Nach einem dreiwöchigen Prozess befand eine New Yorker Jury den Regisseur Paul Haggis in drei Fällen von Vergewaltigung und sexuellem Missbrauch, die auf eine sexuelle Begegnung mit einem 26-jährigen freiberuflichen Filmpublizisten im Jahr 2013 zurückzuführen waren. Haleigh Breest verklagte Haggis im Jahr 2017 und beschuldigte den Regisseur, sie zum Oralsex mit ihm gezwungen zu haben. Danach behauptet Breest, Haggis habe sie in seiner New Yorker Wohnung vergewaltigt.
Nach sechsstündiger Beratung befand die Jury Haggis einstimmig für eine Entschädigung in Höhe von 7,5 Millionen Dollar. Punitive Schadensersatz wird am Montag entschieden.
„Ich bin dankbar, dass ich die Gelegenheit hatte, Gerechtigkeit und Rechenschaftspflicht vor Gericht zu suchen – und dass die Jury sich entschieden hat, den Tatsachen zu folgen – und mir geglaubt hat“, sagte Breest in einer Erklärung. „Die größte Quelle des Trostes während dieser fünfjährigen juristischen Reise war die Unterstützung, die ich von den Frauen gespürt habe, die mutig ihre eigenen Geschichten erzählten und mich wissen ließen, dass ich nicht allein war.“
In ihrer Aussage sagte Breest, dass Haggis sie nach einer Filmpremiere im Jahr 2013 zu einem Drink eingeladen hatte. Nachdem er ihre Bitte, in eine Bar zu gehen, abgelehnt hatte, stimmte sie zu, in seine Wohnung zu gehen, wo Haggis geküsst sie gegen ihren Willen. Sie gab an, dass sie „absolut gelähmt und verängstigt“ war, als er sie in sein Schlafzimmer führte.
Haggis behauptet, dass die Begegnung einvernehmlich war und dass Breest empfänglich war. Trotz „gemischter Signale“, sagte er aus, sagte Breest ihm, dass sie „sehr gut darin“ sei, bevor sie Oralsex durchführte. Haggis sagte er nach Oralsex eingeschlafen und hat „keine Erinnerung“ an Vaginalverkehr. „Das hätte es sicher sein können“ er sagte. „Meine beste Erinnerung ist, dass ich nach dem Oralsex eingeschlafen bin, aber das liegt daran, dass ich nicht beschwören kann, was danach geschah. Ich weiß nicht, ob es passiert ist oder nicht. Ich habe keine Erinnerung.“
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Haggis beschuldigte Breest auch, einen „eklatanten Geldraub“ inszeniert zu haben,“ mit der Church of Scientology, die sich für seine Kritik an der Kirche rächt. Allerdings diese Vorwürfe wurden nicht nachgewiesen.