Der kalifornische Generalstaatsanwalt hat ExxonMobil am Donnerstag im Rahmen einer, wie er es nannte, umfassenden Untersuchung der Erdölindustrie wegen ihrer angeblichen Rolle bei der Verursachung einer globalen Plastikverschmutzungskrise vorgeladen, Vorwürfe, die das Unternehmen als unbegründet bezeichnete.
Generalstaatsanwalt Rob Bonta sagte, die Industrie habe jahrzehntelang die Entwicklung und Verwendung von Kunststoffprodukten auf Erdölbasis gefördert und gleichzeitig versucht, das öffentliche Verständnis dafür zu minimieren, dass ihre weit verbreitete Verwendung die Umwelt und die öffentliche Gesundheit schädige.
„Jede Woche verbrauchen wir Plastik im Wert einer Kreditkarte durch das Wasser, das wir trinken, die Nahrung, die wir essen, und die Luft, die wir atmen“, sagte er eine Studie aus dem Jahr 2019 für die Umweltgruppe World Wide Fund For Nature.
Bonta wird prüfen, ob petrochemische Unternehmen mit ihren „historischen und anhaltenden Bemühungen, die Öffentlichkeit zu täuschen“, gegen das Gesetz verstoßen haben. Bonta sagte, ExxonMobil sei als eine Hauptquelle der globalen Plastikverschmutzung und wegen seiner angeblich herausragenden Rolle bei der öffentlichen Täuschung in Bezug auf Plastik vorgeladen worden.
ExxonMobil sagte in einer Erklärung, dass es sich „auf Lösungen konzentriert und unbegründete Anschuldigungen wie diese von der wichtigen Zusammenarbeit ablenken, die im Gange ist“ mit Regierungen weltweit, einschließlich Kalifornien.
Das Unternehmen sagte, es sei das erste, das in einer großen Anlage über „fortschrittliche Recyclingtechnologie im kommerziellen Maßstab“ verfüge, um gebrauchten Kunststoff in Material umzuwandeln, das zur Herstellung von neuem Kunststoff verwendet werden könne.
Der American Chemistry Council, der die Kunststoffhersteller vertritt, gab eine Erklärung ab, in der es heißt, dass sich die US-amerikanischen „Kunststoffhersteller einer nachhaltigeren Zukunft verschrieben haben und umfassende und mutige Maßnahmen auf Landes-, Bundes- und internationaler Ebene vorgeschlagen haben“.
Zu den Initiativen, die die Industriegruppe unterstützt, gehört die Forderung, dass alle Kunststoffverpackungen in den USA bis 2030 mindestens enthalten müssen 30 % recycelter Kunststoff; Hersteller für Verpackungen verantwortlich machen, um das Recycling zu fördern; und Unterstützung einer rechtsverbindlichen globale Vereinbarung sich dem Problem zu stellen.
Bonta sagte jedoch, dass die Industrie offenbar seit Jahrzehnten „Greenwashing“ betreibt, indem sie Verbraucher glauben macht, dass Kunststoffe umweltfreundlich sind – vor allem, weil sie recycelt werden können.
Diese Marketingbemühungen „haben es den Menschen bequem gemacht, mehr zu konsumieren und mehr Plastik zu kaufen“, sagte er. „Und das ist wirklich das Herzstück der Täuschung, die wir untersuchen werden.“
Unternehmen könnten gegen Gesetze verstoßen haben, die unlauteren Wettbewerb, irreführende Geschäftspraktiken oder „Greenwashing“ illegal machen, sagte Bonta.
Eine Zivilklage könnte möglicherweise Bußgelder oder Schadensersatz verlangen, aber Bonta sagte, sein Hauptziel sei eine Rechtsordnung oder eine Einigung, die Unternehmen verpflichtet, Plastikabfälle zu beseitigen, Änderungen bei der Kunststoffherstellung vorzunehmen und „nicht irreführende Arten zu fördern, über Kunststoffe zu sprechen“.
„Wir sehen uns wirklich das zugrunde liegende Problem der Nicht-Recyclingfähigkeit von Kunststoffen an, und das ist ein großes Problem“, sagte Bonta. „Und wir untersuchen, ob das durch eine jahrzehntealte Täuschungskampagne angeheizt wurde.“
Es gibt keinen Zeitplan für den Abschluss der Untersuchung, aber Bonta sagte, dass sie „mit einer gewissen Dringlichkeit“ voranschreiten.
Bontas Schritt erfolgt inmitten des wachsenden Bewusstseins für die Verbreitung von weggeworfenem Kunststoff und die Rolle von „Mikroplastik“-Abfällen in der Nahrungskette.
Wissenschaftler untersuchen immer noch das Ausmaß und den menschlichen Schaden durch winzige Plastikteile, von denen einige so klein sind, dass sie mit bloßem Auge nicht sichtbar sind.
Die National Academy of Sciences sagte im Dezember, dass die Vereinigten Staaten – der weltgrößte Erzeuger von Kunststoffabfällen – ihre Kunststoffproduktion reduzieren sollten, weil so viel davon in den Ozean und andere Wasserstraßen gelangt.
Wie Bonta haben die Wissenschaftler gesagt, dass Recycling das Problem nicht lösen wird. Die meisten Kunststoffe können nicht recycelt werden, und die Gesamtrecyclingrate hat nie 9 % überschritten, sagte Bonta. Der Rest wird verbrannt, deponiert oder entweicht in die Umwelt.
Kalifornien gehört zu den Staaten, die sich bemüht haben, das Recycling gegen den Gegenwind des Marktes zu fördern und Produkte auszusortieren, die leicht wiederverwendet werden können.
Kalifornien hat Einweg-Plastiktüten verboten und rät von der Verwendung von Trinkhalmen, Plastikutensilien und Gewürzverpackungen ab.
Der Stadtrat von Los Angeles hat diese Woche 14 Maßnahmen genehmigt, die die Verwendung von Plastiktüten, Utensilien und Behältern auf städtischen Grundstücken und Veranstaltungen weiter einschränken. Die Aufsichtsbehörden von Los Angeles County haben letzte Woche Einweg-Kunststoffprodukte eingeschränkt.
Kalifornien gibt jedes Jahr etwa 500 Millionen US-Dollar aus, um die Plastikverschmutzung in Wasserstraßen und an Stränden zu beseitigen, sagte Bonta, ein Demokrat, der sich dieses Jahr zur Wiederwahl stellt. Er kündigte die Untersuchung vor einer Meereskulisse am Dockweiler State Beach in Südkalifornien an.
Petrochemische Unternehmen haben die Kunststoffproduktion hochgefahren, da die Nutzung fossiler Brennstoffe nach und nach durch erneuerbare Energien ersetzt wird, sagte er. In den 1950er Jahren wurden weltweit jährlich etwa 1,5 Millionen Tonnen Kunststoff produziert. Der Betrag ist jetzt mehr als 300 Millionen Tonnen jährlich.
Das Center for Biological Diversity nannte Bontas Untersuchung „einen entscheidenden Schritt“, sagte jedoch, dass Plastik und seine Produktion letztendlich nicht mit einem gesunden Planeten vereinbar seien.
„Wir müssen aufhören, Plastikmüll zu produzieren“, sagte die Gruppe in einer Erklärung.
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