LOS ANGELES: Die Kalifornier schwitzten inmitten einer rekordverdächtigen Hitzewelle, die am Freitag ihren 10. Tag erreichte und dazu beigetragen hat, tödliche Waldbrände zu schüren und die Energieversorgung an den Rand täglicher Stromausfälle zu bringen.
Erleichterung ist in Sicht, da die Überreste eines Hurrikans herannahen, der die Temperaturen am Wochenende senken wird, aber weitere Herausforderungen mit sich bringen könnte: starke Regenfälle, die in dem von Dürre geplagten Staat willkommen sein werden, aber Sturzfluten verursachen könnten.
Der Klimawandel macht den Planeten wärmer, sagen Wissenschaftler, und wetterbedingte Katastrophen werden extremer. Die Hitze, die die Wetterkarten in Kalifornien mehr als eine Woche lang dunkelrot färbte, ist nur eine Vorschau auf kommende Attraktionen.
„Wir werden sehen, dass diese Hitzewellen immer heißer und heißer werden, immer länger und länger und von Waldbränden geplagt werden“, sagte er Jonathan OverpeckDekan der University of Michigan School for Environment and Sustainability.
Kalifornien ist nur das letzte Opfer in einem Jahr mit manchmal tödlichen Hitzewellen, die in diesem Frühjahr in Pakistan und Indien begannen und über Teile der nördlichen Hemisphäre hinwegfegten, darunter China, Europa und andere Gebiete der USA
Der Klimawandel hat auch Dürren verschlimmert, Flüsse ausgetrocknet, Waldbrände verstärkt und – umgekehrt – zu massiven Überschwemmungen auf der ganzen Welt geführt, da Feuchtigkeit, die von Land und Wasser verdunstet, in der Atmosphäre festgehalten und dann durch intensive Regenfälle wieder abgelagert wird.
Wissenschaftler zögern, ein bestimmtes Wetterereignis der globalen Erwärmung zuzuschreiben, sagen aber, dass Hitzewellen genau die Art von Veränderungen sind, die häufiger auftreten werden.
Der sogenannte Hitzedom, der Kalifornien gekocht hat, wurde von einer außergewöhnlichen Hochdruckregion ausgerechnet über Grönland festgehalten, die im Wesentlichen einen meteorologischen Stau verursachte, sagte Paul Ullrich, Professor für regionale Klimamodellierung an der University of California. Davis. Das hinderte das Hochdrucksystem, das heiße Luft über Kalifornien trieb, daran, sich fortzubewegen.
Die Temperaturen erreichten am Dienstag in Sacramento mit 116 Grad (46,7 C) ein Allzeithoch. Viele andere Standorte erreichten im September Rekordhöhen und noch mehr setzten Tageshöchstwerte.
In den 1970er Jahren hatte Sacramento, die Hauptstadt des Bundesstaates, fünf „extreme Hitzetage“ pro Jahr, sagte Ullrich. Heute sind es etwa 10 und das wird sich bis zur Mitte des Jahrhunderts noch einmal verdoppeln.
„Das wird so ziemlich die Geschichte für einen Großteil des Central Valley und einen Großteil von Südkalifornien sein“, sagte Ullrich. „Diese Art von exponentiellem Wachstum in der Anzahl extremer Hitzetage. Wenn man das alles zusammenfasst, kommt es am Ende zu Hitzewellen, wie wir sie erlebt haben.“
Neun Tage lang bis Donnerstag war das riesige Energienetz, zu dem Kraftwerke, Solarparks und ein Netz von Übertragungsleitungen gehören, unter einer rekordverdächtigen Nachfrage belastet, die von Klimaanlagen angetrieben wurde.
„Wenn wir jemandem im Westen eine Statue errichten, dann wird es eine sein ein Willis-Träger“, sagte Bill Patzert, Klimatologe im Ruhestand am Jet Propulsion Laboratory der NASA, über den Erfinder der Klimaanlage. „Wirklich große Gebiete Südkaliforniens wären ohne Klimaanlage im Wesentlichen unbewohnbar.“
Klimaanlagen belasten die Stromquellen während einer Hitzewelle am stärksten, und die Betreiber des Stromnetzes forderten Energieeinsparungen und warnten vor drohenden Stromausfällen, da die Nutzung am Dienstag ein Allzeithoch erreichte und einen Rekord aus dem Jahr 2006 übertraf.
Der Staat hat möglicherweise vor zwei Sommern eine Wiederholung von Rollausfällen abgewendet, indem er eine allererste Textwarnung verschickte, die auf 27 Millionen Telefonen dröhnte und die Kalifornier aufforderte, „Maßnahmen zu ergreifen“ und unnötige Stromversorgung abzuschalten. Genügend Thermostate aufgedreht, Lichter ausgeschaltet oder den Stecker von Geräten gezogen, um Stromausfälle zu vermeiden, obwohl Tausende von Kunden zu verschiedenen Zeiten aus anderen Gründen Strom verloren haben.
Der Westen leidet unter einer 23-jährigen Megadürre, die Stauseen fast entleert und die Wasserversorgung gefährdet hat. Das wiederum führte zu einem starken Rückgang der Wasserkraft, auf die Kalifornien angewiesen ist, wenn der Strombedarf hoch ist.
„Ein Teil des Landes, der am schlimmsten getroffen wird, ist der Südwesten und Westen der Vereinigten Staaten“, sagte Overpeck. „Sie ist ein globales Aushängeschild für die Klimakrise. Und dieses Jahr, diesen Sommer, war die nördliche Hemisphäre wirklich nur eine ungewöhnlich heiße und von Waldbränden geplagte Hemisphäre.“
Die extreme Hitze trug dazu bei, tödliche Waldbrände an beiden Enden des Bundesstaates zu schüren, als Flammen sich von Gras, Buschwerk und Holz ernährten, das bereits durch Dürre „vorkonditioniert war, um zu brennen“, und dann von der Hitzewelle über den Rand gedrängt wurden, sagte Overpeck.
Feuerwehrleute hatten Mühe, große Waldbrände in Südkalifornien und der Sierra Nevada unter Kontrolle zu bringen, die explodierten, Tausende zur Evakuierung zwangen und Rauch produzierten, der die Solarenergie stören und die Stromversorgung weiter behindern könnte.
Zwei Menschen wurden bei dem Feuer getötet, das am vergangenen Freitag in der nordkalifornischen Gemeinde Weed am Fuße des Mount Shasta ausbrach. Zwei weitere starben, als sie versuchten, in ihrem Auto vor einem Feuer in Riverside County zu fliehen, das 18.000 Häuser bedrohte.
Die Überreste des Hurrikans Kay, der jetzt zu einem Tropensturm herabgestuft wurde, werden voraussichtlich von Freitagnacht bis Samstag schwere Regenfälle und sogar Sturzfluten nach Südkalifornien bringen. Starke Winde könnten es für Feuerwehrleute zunächst schwierig und gefährlich machen, die Flammen einzudämmen, sagte Patzert.
Schwere Regengüsse könnten auch Schlammlawinen auf Berghängen auslösen, die von den jüngsten Bränden verkohlt wurden. Obwohl mehrere Zentimeter Regen fallen könnten, wird ein Großteil davon von der trockenen Landschaft abfließen und die Dürre nicht beeinträchtigen.
„Es kommt wie ein Feuerwehrschlauch auf dich zu und du versuchst, dein Champagnerglas zu füllen“, sagte Patzert. „Alle sind irgendwie aufgeregt, aber am Samstagabend werden viele Leute sagen: Ja, darauf hätten wir verzichten können. ‚“
Erleichterung ist in Sicht, da die Überreste eines Hurrikans herannahen, der die Temperaturen am Wochenende senken wird, aber weitere Herausforderungen mit sich bringen könnte: starke Regenfälle, die in dem von Dürre geplagten Staat willkommen sein werden, aber Sturzfluten verursachen könnten.
Der Klimawandel macht den Planeten wärmer, sagen Wissenschaftler, und wetterbedingte Katastrophen werden extremer. Die Hitze, die die Wetterkarten in Kalifornien mehr als eine Woche lang dunkelrot färbte, ist nur eine Vorschau auf kommende Attraktionen.
„Wir werden sehen, dass diese Hitzewellen immer heißer und heißer werden, immer länger und länger und von Waldbränden geplagt werden“, sagte er Jonathan OverpeckDekan der University of Michigan School for Environment and Sustainability.
Kalifornien ist nur das letzte Opfer in einem Jahr mit manchmal tödlichen Hitzewellen, die in diesem Frühjahr in Pakistan und Indien begannen und über Teile der nördlichen Hemisphäre hinwegfegten, darunter China, Europa und andere Gebiete der USA
Der Klimawandel hat auch Dürren verschlimmert, Flüsse ausgetrocknet, Waldbrände verstärkt und – umgekehrt – zu massiven Überschwemmungen auf der ganzen Welt geführt, da Feuchtigkeit, die von Land und Wasser verdunstet, in der Atmosphäre festgehalten und dann durch intensive Regenfälle wieder abgelagert wird.
Wissenschaftler zögern, ein bestimmtes Wetterereignis der globalen Erwärmung zuzuschreiben, sagen aber, dass Hitzewellen genau die Art von Veränderungen sind, die häufiger auftreten werden.
Der sogenannte Hitzedom, der Kalifornien gekocht hat, wurde von einer außergewöhnlichen Hochdruckregion ausgerechnet über Grönland festgehalten, die im Wesentlichen einen meteorologischen Stau verursachte, sagte Paul Ullrich, Professor für regionale Klimamodellierung an der University of California. Davis. Das hinderte das Hochdrucksystem, das heiße Luft über Kalifornien trieb, daran, sich fortzubewegen.
Die Temperaturen erreichten am Dienstag in Sacramento mit 116 Grad (46,7 C) ein Allzeithoch. Viele andere Standorte erreichten im September Rekordhöhen und noch mehr setzten Tageshöchstwerte.
In den 1970er Jahren hatte Sacramento, die Hauptstadt des Bundesstaates, fünf „extreme Hitzetage“ pro Jahr, sagte Ullrich. Heute sind es etwa 10 und das wird sich bis zur Mitte des Jahrhunderts noch einmal verdoppeln.
„Das wird so ziemlich die Geschichte für einen Großteil des Central Valley und einen Großteil von Südkalifornien sein“, sagte Ullrich. „Diese Art von exponentiellem Wachstum in der Anzahl extremer Hitzetage. Wenn man das alles zusammenfasst, kommt es am Ende zu Hitzewellen, wie wir sie erlebt haben.“
Neun Tage lang bis Donnerstag war das riesige Energienetz, zu dem Kraftwerke, Solarparks und ein Netz von Übertragungsleitungen gehören, unter einer rekordverdächtigen Nachfrage belastet, die von Klimaanlagen angetrieben wurde.
„Wenn wir jemandem im Westen eine Statue errichten, dann wird es eine sein ein Willis-Träger“, sagte Bill Patzert, Klimatologe im Ruhestand am Jet Propulsion Laboratory der NASA, über den Erfinder der Klimaanlage. „Wirklich große Gebiete Südkaliforniens wären ohne Klimaanlage im Wesentlichen unbewohnbar.“
Klimaanlagen belasten die Stromquellen während einer Hitzewelle am stärksten, und die Betreiber des Stromnetzes forderten Energieeinsparungen und warnten vor drohenden Stromausfällen, da die Nutzung am Dienstag ein Allzeithoch erreichte und einen Rekord aus dem Jahr 2006 übertraf.
Der Staat hat möglicherweise vor zwei Sommern eine Wiederholung von Rollausfällen abgewendet, indem er eine allererste Textwarnung verschickte, die auf 27 Millionen Telefonen dröhnte und die Kalifornier aufforderte, „Maßnahmen zu ergreifen“ und unnötige Stromversorgung abzuschalten. Genügend Thermostate aufgedreht, Lichter ausgeschaltet oder den Stecker von Geräten gezogen, um Stromausfälle zu vermeiden, obwohl Tausende von Kunden zu verschiedenen Zeiten aus anderen Gründen Strom verloren haben.
Der Westen leidet unter einer 23-jährigen Megadürre, die Stauseen fast entleert und die Wasserversorgung gefährdet hat. Das wiederum führte zu einem starken Rückgang der Wasserkraft, auf die Kalifornien angewiesen ist, wenn der Strombedarf hoch ist.
„Ein Teil des Landes, der am schlimmsten getroffen wird, ist der Südwesten und Westen der Vereinigten Staaten“, sagte Overpeck. „Sie ist ein globales Aushängeschild für die Klimakrise. Und dieses Jahr, diesen Sommer, war die nördliche Hemisphäre wirklich nur eine ungewöhnlich heiße und von Waldbränden geplagte Hemisphäre.“
Die extreme Hitze trug dazu bei, tödliche Waldbrände an beiden Enden des Bundesstaates zu schüren, als Flammen sich von Gras, Buschwerk und Holz ernährten, das bereits durch Dürre „vorkonditioniert war, um zu brennen“, und dann von der Hitzewelle über den Rand gedrängt wurden, sagte Overpeck.
Feuerwehrleute hatten Mühe, große Waldbrände in Südkalifornien und der Sierra Nevada unter Kontrolle zu bringen, die explodierten, Tausende zur Evakuierung zwangen und Rauch produzierten, der die Solarenergie stören und die Stromversorgung weiter behindern könnte.
Zwei Menschen wurden bei dem Feuer getötet, das am vergangenen Freitag in der nordkalifornischen Gemeinde Weed am Fuße des Mount Shasta ausbrach. Zwei weitere starben, als sie versuchten, in ihrem Auto vor einem Feuer in Riverside County zu fliehen, das 18.000 Häuser bedrohte.
Die Überreste des Hurrikans Kay, der jetzt zu einem Tropensturm herabgestuft wurde, werden voraussichtlich von Freitagnacht bis Samstag schwere Regenfälle und sogar Sturzfluten nach Südkalifornien bringen. Starke Winde könnten es für Feuerwehrleute zunächst schwierig und gefährlich machen, die Flammen einzudämmen, sagte Patzert.
Schwere Regengüsse könnten auch Schlammlawinen auf Berghängen auslösen, die von den jüngsten Bränden verkohlt wurden. Obwohl mehrere Zentimeter Regen fallen könnten, wird ein Großteil davon von der trockenen Landschaft abfließen und die Dürre nicht beeinträchtigen.
„Es kommt wie ein Feuerwehrschlauch auf dich zu und du versuchst, dein Champagnerglas zu füllen“, sagte Patzert. „Alle sind irgendwie aufgeregt, aber am Samstagabend werden viele Leute sagen: Ja, darauf hätten wir verzichten können. ‚“