockeneren Bedingungen an“, sagte Molly White, Wasserbetriebsleiterin des State Water Project. „Wir gehen sehr vorsichtig mit der Planung für das nächste Jahr um, sollte es nächstes Jahr das vierte Dürrejahr in Folge werden.“
In der Tat schwächen die durch den Klimawandel verursachte Hitze und Trockenheit die Vorräte des Staates schnell ab. Lake Oroville, das größte Reservoir des State Water Project, hat zu dieser Jahreszeit nur 55 % seiner durchschnittlichen Kapazität, sagte White.
„Wir sehen diese Extreme, besonders in den letzten Jahren mit sehr warmen Bedingungen, geringen Niederschlägen und so weiter“, sagte sie. „Wir passen uns also sicherlich an die Planung und Verwaltung mit der Ungewissheit dessen an, was wir sehen.“
Beamte sagten, sie würden weiterhin Anfragen von Wasserversorgern für kritische Gesundheits- und Sicherheitsbedürfnisse prüfen, wie z. B. Wasser zur Brandbekämpfung und zu sanitären Zwecken. Sie arbeiten auch mit hochrangigen Inhabern von Wasserrechten am Feather River stromabwärts des Lake Oroville zusammen, um die Bedingungen zu überwachen und die Verfügbarkeit der Wasserversorgung zu bewerten, falls die Trockenheit anhalten sollte.
Mike Anderson, staatlicher Klimatologe beim DWR, stellte fest, dass Kalifornien seine trockenste dreijährige Phase seit Beginn der Aufzeichnungen abschließt.
„Wir finden bei jeder Dürre neue Extreme und stellen dann fest, dass es noch extremer werden kann, wenn sich die Welt weiter erwärmt“, sagte er.
Obwohl die anfängliche Allokation von 5 % knapp ist, stellt sie eine geringfügige Verbesserung gegenüber letztem Dezember dar, als sie mit null Prozent auf dem niedrigsten Stand aller Zeiten lag. Die endgültige Zuteilung für 2022 betrug schließlich 5 %.
Sollte 2023 erneut bei 5 % liegen, wäre dies laut staatlichen Daten das dritte Jahr in Folge mit diesem Wert.
Beamte sagten, sie erwägen andere Maßnahmen, um die Versorgung zu verlängern, einschließlich einer vorübergehenden Petition zur Änderung der Dringlichkeit und der Neuinstallation einer Notfall-Dürre-Salzgehaltsbarriere im Sacramento-San Joaquin-Delta. Der Schritt würde es dem State Water Resources Control Board ermöglichen, bestimmte Abfluss- und Salzgehaltsanforderungen im Delta zu ändern, was den Wassermanagern die Möglichkeit gibt, mehr Vorräte stromaufwärts zu sparen, sagte White.
Der Staat arbeitet auch daran, neue Technologien wie Schneevermessungen aus der Luft einzusetzen, um die Vorhersagen zu verbessern.
Aber die staatliche Versorgung ist nur ein Stück von Kaliforniens Wasserkuchen, und die Bedingungen auf Bundesebene sind ähnlich besorgniserregend, wo die Dürre den Colorado River so stark in Mitleidenschaft gezogen hat, dass er Gefahr läuft, das „tote Becken“ zu erreichen, oder den Punkt, an dem das Wasser nach unten fällt das unterste Einlassventil. Der Fluss ist seit langem eine Lebensader für den Westen, aber Beamte dort haben die Region auch gewarnt, sich auf schmerzhafte Kürzungen vorzubereiten, wenn sie auf eine reduzierte Nutzung drängen.
In einer Erklärung betonte die DWR-Direktorin Karla Nemeth, dass Anpassung und Naturschutz entscheidend sein werden, da Kalifornien vor neuen Herausforderungen steht, und stellte fest, dass „wir am Beginn einer neuen Ära des staatlichen Wasserprojektmanagements stehen, da der Klimawandel das Timing der kalifornischen Hydrologie stört, und heißere und trockenere Bedingungen absorbieren mehr Wasser in die Atmosphäre und den Boden.“
Sollten sich die Speicherniveaus im Laufe der Regenzeit verbessern, wird der DWR eine Erhöhung der Zuteilung in Betracht ziehen, sagte Nemeth.
„So früh in Kaliforniens traditioneller Regenzeit sind die Wasserzuweisungen aufgrund von Unsicherheiten bei den hydrologischen Vorhersagen normalerweise niedrig“, sagte sie. „Aber das Ausmaß, in dem heißere und trockenere Bedingungen den Abfluss in Flüsse, Bäche und Stauseen verringern, bedeutet, dass wir auf alle möglichen Ergebnisse vorbereitet sein müssen.“
Die endgültige Zuteilung werde im Mai oder Juni festgelegt, sagten Beamte.
2022 Los Angeles Times.
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