„Ich bin nicht selbstmörderisch“, sagte Jussie Smollett am Donnerstag nach seiner Verurteilung vor dem Gericht in Chicago. Er sagte es immer wieder. Es wurde ein Refrain. Er würde es in seiner Erklärung nach der Urteilsverkündung insgesamt acht Mal sagen. Zwei davon ereigneten sich, als er auf dem Weg zu seiner 150-tägigen Haftstrafe von einem stellvertretenden Sheriff aus dem Gerichtssaal geführt wurde.
Smollett war gerade mit einer 30-monatigen Bewährungsstrafe und einer Geldstrafe von 145.000 US-Dollar und Wiedergutmachung geschlagen worden, als Ergebnis seiner Verurteilung im Dezember wegen einer falschen Polizeianzeige in Bezug auf einen Rassisten und Homophoben Attacke dass er behauptete, im Januar 2019 aufgetreten zu sein.
„Ich bin nicht selbstmörderisch!“ rief er, als er mit erhobener rechter Faust den Gerichtssaal verließ. „Ich bin nicht selbstmörderisch und ich bin unschuldig! Ich hätte schon vor langer Zeit sagen können, dass ich schuldig bin!“
Smolletts kurzer Ausbruch hatte manchmal den Tenor eines Predigers. Er brüllte: „Wenn mir etwas passiert, wenn ich dort hineingehe, habe ich es mir nicht angetan. Du musst alle weiß das.“ Das „alle“ bog sich wie eine gesungene Note.
Dies war der (vorerst) letzte theatralische Akt eines Prozesses, der durchweg theatralischer Natur war. Wenn der Scherz Smollett vorgeworfen wurde, es versucht zu haben seine prägende Leistung, seine kurze Rede, bevor er ins Gefängnis von Cook County gebracht wurde, schien darauf zugeschnitten zu sein, bei Preisverleihungen gespielt zu werden, nachdem sein Name von einer Liste von Nominierten verlesen worden war. Rückblickend wäre alles andere als diese Art von Leistung auf dem Höhepunkt seines Falles wirklich schockierend gewesen. Was Smollett servierte, war wie immer Drama.
Etwa 40 Minuten lang am Ende der fast sechsstündigen Anhörung zur Urteilsverkündung beschimpfte Richter James Linn Smollett, nannte ihn „zutiefst arrogant und egoistisch“, „einen Scharlatan, der vorgibt, Opfer eines Hassverbrechens zu sein“, und beschuldigte ihn des Werfens „Eine nationale Mitleidsparty für sich selbst.“ Der Richter sagte, Smollett habe Ressourcen aus legitimen Fällen gestohlen und eine „Heizung“ geschaffen, die Vorrang vor anderen ungelösten Verbrechen verlangte. Linn lieferte auch seine eigene Theorie darüber, warum Smollett seinen Plan ausgebrütet haben könnte:
Das einzige, was ich finden kann, ist, dass Sie sich wirklich nach Aufmerksamkeit gesehnt haben und Sie wollten wirklich die Aufmerksamkeit bekommen und Sie haben sich so sehr für Fragen der sozialen Gerechtigkeit eingesetzt und Sie wussten, dass dies ein wunder Punkt für alle in diesem Land ist. Sie wussten, dass dies ein Land war, das langsam versuchte, vergangene und gegenwärtige Ungerechtigkeiten zu heilen und eine bessere Zukunft füreinander zu schaffen, und es war ein harter Weg. Und du hast ein paar Schorf von einigen heilenden Wunden entfernt und sie aus einem Grund auseinandergerissen: Du wolltest berühmter werden und für eine Weile hat es funktioniert.
Dies war eine Einleitung zu Linns Urteil, das unvorhersehbar hart war. Viele Rechtsexperten, die im Vorfeld von Smolletts Verurteilung befragt wurden, sagten voraus, dass er keine Gefängnisstrafe verbüßen würde. Die Menge an Aufmerksamkeit, die Smolletts Fall erregte – von Smollett zumindest einigermaßen offen inszeniert, wer erschien auf Guten Morgen Amerika kurz nach dem Angriff, den er behauptete, und bevor er wegen seines angeblichen Scherzes angeklagt wurde – sollte nicht mit seiner Schwere verwechselt werden, die weitgehend theoretisch und undurchsichtig ist.
Wenn Smollett wirklich Schaden angerichtet hat, indem er Ressourcen hortete und Misstrauen gegenüber Hassverbrechen säte, wäre das Ausmaß der von ihm verursachten Belastung kaum zu ermessen. Er nahm viel Zeit und Aufmerksamkeit in Anspruch (obwohl ein Großteil dieser Aufmerksamkeit von einem voyeuristischen Publikum freiwillig geschenkt wurde), aber andererseits ist seine Bestrafung auf vorhersehbare und unbefriedigende Weise hart. Obwohl er Gewalt behauptete, hat er kein Gewaltverbrechen begangen, und so wird hier wieder ein Schwarzer wegen eines gewaltlosen Verbrechens hinter Gitter gebracht. Sein Ruf ist in Trümmern, also ist es nicht so, als könnte er so etwas noch einmal durchziehen. Seine Gefängnisstrafe wird ihm theoretisch ein Exempel statuieren und ihm praktisch fünf Monate seines Lebens nehmen, sollte er die volle Dauer verbüßen. Wenn er die Zeit der Öffentlichkeit verschwendet hat, nun, nun ist das Justizsystem an der Reihe, seine Zeit zu verschwenden. Und das alles, um die vage, oft missachtete Vorstellung von sozialer Gerechtigkeit zu bewahren.
Smolletts Urteil war übermäßig hart, aber es sollte beachtet werden, dass seine Geschichte bei genauerer Prüfung schnell zerbröckelte. Wenn er die Leute kannte, die ihn angegriffen haben – Personal Trainer Abimbola Osundairo und seinen Bruder Olabinjo Osundairo – wie konnte er sie nicht erkennen, selbst wenn sie Skimasken trugen? Warum hat Smollett der Polizei (laut Fallakte des Chicago Police Department) unterschiedliche Berichte über die Rasse seiner Angreifer gegeben (und bitte sagen Sie nicht, wie es sein Anwalt getan hat, weil sie trugen weißes Gesicht unter den Masken)? Wenn der Angriff legitim war, wie hat er es geschafft, mit nur wenigen Schrammen davonzukommen, wenn man bedenkt, wie viel größer seine Angreifer sind?
Laut der Akte stand Smollett vor und nach dem Angriff in häufigem Kontakt mit Abimbola Osundairo. Auch laut den Dokumenten der Chicago PD, nachdem Smollett „erfuhr“, dass die Osundairo-Brüder die Hauptverdächtigen waren, „wurde er gefragt, ob er Anzeigen unterzeichnen und strafrechtlich verfolgen würde, und er sagte ja, er würde es tun.“ Was mich beim Lesen der Aufzeichnungen beeindruckte, als sie 2019 veröffentlicht wurden, war, wie grausam Smolletts Verhalten war, wenn er tatsächlich dieses Hassangriffsschema ausheckte. Er war bereit, zwei unbezahlte Einwanderer unter den Bus zu werfen. In der Akte berichtete Abel Osundairo, dass er pro Personal Training einen Hungerlohn von 50 Dollar erhielt und sich sogar mit 20 Dollar begnügen würde, während sein Bruder Ola zum Zeitpunkt des Verhörs sagte, er habe keine zahlenden Kunden, aber fast ein Dutzend, die seine Dienste probeweise in Anspruch nahmen.
Es war schwer, Smolletts nachfolgendes Verhalten als etwas anderes als hektisches Zurücktreten zu sehen, nachdem sich ein schlampiger Plan nicht wie geplant ausgezahlt hatte. Ich habe mich gefragt, ob Smollett dachte, dass gegen ihn in dem Ausmaß ermittelt würde, wie er es tat.
Aber etwas in seinem Ausbruch nach der Urteilsverkündung schien real zu sein. Könnte es sein, dass sein Anwaltsteam so unfähig war, dass sie einfach keine richtige alternative Theorie aufdecken konnten? Oder ist es das Smollett einfach muss diese Geschichte glauben, die er so lange erzählt hat? Smolletts Wiederholung und Ringen um Kohärenz in einer so prägnanten Aussage ließ mich über seinen Geisteszustand nachdenken. Es erinnerte mich an etwas, in dem Maureen Orth zitiert Vulgäre Gefälligkeiten, ihr Buch über den Mörder von Gianni Versace, Andrew Cunanan:
„Narzissten hängen an ihrem Image. Tatsächlich können sie nicht zwischen einem Bild dessen, was sie sich einbilden, und einem Bild dessen, wer sie wirklich sind, unterscheiden“, schreibt der Psychiater Dr. Alexander Lowen. „Narzissten funktionieren nicht in Bezug auf das eigentliche Selbstbild, weil es für sie nicht akzeptabel ist.“
Ich möchte Smollett nicht diagnostizieren, und ich gebe zu, dass der Begriff „Narzisst“ im modernen Diskurs viel zu oft herumgeworfen wird. Dies ist nur eine Theorie darüber, wo sein Geist sein könnte. Wir werden es wahrscheinlich nie erfahren – was wie eine von Smollett erfundene Kaninchenbau-Erzählung aussieht, könnte tatsächlich ein Fass ohne Boden sein, das ebenso unendlich faszinierend wie frustrierend ist. Zumindest ist es jetzt vorbei.