Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom beendete am Freitag einige der Wasserbeschränkungen des Staates, weil ein Winter mit unerbittlichem Regen und Schnee die Stauseen des Staates wieder aufgefüllt und die Befürchtungen eines Mangels nach drei Jahren schwerer Dürre gelindert hat.
Er kündigte auch an, dass lokale Behörden 27 Millionen Menschen mit Wasser versorgen und viele Bauern viel mehr von staatlichen Lieferungen erhalten würden als ursprünglich geplant. Newsom erklärte jedoch kein Ende der Dürre und warnte davor, dass ein Großteil des Staates immer noch unter den anhaltenden Auswirkungen leidet.
„Sind wir aus einer Dürre heraus? Meistens – aber nicht vollständig“, sagte Newsom am Freitag von einer Farm nordwestlich von Sacramento, die ihre Felder überflutet hat, um das Grundwasser wieder aufzufüllen.
Newsom sagte, er werde aufhören, die Menschen aufzufordern, ihren Wasserverbrauch freiwillig um 15 % zu senken, eine Forderung, die er erstmals vor fast zwei Jahren stellte, als er am Rande eines fast trockenen Lopez-Sees in der Region Central Coast des Bundesstaates stand – einem See, der es heute ist voll von den letzten Stürmen ist es fast überlaufen. Die Kalifornier sind Newsoms Forderung nach diesem Maß an Einsparungen nie nachgekommen – im Januar betrugen die kumulierten Einsparungen nur 6,2 %.
Der Gouverneur sagte auch, er werde die Regeln lockern, nach denen die örtlichen Wasserbehörden den Kunden Beschränkungen auferlegen müssen. Diese Anordnung wirkt sich je nach Wohnort auf unterschiedliche Weise auf die Menschen aus. Für die meisten Menschen bedeutet dies, dass sie ihren Rasen nicht nur an bestimmten Wochentagen oder zu bestimmten Tageszeiten bewässern müssen. Andere Einschränkungen bleiben bestehen, darunter ein Verbot, Ziergras für Unternehmen zu gießen.
Newsom könnte die Beschränkungen teilweise lockern, weil Staatsbeamte sagten, dass die Stauseen Kaliforniens so voll sind, dass sie die Menge an Trinkwasser, die Städte in diesem Jahr erhalten werden, mehr als verdoppeln werden, verglichen mit einer früheren Zuteilung, die letzten Monat angekündigt wurde. Wasserbezirke, die 27 Millionen Menschen versorgen, werden mindestens 75 % des angeforderten Wassers aus staatlichen Quellen beziehen. Letztes Jahr waren es nur 5 %, da Kalifornien drei der trockensten Jahre seit Beginn der modernen Aufzeichnungen im Jahr 1896 erlebte.
Drei Jahre mit wenig Regen oder Schnee haben die Stauseen so weit erschöpft, dass der Staat keinen Strom mehr aus Wasserkraftwerken erzeugen konnte. Es trocknete Brunnen in ländlichen Gebieten aus und Staatsbeamte mussten Wasservorräte für einige Gemeinden anliefern. Und es reduzierte den Fluss der großen Flüsse und Bäche des Staates und tötete gefährdete Fischarten und andere Arten.
Aber seit Dezember haben nicht weniger als 12 mächtige Stürme Kalifornien heimgesucht und so viel Regen und Schnee mit sich gebracht, dass Meteorologen sie „atmosphärische Flüsse“ nennen. Diese Stürme haben Häuser überflutet, Skigebiete geschlossen und Menschen in Berggemeinden tagelang ohne Strom eingeschlossen, was zu Notstandserklärungen von Präsident Joe Biden führte.
Inmitten all dieses Gemetzels ist ständig Wasser in die Stauseen des Staates geflossen. Von den 17 großen Stauseen Kaliforniens liegen 12 entweder auf oder über ihren historischen Durchschnittswerten für diese Jahreszeit.
Und es kommt noch mehr Wasser. Bundesweit liegt die Schneemenge in den Bergen bereits 223 % über dem Durchschnitt vom 1. April – dem Datum, an dem die Schneedecke normalerweise ihren Höhepunkt erreicht. Der größte Teil dieses Schnees wird in den kommenden Monaten schmelzen, in Stauseen fließen und flussabwärts weitere Überschwemmungsgefahren darstellen.
„Dies ist ein guter Nachrichtenmoment. Diese Stürme haben Rekordmengen an Wasser in Form von Regen und Schnee in unseren Staat gebracht, und das bedeutet, dass wir mit unserer Wasserversorgung in einem viel besseren Zustand sind als im Herbst“, sagte Wade Crowfoot, Sekretär der California Natural Resources Agency.
Newsom erklärte am Freitag kein Ende der Dürre, obwohl der US-Dürremonitor diese Woche berichtete, dass ein Großteil des Bundesstaates – einschließlich der großen Bevölkerungszentren entlang der Küste und des Ackerlandes im Central Valley – nicht von Dürre betroffen ist.
In einigen Gebieten des Bundesstaates bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der Wasserknappheit, darunter ein beträchtlicher Teil Südkaliforniens, der auf das Wasser des Colorado River angewiesen ist – ein Becken, das weiterhin von Dürre betroffen ist. Im nördlichen Teil des Bundesstaates sind Teile des Klamath River-Beckens auf der Linie Kalifornien-Oregon immer noch als „schwere Dürre“ eingestuft.
„Ich weiß, dass das für einige enttäuschend ist, weil es schön wäre, wenn ein Gouverneur sagen würde, dass die Dürre vorbei ist“, sagte Newsom.
Kalifornien hat nicht genug Platz in seinen Stauseen, um das gesamte Wasser dieser Stürme zu speichern. Tatsächlich müssen einige Stauseen Wasser freisetzen, um Platz für neue Stürme nächste Woche und die Schneeschmelze im Frühjahr zu schaffen. Aus diesem Grund hat die Verwaltung von Newsom den Landwirten die Erlaubnis erteilt, Wasser aus den Flüssen zu entnehmen und einige ihrer Felder zu überfluten, wobei das Wasser wieder unter die Erde sickert, um Grundwasserbecken wieder aufzufüllen.
Newsom machte seine Dürre-Ankündigung bei einem dieser Projekte, einer Farm in der Gemeinde Dunnigan, abseits der Interstate 5, etwa 60 Kilometer nordwestlich von Sacramento. Staatsbeamte hoffen, dass Projekte wie dieses einen Teil des Grundwassers wieder auffüllen, das während der Dürre abgepumpt wurde.
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