Kalifornische Beamte erwägen, ob sie den ikonischen westlichen Joshua-Baum als bedrohte Art auflisten sollen, eine Bezeichnung, die es schwieriger machen würde, die Bäume für Wohn-, Solar- oder andere Entwicklungsprojekte zu entfernen.
Die Wüstenpflanze ist bekannt für ihr einzigartiges Aussehen mit stacheligen Blättern an den Enden ihrer Zweige und kommt in dem Nationalpark vor, der ihren Namen etwa 130 Meilen (209 Kilometer) östlich von Los Angeles und durch einen Wüstenabschnitt bis zum Tod trägt Valley-Nationalpark. Es gibt zwei Arten von Bäumen, die östliche und die westliche, aber nur die westliche kommt in Betracht.
Die California Fish & Game Commission nahm am Mittwoch Stunden an öffentlichen Kommentaren und plante eine Abstimmung für Donnerstag. Wenn der Baum als bedrohte Art aufgeführt ist, würde das Töten einer besonderen Genehmigung des Staates bedürfen.
Der Staat hat noch nie eine Art als bedroht eingestuft, hauptsächlich aufgrund von Bedrohungen durch den Klimawandel, sagte Brendan Cummings, Naturschutzdirektor des Center for Biological Diversity.
Das Zentrum beantragte 2019, den westlichen Josuabaum als bedroht aufzulisten, und sagte, dass heißere Temperaturen und intensivere Dürreperioden, die durch den Klimawandel angeheizt werden, es der Art erschweren würden, bis zum Ende des Jahrhunderts zu überleben. Es wurde auch argumentiert, dass Waldbrände und Entwicklungsbedrohungen die Lebens- und Fortpflanzungsfähigkeit der Bäume beeinträchtigen.
Die anhaltende Dürre des Staates, von der Wissenschaftler sagen, dass sie Teil der schlimmsten Megadürre seit 1.200 Jahren ist, beeinträchtigt wahrscheinlich die Überlebensfähigkeit der Bäume, sagte Cummings.
„Wahrscheinlich werden wir gerade Zeuge eines einzigen groß angelegten Sterblichkeitsereignisses“, sagte er der Kommission.
Das kalifornische Ministerium für Fisch und Wildtiere hat jedoch davon abgeraten, die Art als bedroht einzustufen. Das Ministerium räumte ein, dass die für das Wachstum der westlichen Joshua-Bäume geeigneten Gebiete aufgrund des Klimawandels bis 2100 wahrscheinlich zurückgehen werden. In einem Bericht vom April hieß es jedoch, dass der Baum „reichlich und weit verbreitet“ blieb, was das Risiko des Aussterbens verringert.
„Die Frage ist nicht ‚Wird der Klimawandel schlecht für Joshua Tree sein?‘ Die Frage ist: „Wie schlimm wird es sein und wie schnell?“ Und die Wahrheit ist, dass wir es noch nicht wissen“, sagte Jeb McKay Bjerke, der der Kommission die Empfehlung des Department of Fish & Wildlife vorlegte.
Es ist nicht bekannt, wie viele Joshua-Bäume im Bundesstaat existieren, aber es könnten zwischen 4,8 und 9,8 Millionen sein, sagte er. Es sei eine „knappe Entscheidung“ für die Abteilung, die Art nicht als bedroht aufzulisten, sagte er, und drei von fünf externen Peer-Reviewern, die gebeten wurden, sich die Empfehlung der Abteilung anzusehen, waren mit der Schlussfolgerung nicht einverstanden.
Ungefähr 40 % der Joshua-Bäume im Bundesstaat befinden sich auf privatem Land. Viele der Kommentare konzentrierten sich auf die Entwicklung von Wohn- und Solarprojekten in der Region. Mehrere lokale und bundesstaatliche Politiker und Gewerkschafter sagten, die Auflistung der Arten als bedroht würde es schwieriger machen, mit notwendigen Projekten voranzukommen, einschließlich solcher, die darauf abzielen, den Klimawandel durch die Förderung erneuerbarer Energien zu bekämpfen.
Kalifornien hat die Anforderung gestellt, dass bis 2045 100 % seines Stroms aus Nicht-Kohlenstoffquellen erzeugt werden.
„Wir glauben, dass diese Art von Projekten die besten Instrumente zur Bekämpfung des Klimawandels sind, um die Zukunft des westlichen Joshua-Baums zu schützen“, sagte David Doublet, Leiter der Landnutzungsplanung für San Bernardino County, das eine hohe Konzentration von Bäumen und viel Sonnenenergie aufweist Projekte.
San Bernardino County, zu dem auch der Joshua Tree National Park gehört, hat kürzlich die Strafen für das illegale Entfernen von Joshua Trees erhöht – eine Geldstrafe von 20.000 US-Dollar und sechs Monate Gefängnis beim dritten Verstoß. Bezirksleiterin Dawn Rowe forderte den Vorstand auf, die Art nicht als bedroht aufzulisten, und sagte, die lokalen und Bezirksregierungen seien am besten bereit, Beschränkungen festzulegen und auf die illegale Entfernung des Baums zu reagieren.
„Wir sind Ihr Partner bei der Erhaltung und Bewahrung der Arten“, sagte sie.
Aber zahlreiche andere Redner argumentierten, der Staat habe keine Zeit zu verlieren, die Arten als bedroht aufzulisten, da der Staat mit wärmeren Temperaturen und extremeren Dürren und Bränden konfrontiert sei, die alle die Bäume schädigen könnten. Kelly Herbinson, Geschäftsführerin des Mojave Desert Land Trust, sagte, Joshua-Bäume seien eine „Schlüsselart“ der Wüste, während andere Arten auf ihr Überleben angewiesen seien.
„Der Klimawandel ist eine Bedrohung, mit der wir uns noch nicht auseinandersetzen mussten, und ich verstehe, dass wir darum kämpfen, den besten Weg nach vorne zu finden, aber es passiert und es passiert jetzt“, sagte sie der Kommission.
Im Jahr 2019 lehnte die Bundesregierung es ab, den Baum als geschützte Art aufzulisten.
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