Am Montag herrschte in Tennessee zumindest vorübergehend Demokratie, als der Staatsabgeordnete Justin Jones (D) seinen Sitz im Repräsentantenhaus wiedererlangte.
Jones war einer von ihnen zwei schwarze Mitglieder letzte Woche von den Republikanern aus der gesetzgebenden Körperschaft ausgeschlossen werden, nachdem er, Rep. Justin Pearson, und Rep. Gloria Johnson nahmen an einer Studentendemonstration für Waffenkontrolle teil. (Johnson, die einzige weiße Frau, hielt sich neugierig an ihrem Sitz fest, als Pearson und Jones ihren verloren.) Aber der Metropolitan Council von Nashville stimmte am Montag einstimmig (36-0) dafür, Jones zur Wiederherstellung in die Hauptstadt zurückzuschicken eine Stimme zu den vielen Wähler, die entrechtet gefühlt durch den Verlust ihres gewählten Vertreters. CNN-Berichte dass sich eine Menschenmenge vor der Abstimmung versammelte und skandierte: „Wessen Haus? Unser Haus!“ zur Feier der Rückkehr von Jones ins Amt.
Der republikanische Gesetzgeber hatte für den Ausschluss von Jones und Pearson gestimmt, weil sie „wissentlich und absichtlich gebracht haben[ing] Unordnung und Schande für das Repräsentantenhaus“ durch Proteste für die Waffenkontrolle in der Landeshauptstadt nach a Massenschießerei in der Grundschule. „Was sie heute getan haben, war gleichwertig, zumindest gleichwertig, vielleicht schlimmer, je nachdem, wie man es betrachtet, einem Aufstand im State Capitol“, sagte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Cameron Sexton (R).
Sowohl Jones als auch Pearson hielt kraftvolle, bewegende Reden über Demokratie inmitten der eklatanten Ungerechtigkeit.
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„Bis wir handeln, wird es keinen Frieden geben für die Tausenden von Kindern, die hierher gekommen sind und unser Handeln gefordert haben, die Angst haben, dass sie niedergeschossen werden, wenn sie in der Schule sind“, sagte Jones vor einer überfüllten Landeshauptstadt. „Weil Sie Gesetze erlassen haben, die es einfacher machen, eine Waffe zu bekommen, als in diesem Staat Gesundheitsversorgung zu bekommen. Sie verabschieden Gesetze, die es einfacher machen, eine Waffe zu bekommen, als in diesem Staat zu wählen. Und so wird es in Tennessee keinen Frieden geben, bis wir gegen diese Verbreitung von Kriegswaffen in unserer Gemeinde vorgehen.“
Der Schritt, Jones und Pearson auszuweisen, war ein so schwerer Schlag für die Demokratie, dass sogar Präsident Joe Biden sich einmischte. „Die heutige Ausweisung von Gesetzgebern, die sich an friedlichen Protesten beteiligt haben, ist schockierend, undemokratisch und ohne Präzedenzfall“, sagte er in einer Stellungnahme. „Anstatt die Vorzüge des Themas zu diskutieren, haben sich diese republikanischen Gesetzgeber dafür entschieden, ordnungsgemäß gewählte Vertreter des Volkes von Tennessee zu bestrafen, zum Schweigen zu bringen und auszuschließen.“
Während Pearson vorerst ausgewiesen bleibt, berichtet CNN, dass das Shelby County Board of Commissioners in Memphis am Mittwoch entscheiden wird, ob es ihn wieder auf seinen Sitz setzt.