Kalifornien hat im vergangenen Herbst einen großen Schritt gemacht, als der Gesetzgeber zwei Gesetze verabschiedete, die große Unternehmen, die im Bundesstaat geschäftlich tätig sind, dazu verpflichten, ihre Treibhausgasemissionen und klimabedingten Risiken offenzulegen, und so ihre Rolle bei der Verschärfung der Klimakrise deutlich machen.
Doch jetzt, da es an der Zeit ist, dass die Experten des California Air Resources Board die Offenlegungsregeln ausarbeiten, gibt es einige besorgniserregende Hindernisse, die es Umweltverschmutzern ermöglichen könnten, ihre Klimaauswirkungen noch Jahre länger geheim zu halten.
Die US-Handelskammer und andere Unternehmensgruppen haben gegen die Gesetze geklagt und argumentiert, dass sie zu weit gehen und das Recht auf freie Meinungsäußerung im 1. Verfassungszusatz verletzen, indem sie Unternehmen zwingen, Informationen über das „politisch brisante“ Thema Klimawandel zu veröffentlichen.
Die Klage ist keine Überraschung. Was jedoch unerwartet ist, ist der Widerstand von Gouverneur Gavin Newsom, der den Gesetzentwurf im Oktober unterzeichnet hat. In seinem Haushaltsvorschlag für das kommende Jahr forderte er, die Ausgaben für die meisten neu unterzeichneten Gesetze, einschließlich der Mittel zur Umsetzung der Offenlegungsvorschriften, vorübergehend auszusetzen. Und sein Büro hat eine „sauberere“ Formulierung gefordert, die großen Unternehmen die abgeschwächten Anforderungen geben könnte, für die sie sich schon immer eingesetzt haben.
Kalifornien war der erste Bundesstaat des Landes, der Gesetze erließ, die eine standardisierte, öffentliche Berichterstattung von Ölunternehmen, Banken und anderen Branchen vorschreiben, um sie für ihre Klimaversprechen zur Rechenschaft zu ziehen, das Greenwashing der Unternehmen zu unterbinden und nachhaltigere Praktiken zu fördern. Der Gesetzentwurf 253 des Senats verlangt von Unternehmen mit einem Jahresumsatz von mehr als 1 Milliarde US-Dollar, ihre jährlichen Treibhausgasemissionen öffentlich offenzulegen. SB 261 verlangt von Unternehmen mit einem Umsatz von über 500 Millionen US-Dollar, ihre klimabedingten finanziellen Risiken offenzulegen.
Natürlich wollen die Öl- und Gasindustrie, der Bankensektor und andere Wirtschaftsinteressen nicht, dass die Öffentlichkeit und die Investoren ihren vollständigen CO2-Fußabdruck und ihre Klimarisiken kennen.
Es scheint, dass der Druck der Branche Newsom beeinflusst hat. Als er im vergangenen Herbst ankündigte, dass er die Offenlegungsgesetze auf der Bühne einer Klimaveranstaltung unterzeichnen werde, fügte er hinzu, dass dies „mit einer bescheidenen Einschränkung“ geschehen würde.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass neue Gesetze nach ihrer Verabschiedung bereinigt werden. Allerdings scheinen die Bedenken, die in den nachfolgenden Unterzeichnungsbotschaften von Newsom geäußert wurden, nicht gering zu sein: Er sagte, die Umsetzungsfristen seien wahrscheinlich „undurchführbar“, das Protokoll zur Emissionsberichterstattung sei problematisch und er sei besorgt über die finanziellen Auswirkungen auf Unternehmen. Sein Büro teilte diese Woche mit, dass die Regierung mit den Gesetzgebern an Änderungsanträgen arbeite, um diese Probleme anzugehen, aber Fragen zu den konkreten Änderungen, die der Gouverneur wünsche, nicht beantworten würde.
Staatssenator Scott Wiener (D-San Francisco), der Autor von SB 253, sagte, er habe kein Problem mit technischen Korrekturen des Gesetzes, werde aber keine inhaltlichen Änderungen oder Verzögerungen unterstützen. Auch wenn die Gesetzgebung die Unternehmen nicht verpflichtet, ihre Umweltpraktiken zu ändern, sagte er, dass die Ölindustrie, die Handelskammern und die Banken „wie ein steckengebliebenes Schwein kreischen, weil sie nicht wollen, dass die Öffentlichkeit und die Investoren wissen, wie schmutzig sie sind.“
Kalifornien spielt derzeit eine Schlüsselrolle als Bollwerk gegen eine landesweite Druckkampagne von fossilen Brennstoffunternehmen, Finanzunternehmen und anderen Wirtschaftsinteressen, sich der Transparenz über ihre Rolle bei der Verursachung des Klimawandels zu widersetzen. Dazu gehören die von den Republikanern geführte Bewegung zur Einschränkung der Verwendung von Umwelt-, Sozial- und Governance-Kriterien bei Investitionsentscheidungen sowie verschiedene Fehlinformationsoperationen der fossilen Brennstoffindustrie, um die Öffentlichkeit über die Ursachen und Lösungen des Klimawandels zu verwirren. Der Golden State sollte ein unerschütterliches Beispiel für andere Staaten sein, darunter New York und Illinois, die ähnliche Gesetze erwägen.
Diese Bemühungen sind umso wichtiger, da die US-Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission) die ehrgeizigen Anforderungen an die Emissionsberichterstattung aus den Offenlegungsvorschriften für Unternehmensklimarisiken gestrichen hat, die sie am Mittwoch für börsennotierte Unternehmen genehmigt hat.
Die kalifornische Gesetzgebung geht über den SEC-Vorschlag hinaus, indem sie für Privatunternehmen gilt und von ihnen verlangt, den gesamten Umfang ihrer Emissionen zu quantifizieren, von ihren Lieferketten bis zur Nutzung ihrer Produkte durch Kunden.
Eine Abschwächung dieser Gesetze käme nur den großen Umweltverschmutzern zugute, darunter den mächtigen Ölkonzernen, gegen die Newsom in den letzten Jahren gewettert und geschworen hat, sie zur Rechenschaft zu ziehen. Unternehmen wie ExxonMobil und Chevron, die seit Jahrzehnten Klimaleugnung und Desinformation verbreiten und am meisten zu verlieren haben, wenn die Öffentlichkeit das wahre Ausmaß ihres anhaltenden Schadens für den Planeten kennt.
Die kalifornischen Staats- und Regierungschefs sollten sich darüber im Klaren sein, dass die Verabschiedung neuer Gesetze zur Bekämpfung des Klimawandels zwar dringend erforderlich ist, es aber genauso wichtig ist, diese auch tatsächlich durchzusetzen. Sie sollten rasch die Mittel bereitstellen, um mit der Umsetzung dieser Gesetze zu beginnen, und alle wesentlichen Änderungen ablehnen, die sie schwächen würden.
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