Mistkäfer gehören zu den stärksten Tieren der Welt. Sie verfügen zudem über eine außergewöhnliche Fähigkeit zur Zusammenarbeit. Untersuchungen zeigen, dass weibliche und männliche Spinnenmistkäfer gemeinsam große Mistbälle über schwierige Hindernisse hinweg bewegen können. Gleichgeschlechtliche Versuche, dasselbe zu tun, endeten jedoch immer in aggressiven Kämpfen.
Mistkäfer leben in und auf Tierkot. Durch den Abbau organischer Substanzen spielen die winzigen Insekten eine unsichtbare, aber wichtige Rolle in der Natur. Forscher haben nun eine weitere Aufgabe entdeckt, bei der Mistkäfer brillieren.
Weibliche und männliche Spinnenmistkäfer schafften es in einer Art synchronisiertem Tanz, Kotkugeln, die dem zehnfachen ihres Körpergewichts entsprachen, über senkrechte Hindernisse von bis zu 20 Zentimetern Höhe zu bewegen. Die Experimente wurden in Südafrika und Italien unter der Leitung der Biologin Claudia Tocco von der Universität Lund durchgeführt.
„Wir waren sehr überrascht zu sehen, dass sie zusammenarbeiten und sich gegenseitig helfen konnten, ein Objekt zu bewegen, ohne dessen endgültiges Ziel zu kennen. Dies ist eine Fähigkeit, die nur Menschen besitzen. Wir glauben, dass die Mistkäfer taktile Kommunikation nutzen, aber das muss noch bewiesen werden“, sagt Tocco.
Bildnachweis: Universität Lund
Eine weitere Entdeckung war, dass die Spinnenmistkäfer ihre Mistbälle auf geradem Weg rollen, selbst wenn sie unterwegs auf Hindernisse stoßen. Wenn ein Stein oder ein Baumstamm auftaucht, klettern sie einfach über das Hindernis. Die Forscher konnten auch feststellen, dass die fortgeschrittene Kooperation und das Klettern nur bei Mistkäferpaaren unterschiedlichen Geschlechts zutrafen.
„Wenn Spinnenmistkäfer des gleichen Geschlechts versuchten, zusammenzuarbeiten, endete dies immer in ernsthaften Kämpfen, die damit endeten, dass der Mistballen zerbrach oder einer der Mistkäfer damit davonlief“, sagt Tocco.