Am 6. September wurde ein wichtiger Meilenstein im langjährigen Bemühen einheimischer Stämme und Umweltschützer erreicht, entlang der kalifornischen Küste das erste neue nationale Meeresschutzgebiet seit 32 Jahren einzurichten – die aquatische Version eines neuen Nationalparks –, in dem Offshore-Ölbohrungen für immer verboten wären.
Die Biden-Regierung hat die endgültige Umweltverträglichkeitserklärung für das Chumash Heritage National Marine Sanctuary veröffentlicht und Grenzen ausgewählt, die sich über 186 Kilometer Küste in den Landkreisen San Luis Obispo und Santa Barbara erstrecken werden.
Das Gebiet, das beliebte Orte wie Pismo Beach und die Gaviota Coast umfasst, ist Heimat von Buckelwalen, Seeottern, Lederschildkröten, Kelpwäldern, felsigen Riffen und mehr als 200 Schiffswracks. Dem Vorschlag zufolge wird das neue Schutzgebiet 4.543 Quadratmeilen umfassen – eine Fläche, die fast viermal so groß ist wie der Yosemite-Nationalpark – und sich bis zu 60 Meilen vor der Küste erstrecken.
Die Biden-Regierung teilte am Freitag mit, dass sie die endgültigen Bestimmungen im Oktober veröffentlichen wolle. Die Benennung soll offiziell abgeschlossen sein, wenn Präsident Joe Biden im Januar sein Amt verlässt. Der frühere Präsident Donald Trump versuchte während seiner Amtszeit, neue Offshore-Ölbohrungen vor Kalifornien, Oregon und Washington zu genehmigen.
Die Pläne wurden jedoch nie verwirklicht, da es auf lokaler und bundesstaatlicher Ebene Widerstand gab. Unter anderem wehrte sich der ehemalige Gouverneur Jerry Brown 2018 gegen ein Gesetz, das den Bau neuer Pipelines, Terminals und anderer Ölbohrausrüstung in staatlichen Gewässern bis zu fünf Kilometer vor der Küste verbietet.
Das Chumash-Schutzgebiet wird das erste nationale Meeresschutzgebiet des Landes sein, das von einem Indianerstamm vorgeschlagen wurde. Der Northern Chumash Tribe mit Sitz in Los Osos in der Nähe von Morro Bay begann 2015, sich für die Idee einzusetzen.
„Dies ist ein großer Moment für das Volk der Chumash und alle, die unsere Kampagne im Laufe der Jahre unermüdlich unterstützt haben“, sagte Violet Sage Walker, Vorsitzende des Northern Chumash Tribal Council, am Freitag.
Walker, dessen verstorbener Vater, Stammeshäuptling Fred Collins, die Kampagne bis zu seinem Tod im Jahr 2021 leitete, stellte fest, dass die Stammesmitglieder „durch diesen besonderen Küstenabschnitt und die wahre Magie seines Wassers immer mit der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft verbunden sein werden“.
Die Chumash und Salinan leben seit Tausenden von Jahren an der Küste Zentralkaliforniens.
Nach den vorgeschlagenen Regeln werden die Stämme in die Verwaltung des neuen Schutzgebiets in Zusammenarbeit mit der National Oceanic and Atmospheric Administration eingebunden. Wie bei den meisten Schutzgebieten werden Offshore-Öl- und Gasbohrungen sowie der Unterwasserbergbau verboten sein. Für die kommerzielle oder Freizeitfischerei sind keine neuen Regeln vorgesehen.
Dennoch lehnen viele Berufsfischer in der Region ein neues Schutzgebiet ab.
„Wir sind besorgt über neue Vorschriften. Was erwartet uns hier?“, sagte Tom Hafer, Präsident der Morro Bay Commercial Fishermen’s Organization. „Es gibt bereits so viele Regeln, an die wir uns halten müssen. Das ist eine weitere Sache, die uns Sorgen bereitet.“
Hafer angelt von seinem 43 Fuß langen Boot, der „Kathryn H.“, aus nach Schwarzem Kabeljau und Garnelen. Er sagte, dass es in der Gegend von Morro Bay noch etwa 35 andere kommerzielle Fischer gebe, die Lachs, Rockfisch, Seeohren und Dungeness-Krabben fangen, die alle bereits strengen staatlichen und bundesstaatlichen Vorschriften unterliegen.
„Wir sind ein wenig besorgt, ein wenig verängstigt“, sagte er am Freitag.
In Amerika gibt es 15 nationale Meeresschutzgebiete. Sie können vom Kongress oder der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gemäß einem 1972 vom ehemaligen Präsidenten Richard Nixon unterzeichneten Gesetz eingerichtet werden.
Kalifornien hat vier davon: die Monterey Bay, die sich von der Golden Gate Bridge bis zum Hearst Castle erstreckt, die Kanalinseln vor Südkalifornien, den Golf der Farallones vor San Francisco und die Cordell Bank vor Marin County.
Das letzte in Kalifornien eingerichtete nationale Meeresschutzgebiet war Monterey Bay, das 1992 von George HW Bush eingerichtet wurde. Damit endeten jahrelange politische Kämpfe, nachdem der damalige Präsident Ronald Reagan vorgeschlagen hatte, Offshore-Ölbohrungen vor Big Sur, der Küste von San Mateo und anderen Teilen Nordkaliforniens zu erlauben.
Einer der größten Streitpunkte im Chumash-Schutzgebiet, der jahrelange öffentliche Anhörungen und mehr als 100.000 öffentliche Kommentare nach sich zog, betraf Offshore-Windparks.
Ursprünglich hatten die Befürworter des Schutzgebiets vorgeschlagen, dass seine Grenzen an die südliche Grenze des Monterey Bay National Marine Sanctuary in der Nähe von Hearst Castle grenzen.
Biden und Gouverneur Gavin Newsom unterstützen jedoch den Bau schwimmender Offshore-Windparks vor Morro Bay und Humboldt County, um saubere Energie zu erzeugen. Bei der Entscheidung für die am Freitag vorgeschlagene Alternative ließ die NOAA eine Lücke um Morro Bay herum, um das neue Schutzgebiet zu schützen, damit künftige Offshore-Windturbinen über Seekabel an das Stromnetz des Staates angeschlossen werden können.
Stammesführer und Umweltschutzgruppen haben vorgeschlagen, dass die Grenzen des Schutzgebiets erweitert werden könnten, sobald die Windparks errichtet seien.
Am Freitag äußerte einer der ranghöchsten Umweltbeamten Kaliforniens seine Unterstützung für diese Idee.
„Es besteht Interesse an einer zweiten Phase, in der das Schutzgebiet nach der Verlegung der Kabel nach Norden erweitert werden könnte“, sagte Wade Crowfoot, Kaliforniens Minister für natürliche Ressourcen. „Wir müssen diese Brücke überqueren, wenn wir an sie kommen, aber ich unterstütze eine gezielte Diskussion darüber, wie wir die Grenzen erweitern können.“
Crowfoot sagte, die Newsom-Regierung sei sehr erfreut, dass das Schutzgebiet am Ziel sei.
„Das ist eine große Sache“, sagte er. „Dieser Küstenabschnitt ist ökologisch sehr wichtig. Dort trifft der Südstrom auf den Nordstrom. Es gibt dort einen bemerkenswerten ökologischen Reichtum. Biologisch ist es ein sehr sensibler und wichtiger Ort, und auch kulturell ist er sehr, sehr wichtig. Diese Küste, die jetzt geschützt wird, ist für das Volk der Chumash von grundlegender Bedeutung.“
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