Die Meeresschildkröten von Punta Chame, einer Halbinsel Panamas, die in den Pazifischen Ozean ragt, sind einer ähnlichen existenziellen Bedrohung ausgesetzt wie Nashörner und Schuppentiere: menschlicher Aberglaube.
Die Eier der geschützten Oliv-Bastardschildkröte, die illegal am Strand geerntet wurden, werden in der Stadt für 75 Cent bis 1 Dollar pro Stück wegen ihrer angeblich aphrodisischen Eigenschaften von Tür zu Tür verkauft.
„Vor allem Männer denken, dass sie durch den Verzehr von Schildkröteneiern mehr sexuelles Vergnügen haben“, sagte Jorge Padilla, ein Naturschützer der NGO Fundacion Tortuguias, die die wertvollen Eier sammelt und ausbrütet.
„Die Eier werden dir nicht helfen. Sie sind kein Aphrodisiakum“, beharrte er.
Der Oliven-Bastard (Lepidochelys olivacea) wird auf der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature als „gefährdet“ geführt, wobei seine Bestände rückläufig sind.
Sein Überleben hängt stark von Menschen wie Padilla ab, die mit Freiwilligen aus dem Dorf frisch gelegte Eier sammeln und sie in der Gärtnerei im Sand vergraben.
Hunderte schlüpfen hier jedes Jahr zwischen Juli und Februar. Innerhalb weniger Stunden werden sie an den Strand gebracht und in der Nähe des Wassers von Freiwilligen freigelassen, die mit elterlichem Stolz zusehen, wie die winzigen Lebewesen einen hektischen Sprung in Richtung Ozean machen.
„Wir können sie nicht einfach (in das Wasser) setzen, weil sie einen Prozess namens ‚Prägung‘ (entlang des Strandes) durchlaufen müssen, der sie in 18 bis 20 Jahren an denselben Strand zurückbringen wird, an dem sie geboren wurden“, um ihre zu legen eigene Eier.
Verwendet für Kämme, Kleidung
Tag und Nacht patrouilliert Padilla am Strand, um Wilderer abzuschrecken.
Andere Bedrohungen sind streunende Hunde, die an den Stränden nach Nahrung suchen, und Adler.
Padilla stößt die Hunde ab, verlässt aber die Adler, da sie natürliche Schildkröten-Raubtiere und Teil des Kreislaufs des Lebens sind.
Die Schildkröten landen auch als Beifang beim Fischfang und sind ihren Brutstränden durch menschliche Eingriffe und den Klimawandel bedroht.
„Es gibt viele Bedrohungen für Meeresschildkröten, sowohl im Pazifik als auch in der Karibik: illegale Eierernte, übermäßiger Verzehr ihres Fleisches, ihrer Panzer … Sie werden für Kämme … Kleidung verwendet“, sagte Padilla.
Meeresschildkröten und ihr ungewisses Schicksal stehen auf der Tagesordnung eines globalen Wildtiergipfels, der in Panama City, unweit von Punta Chame mit seinen 500 Menschen, stattfindet.
Der Zusammenschluss von Ländern im Rahmen des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) wird Möglichkeiten zur Bekämpfung von Eierdiebstahl und -handel prüfen.
In einem Arbeitsdokument auf der CITES-Website heißt es: „Die illegale Ernte und der illegale Handel bedrohen Meeresschildkröten weiterhin.“
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