Kadaver von Lockvögeln verraten, wie oft gestrandete Delfine gefunden werden

Eine bessere Überwachung der Meeressäuger, die an Strände und in Sümpfe gespült werden, wird einer neuen Studie zufolge genauere Schätzungen darüber liefern, wie viele Individuen vieler Arten sterben und was die Todesursachen sind. veröffentlicht In Meeressäugetierforschung.

Im Rahmen der Studie, die auf Dauphin Island im Bundesstaat Alabama durchgeführt wurde, platzierten die Forscher an beliebten und abgelegenen Stränden sowie in abgelegenen und stark frequentierten Sumpfgebieten Lockvögel von Großen Tümmlern – einem in der Gegend weit verbreiteten Meeressäugetier. Die Lockvögel waren mit einer Telefonnummer versehen, die man anrufen konnte, wenn man zufällig einen Delfin sah.

Durch das Experiment erhielten die Forscher Daten zur Häufigkeit, mit der gestrandete Delfine gefunden und gemeldet werden. Zudem konnten sie Bereiche identifizieren, in denen weniger Lockvögel entdeckt wurden – wie etwa abgelegene Sumpfgebiete –, die möglicherweise einer genaueren Untersuchung durch geschulte Beobachter bedürfen.

„Es ist wirklich wichtig, wie viele Menschen die Tiere melden, denn die Netzwerke für gestrandete Tiere verlassen sich auf die Öffentlichkeit als ihre wichtigste Informationsquelle für gestrandete Tiere“, sagte Dr. Jennifer Bloodgood, die korrespondierende Autorin des Artikels und praktische Assistenzprofessorin an der Abteilung für öffentliche Gesundheit und Ökosystemgesundheit der Veterinärmedizinischen Fakultät.

„Die Öffentlichkeit hat insgesamt nur 58 % der Lockvögel gefunden, das sagt uns also viel über die potenzielle tatsächliche Zahl der gestrandeten Delfine“, sagte sie. Laut der Erkennungsrate könnten beispielsweise pro 100 gefundenen Delfinen fast doppelt so viele gestrandet sein, deren Flucht nicht gemeldet wird, sagte sie.

„Die Studie gibt uns Aufschluss über die geheimnisvolle Sterblichkeit und zeigt, wo wir unsere Bemühungen verstärken und gezieltere Suchaktionen durchführen sollten“, sagte sie.

Meeressäuger werden aus vielen Gründen an die Küste gespült, doch die meisten Fälle in Alabama sind auf menschliches Eingreifen zurückzuführen. Häufig ertrinken sie, weil sie sich in Fanggeräten wie Fischernetzen verfangen haben. Delfine zum Beispiel folgen bekanntermaßen Fischerbooten, um leichte Beute in den Netzen zu fangen. Eine weitere häufige Todesursache sind laut Bloodgood Infektionskrankheiten.

Im Rahmen der Studie holten sich Bloodgood und seine Kollegen Hilfe vom Institut für Theater und Tanz der University of South Alabama, um 12 Delphin-Attrappen aus Stoff und umweltfreundlichen Materialien herzustellen. Die Attrappen waren etwa einen Meter lang, so groß wie ein Delphinbaby, und mit Reißverschlüssen ausgestattet, damit sie mit Sand gefüllt werden konnten, sowie mit Schlaufen zur Verankerung.

Anschließend wurden Lockvögel aufgestellt, drei in vier verschiedenen Lebensräumen; an beliebten und weniger beliebten Stränden und Sumpfgebieten, während der Haupttouristenzeit und außerhalb der Saison. Jeder Lockvogel war nummeriert und mit einem Schild versehen, das die Leute aufforderte, die Sichtung zu melden, aber auch, den Lockvogel an Ort und Stelle zu lassen.

Ein Team geschulter Beobachter des Alabama Marine Mammal Stranding Network am Dauphin Island Sea Lab suchte ebenfalls über zweistündige Zeitfenster, damit ihre Ergebnisse mit den öffentlichen Berichten verglichen werden konnten. Mitarbeiter – denen normalerweise die Zeit für solche Suchaktionen fehlt – gingen zu Fuß oder nutzten Kajaks, Geländefahrzeuge und Drohnen.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Öffentlichkeit die Hälfte der Lockvögel außerhalb der Saison und zwei Drittel in der Hochsaison fand, während sie nur 17 % der Lockvögel in wenig frequentierten Sumpfgebieten fand. Geschultes Personal fand drei Viertel der Lockvögel außerhalb der Saison und 83 % davon in der Hochsaison. Der Einsatz der Drohne erwies sich insgesamt als etwas besser als die traditionellen Methoden (zu Fuß, mit dem Geländefahrzeug und dem Kajak), obwohl einige Lockvögel zu Fuß gefunden wurden, die von der Drohne nicht gesehen wurden, was die Bedeutung einer Mischung von Techniken unterstreicht.

Bloodgood sagte, die Ergebnisse seien wichtig, weil sie auf Lebensräume – wie etwa weniger frequentierte Sumpfgebiete – hinweisen, auf die die Mitarbeiter ihre begrenzte Zeit und Ressourcen konzentrieren könnten.

„Und es ist wichtig, weil wir bessere Schätzungen über die Gesamtzahl der sterbenden Tiere brauchen, um die Auswirkungen einer bestimmten Todesursache wirklich zu verstehen“, sagte Bloodgood. „Wenn wir überhaupt nicht wissen, wie viele Tiere gestrandet sind, ist es schwierig zu versuchen, die Todesfälle abzuschätzen und auf größere Populationszahlen zu extrapolieren.“