Heute gab der US Fish and Wildlife Service (USFWS) bekannt, dass Kaiserpinguine als bedrohte Art gemäß dem Endangered Species Act (ESA) eingestuft wurden, basierend auf Beweisen, dass der Meereis-Lebensraum des Tieres schrumpft und dies wahrscheinlich auch weiterhin tun wird die nächsten Jahrzehnte. Diese Auflistung erfolgt mehr als ein Jahr nach einem USFWS-Vorschlag zur Auflistung der Art und bestätigt, dass das Tier in absehbarer Zeit zu einer gefährdeten Art – vom Aussterben bedroht – werden könnte, wenn sein Lebensraum weiterhin zerstört oder nachteilig verändert wird.
Das Endangered Species Act ist das weltweit stärkste Umweltgesetz, das sich darauf konzentriert, das Aussterben zu verhindern und die Wiederherstellung gefährdeter Arten zu erleichtern. Das ESA wird zunehmend angewendet, um Arten zu schützen, die hauptsächlich oder teilweise durch den Klimawandel bedroht sind, wobei der Eisbär die erste Art war, die hauptsächlich aufgrund der globalen Erwärmung (2008) gelistet wurde. Für bedrohte Arten schreibt die Aufnahme in die ESA-Liste die Verwendung wissenschaftlich fundierter, durchsetzbarer Instrumente vor, um Klimabedrohungen zu reduzieren und die Widerstandsfähigkeit zu erhöhen. Wetter- und Klimaänderungen beeinflussen das Ausmaß und die Dauer des Meereises rund um die Antarktis mit Folgen für das Nahrungsnetz, Schlüsselschwellen für die Benennung der Kaiserpinguine für die ESL.
Eine Liste des Endangered Species Act für den Kaiserpinguin fördert die internationale Zusammenarbeit bei Erhaltungsstrategien, erhöht die Mittel für Erhaltungsprogramme, spornt die Forschung an und stellt konkrete Instrumente zur Verringerung der Bedrohung bereit. Bundesbehörden sind nun verpflichtet, die Bedrohungen für Kaiserpinguine zu verringern, einschließlich der Sicherstellung, dass Bundesprojekte, die große Mengen an Kohlenstoffverschmutzung emittieren, den Pinguin oder seinen Lebensraum nicht gefährden und dass die industrielle Fischerei die wichtigsten Beutearten des Vogels nicht erschöpft.
Jahrzehntelange Studien eines internationalen Teams von Pinguinforschern, darunter Stephanie Jenouvrier, assoziierte Wissenschaftlerin und Seevogelökologin an der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), waren maßgeblich daran beteiligt, die Notwendigkeit von Schutzmaßnahmen festzustellen und hervorzuheben, dass zum Schutz der Art dringend Klimaschutzmaßnahmen erforderlich sind . Kaiserpinguine sind eine Indikatorart, deren Populationstrends die Folgen des Klimawandels veranschaulichen können. Diese ikonischen Vögel brauchen zuverlässiges Meereis für die Zucht und Aufzucht ihrer Küken und werden durch die Klimakrise, die das Meereis schmilzt, das sie zum Überleben und zur Fortpflanzung benötigen, vom Aussterben bedroht. Da das Meereis früher im Jahr verschwindet oder aufbricht, gehen in Teilen der Antarktis ganze Kaiserpinguinkolonien zurück oder verschwinden.
„Die Auflistung von Kaiserpinguinen als bedrohte Art ist ein wichtiger Schritt, um das Bewusstsein für die Auswirkungen des Klimawandels zu schärfen“, sagte Jenouvrier. „Kaiserpinguine stehen, wie viele Arten auf der Erde, vor einer sehr ungewissen Zukunft, die davon abhängt, dass Menschen zusammenarbeiten, um die Kohlenstoffverschmutzung zu reduzieren. Wir sollten uns von den Pinguinen selbst inspirieren lassen; nur gemeinsam können Pinguine dem rauesten Klima der Erde trotzen, und nur können wir gemeinsam einer schwierigen klimatischen Zukunft begegnen.“
Die Forschung von Pinguinwissenschaftlern ist der Schlüssel, um die Politik über dringend benötigte Schutzmaßnahmen für den Kaiserpinguin zu informieren. Die ESA-Auflistung basierte auf Grundlagenforschung und Erkenntnissen, die Wissenschaftler dem USFWS zur Verfügung gestellt haben, einschließlich einer Studie, die letztes Jahr in veröffentlicht wurde Biologie des globalen Wandelsund früher lernen in Biologie des globalen Wandels (November 2019) und empfahl, Kaiserpinguine gemäß dem Endangered Species Act als bedroht aufzulisten. Ein weiterer Dreh- und Angelpunkt lernen in Biologische Konservierung (Januar 2020) hebt die Notwendigkeit hervor, die Vorhersage ökologischer Reaktionen auf den Klimawandel zu verbessern, da dies speziell mit dem effektiven Management des Kaiserpinguins zusammenhängt.
Das Zentrum für Biologische Vielfalt kämpft seit langem für den Artenschutz des Kaiserpinguins. Im Jahr 2011 beantragte das Zentrum beim US Fish and Wildlife Service den Schutz des Kaiserpinguins gemäß dem US Endangered Species Act. Im Jahr 2014 stimmte die Agentur zu, dass der Kaiserpinguin möglicherweise durch den Klimawandel gefährdet ist, versäumte es jedoch, die erforderliche 12-Monats-Entscheidung darüber zu treffen, ob ein Schutzantrag gestellt werden soll. Im Juli 2019 verklagte das Zentrum die Trump-Regierung, weil sie der Petition zum Schutz der Kaiserpinguine gemäß dem Gesetz nicht nachgekommen war.
„Dies ist ein großer Gewinn für diese geliebten, ikonischen Pinguine und uns alle, die wollen, dass sie gedeihen“, sagte Shaye Wolf, Ph.D., der Direktor für Klimawissenschaften des Zentrums. „Gleichzeitig ist diese Entscheidung eine Warnung, dass Kaiserpinguine dringend Klimaschutzmaßnahmen benötigen, wenn sie überleben wollen. Die Existenz des Pinguins hängt davon ab, ob unsere Regierung jetzt energische Maßnahmen ergreift, um die klimaschädlichen fossilen Brennstoffe zu reduzieren und irreversible Schäden zu verhindern zum Leben auf der Erde.“
Wissenschaftler arbeiten seit Jahrzehnten an der Entwicklung von Technologien, die Kaiserpinguine und die Gesundheit des Ökosystems aus der Ferne erfassen können. Daniel Zitterbart ist assoziierter Wissenschaftler am WHOI, der Pinguinkolonien in der Antarktis und auf den subantarktischen Inseln untersucht. Er und seine Kollegen verwenden Fernerkundung von Tiergruppenverhalten um mehr über die Gesundheit der Ozeane und Ökosysteme zu verstehen, und diese Technologie wird zukünftigen Überwachungsprogrammen zugute kommen, um die Auswirkungen auf die Erhaltung zu messen. Seine Forschungen führen ihn oft für Monate in die Antarktis, wo er inmitten von Kaiserpinguinkolonien lebt und arbeitet.
„Kaiserpinguine sind eine Wächterart, die die Verwundbarkeit eisabhängiger Arten in einer sich schnell erwärmenden Welt hervorhebt“, sagte Zitterbart. „Obwohl sie weit entfernt von menschlichen Aktivitäten leben, stellen die weitreichenden Auswirkungen des Klimawandels die größte Bedrohung für das Überleben der Art dar.“
Kaiserpinguine – die größte Pinguinart der Welt – brüten und häuten sich auf Meereis (gefrorenes Meerwasser). Von den 18 verschiedenen Pinguinarten sind nur zwei (der Kaiser und Adelie) echte Bewohner der Antarktis. Kaiserpinguine sind extrem anfällig für ein sich erwärmendes Klima, da sie wie Eisbären in der Arktis für lebenswichtige Aktivitäten wie Brut, Fütterung und Häutung auf Meereis angewiesen sind. Sie sind gut an Frostbedingungen angepasst, aber in Teilen der Antarktischen Halbinsel hat sich die Meereisbedeckung in 30 Jahren um über 60 % verringert und eine Kolonie ist praktisch verschwunden. Kaiserpinguine sind ein wichtiger Teil der antarktischen Nahrungskette – sie erbeuten Krill, Tintenfisch und kleine Fische und werden wiederum von Raubtieren wie Seeleoparden und Killerwalen gejagt.
„Die US-Regierung läutet heute mit ihrer Entscheidung, den Kaiserpinguin gemäß dem US Endangered Species Act als bedroht aufzulisten, die Alarmglocken in der Welt“, sagte Philip Trathan, Emeritus Fellow (im Ruhestand) des British Antarctic Survey. „Durch das Antarktis-Vertragssystem ist jetzt dringend internationales Handeln erforderlich, um diese Art zu schützen, während Regierungen weltweit daran arbeiten, die Treibhausgasemissionen zu reduzieren.
Wissenschaftler prognostizieren, dass 99 % der Kaiserpinguine weltweit bis 2100 verschwinden werden, ohne dass die CO2-Belastung erheblich reduziert wird. „Die Welt muss jetzt aggressive Maßnahmen ergreifen, um die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, und die Ziele des Pariser Klimaabkommens müssen erreicht werden, um einen weiteren Bevölkerungsrückgang zu verhindern“, sagte Jenouvrier vom WHOI.